花木蘭是中國南北朝時期一個傳說色彩極濃的巾幗英雄，她的故事也是一支悲壯的英雄史詩。歷史上有一篇贊頌花木蘭的北朝民歌——《木蘭辭》，又稱木蘭詩，也是長篇敘事詩、詠史詩。
花木蘭的姓氏、籍貫等，史書無確載，因此，關于花木蘭故里的傳說就眾說紛紜。明清以后，經過幾百年的藝術再創作，“花木蘭”的藝術形象日臻完美。迄今為止，上演過木蘭戲的劇種有京劇、越劇、漢劇、昆曲、秦腔、平劇、黃梅戲等20多種，特別是大師常香玉《花木蘭》的全國巡演，“花木蘭”在民間的影響更加深遠，“花木蘭”這個稱謂在人們心中也逐漸“固定”下來。徐鵬在1962年出版的第97期《中華活頁文選》中的文章《木蘭詩》里指出：“關于木蘭的姓氏和籍貫……有人說她是譙郡人，有人說她是宋州人，有人說她是黃州人，有人說她是商丘人。”據史料記載，無論是譙郡、宋州或商丘，指的都是河南商丘市虞城縣營廓鎮周莊村小魏莊這個地方。
元代侯有造《孝烈將軍祠像辨正記》碑上的文字至今仍清晰可辨。《孝烈將軍祠像辨正記》石碑，碑文后附有《木蘭辭》全詩。碑文開頭說：“將軍魏氏，本處子，名木蘭，亳之譙人也……睢陽境南，東距八十里曰營廓，即古亳方域，孝烈之故墟也。亦建祠像，土人亦以四月八日致祀，乃將軍生朝。”在據《商丘縣志·列女》卷十一記載：“木蘭姓魏氏，本處子也。世傳可汗募兵，木蘭之父耄贏，弟妹皆稚呆。慨然代行，服甲胄箭囊。操戈躍馬而往，歷年一紀，閱十有八戰，人莫識之。后凱還，天子嘉其功。除尚書不受，懇奏省親。及還家，釋其戎服，衣其舊裳。同行者駭之，遂以事聞于朝。
召復赴闕，欲納諸宮中。木蘭曰：‘臣無媲君之禮’，以死誓拒之，迫之不從，遂自盡。帝驚憫，追贈將軍，謚‘孝烈’”。意思是木蘭姓魏，替父從軍后辭官不受，皇上知道真相后又想把她召到后宮中，但木蘭寧死不從，自殺身亡，皇上大驚，于是追贈木蘭“將軍”稱號。現河南虞城仍建有木蘭祠，祠中設木蘭像，并幸存兩塊祠碑，一是元代《孝烈將軍像辨正記》碑，二是清朝《孝烈將軍辨誤正名記》碑，當地的各種民間傳說和歌謠中也留有木蘭從軍的故事。
花木蘭{一說其生于412年，死于502年，享年90歲，時值太武皇帝時期（424——452年）。}的故事流傳廣遠，一千多年以來有口皆碑。
北魏時期，由于北方游牧民族柔然族不斷南下騷擾中原，北魏政權下令，規定每家必須出一名男子上前線打仗。但因木蘭的父親年事已高又體弱多病，根本無法上戰場，家中弟弟年齡尚幼，因此，木蘭決定女扮男裝替父從軍。自此，便開始了她長達十二年的軍旅生活。畢竟是女兒身，在軍中生活有太多的不便。去邊關打仗，對于很多男子來說都是艱苦的事情，而木蘭既要隱瞞身份，又要與伙伴們一起殺敵，這就比一般從軍的人更加艱難！可喜的是花木蘭最終還是完成了自己的使命，在數十年后凱旋回家。皇帝因為她的功勞之大，赦免其欺君之罪，同時認為她有能力在朝廷效力，任得一官半職.然而，花木蘭因家有老父需要照顧拒絕了，請求皇帝能讓自己返鄉，去補償和孝敬父母。
千百年來，花木蘭一直是受中國人尊敬的一位女性，因為她又勇敢又純樸。1998年，美國迪斯尼公司將花木蘭的故事改編成了動畫片，受到了全世界的歡迎。
《木蘭詩》被列入中學課本，被千千萬萬的人世代誦頌。木蘭的事跡和形象被搬上舞臺，長演不衰。她的精神激勵著成千上萬的中華兒女保衛國家，可歌可泣。
