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李鴻章的一生，伴隨著清王朝走過風風雨雨40年，從鼎盛走向衰落，直至滅亡。無論生前還是死后，他都是個頗有爭議的人物。歷史作家汪衍振的《李鴻章發跡史》(上海文藝出版集團發行有限公司2010年11月)，講述了李鴻章“一直被彈劾，誰也扳不倒”的謀略與細節，以及40年穩如泰山的為官之道。
李鴻章從政40年，遭遇創紀錄的800多次彈劾，有的是小人告密，有的是上司打壓，有的是親信背叛，有的是政敵陷害，有的是捕風捉影，有的是證據確鑿，面對無數或明或暗的對手，一次又一次的政治風暴，李鴻章總能從容地走到最安全的地方，一直被彈劾，誰也扳不倒。在直隸總督兼北洋大臣的寶座上一坐25年，呼風喚雨，權傾天下。李鴻章似乎擁有一種對時局和人心的預判能力，無論對手設下多么陰險而密不透風的陷阱，他總能從容地走到最安全的地方。此刻，讀《李鴻章發跡史》，就能更懂官場的風云變化。
李鴻章的發跡，走的也是從書生到帶兵官的路子。李鴻章的性格，受曾國藩“打掉牙齒和血吞”的處世原則影響很大。更為重要的是，他創建淮軍之初，曾國藩給予了極大的幫助，直接把八營湘軍給李鴻章統領，這也是李鴻章創建淮軍的班底。之后，淮軍成了李鴻章發家的本錢，也是他在官場青云直上的根基。他是這支軍隊的絕對領導，淮軍就是“李家軍”。李鴻章所以成為李鴻章，既有時運，更堪玩味的則是其人身懷的種種看家本領。
李鴻章有很深的洞察力，并對時局有明確的看法。1874年，他提出“外須和戎，內須變法”，但由于時代和個人的局限，“和戎”與“變法”都歸于失敗。他代表清政府與列強簽訂了一系列不平等條約:《中英煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《辛丑條約》……背上了“賣國賊”的罵名。作為主要談判人，李鴻章自難逃其咎。不過，在大敗之后簽訂“城下之盟”，戰敗國討價還價的余地其實非常有限；而且諸如割地賠款事關重大，最后的決定權其實還是在朝廷手中。
李鴻章不是滿人，他在滿人統治的社會里，步步高升，能夠做到這樣，說明他很圓滑。另外，他也很老謀深算，能爭取就爭取，不能爭取的就退一步，比如說慈禧讓他去輔佐皇上去，他知道慈禧跟皇上有矛盾，他不干了，他撤了，愿意出國，這出國也是一個借口，但是他也出去了。李鴻章雖然“拼命做官”，精于自保，他卻也并沒有在戊戌政變中落井下石，大造冤假錯案，以洗干凈自己，反而有點挺身而出的味道，這就不能不令人心生敬意了。
這，就是李鴻章，一個在傳統和現代之間徘徊矛盾的人，一個處于夾縫中的人。梁啟超稱李鴻章為近代史上“當時中國第一人”，并說“吾敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也”。只是，李鴻章認為自己不過是個“裱糊匠”。適逢內憂外患，從里到外都爛透了的清王朝，“裱糊匠”將一個破屋(清王朝)裝飾一新噓噓人尚可。偶有小風雨修修補補也能看得過去，但真的遇到大風雨，破屋必然原形畢露，又豈是一個半個“裱糊匠”所能補補貼貼支撐起來的呢？（張光茫 上海文藝出版集團出版）
編輯：張燕霞
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