目前在太空中走得最遠的人類文明“使者”——美國“旅行者1號”探測器，正在向太陽系邊界逼近。甚至有科學家認為，它一度可能已突破了太陽系與外部星際空間的第一道交界線。
“旅行者1號”于1977年9月5日升空，多年來，與比它早些時候發射的“旅行者2號”聯合對太陽系外圍行星及其衛星展開了大量有價值的觀測。兩個探測器上都帶有鍍金唱盤，記載著地球人用55種語言對可能遭遇的外星文明發出的問候。1998年，“旅行者1號”超越“先驅者10號”，成為在宇宙中飛行得最遠的人類探測器。2003年11月5日，“旅行者1號”與太陽之間的距離達到了90天文單位，或者說135億公里。
“旅行者”1號穿越激波邊界的最大收獲是更清楚地描述了激波邊界。早先科學家曾推測激波邊界可能距太陽幾十個天文單位(1天文單位約1.5億公里)，現在則認為它的位置會隨太陽風的強弱而不斷變化，可能距太陽90至100個天文單位。而“旅行者”穿越激波邊界時距太陽94個天文單位，證實了科學家們的后一推測。
早先科學家還預測，在激波邊界處因為太陽風和恒星間氣體的相互作用，低能量粒子的比例會大幅度增加，而高能量粒子會加速運動。“旅行者”1號發回的數據則表明，激波邊界的低能量粒子確實大量增加了，但高能量粒子卻沒有加速，這被科學家稱為“最讓人驚訝的發現”。
至2005年9月“旅行者1號”已距地球140億公里，是飛得最遠的人造航天器。在穿越激波邊界后，“旅行者”1號現在已進入太陽系最遙遠的外圍——太陽風鞘，然后就要飛入太陽系外的宇宙。
1972年3月2日，美國發射了木星和深遠空間探測器“先驅者10號”，用“德爾安”運載火箭從卡納維拉爾發射升空。它攜帶有11臺由放射性同位素钚238作燃料的微型熱核發電機。它重260公斤，裝有直徑2.7米的面對地球的拋物面天線，發射機用8瓦的功率向地面深空跟蹤網傳送信號。
它攜有表明人類信息的鍍金鋁板。經過11年飛行，于1983年6月越過海王星軌道，而后成為飛離太陽系的第一個人造天體。這個探測器曾首次發回詳細的木星和土星照片，并且在太陽系邊緣的有利位置發回了重要的太陽風和宇宙輻射測量數據。
“先驅者10號”的最后一次信號是2003年1月22日接收到的，其中已無任何遙測數據。2月7日，宇航局位于加利福尼亞州、澳大利亞和西班牙的巨型天線“深空網絡”與該探測器的聯絡都沒有取得任何結果。專家們認為，由于放射性同位素動力源已衰變殆盡，探測器估計已無力再向地球發送信號。美宇航局于是決定放棄與探測器繼續聯系的努力。
“先驅者10號”現在將在寂靜中繼續進行著它的漫長太空旅程，可能前往金牛座。如果一切順利，它將在大約200萬年后抵達那里。如果其他的智慧生命截獲這個來自地球的使者，他們將會得到“先驅者10號”攜帶的一張金牌——上面描繪了人類的外貌特征，并且標出了地球和太陽系在宇宙群星中的準確位置。
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