在制熱運行中，室外熱交換器在換熱過程中會結霜，所以要除霜。
制熱時，室外側主機不斷的從低溫高濕環境的空氣中吸取熱量，這過程會使空氣中的水份被冷凝出來附著于熱交換器的翅片上，久之就形成了結霜現象。
霜是熱傳的絕緣體，導致吸熱的效率下降，因此會采用定時或使用溫度傳感器的量測，在霜結到某一厚度時自動進行除霜功能的運行，以便保證能有足夠的熱交換供給室內暖氣。
一般空調都設有化霜電路，對于熱泵型空調在冬季制熱工作時，蒸發器的表面溫度會達到零度以下，蒸發器的表面可能會結霜，厚霜層會導致空氣流動受阻，影響空調器的制熱能力，所以都在空調器上設有化霜電路。
