轉自：浙江大學-玉泉的博客
一代女皇武則天之（一）武則天
武則天（624年－705年），本名不詳，通稱武則天或武后，是一位女政治家和詩人，中國歷史上唯一一個正統的女皇帝，也是即位年齡最大（67歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年83歲）。武氏為唐開國功臣武士彟次女，母親楊氏，祖籍并州文水縣（今山西省文水縣），生于長安（今陜西省西安市）。十四歲時因貌美如花，豆蔻年華，美艷絕倫，光彩照人，而入后宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘。高宗時為昭儀，后封皇后（655年－683年），尊號為天后，與唐高宗李治并稱二圣，高宗崩，中宗即位，683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制后為自己填字曌（zhào，含義是日月當空，“曌”是武則天為自己發明的字）亦作武瞾、武照，武氏認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛于天空之上。690年自立為皇帝，尊號“圣神皇帝”，定洛陽為都，改稱神都，建立武周王朝。神龍元年（705年）正月，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，迫使武氏退位，史稱神龍革命。唐中宗復辟，恢復唐朝，上尊號“則天大圣皇帝”，，成為中國歷史上唯一一位女性太上皇，后遵武氏遺命改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，唐玄宗開元四年（716年），改謚號為則天皇后，天寶八載（749年），加謚則天順圣皇后。（武氏另有廢除的尊號“圣母神皇、圣神皇帝、金輪圣神皇帝、越古金輪圣神皇帝、慈氏越古金輪圣神皇帝、天冊金輪圣神皇帝、則天大圣皇帝”等）。
武則天的父親武士彠家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，與其結識。李淵在太原起兵反隋以后，武家曾資助過錢糧衣物，所以唐朝建立以后，武士彠因“元從功臣”出任光祿大夫，封太原郡公，后來歷任工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州都督、荊州都督等職，貞觀中，改封應國公。
一代女皇武則天之（二）入宮
武德七年（624年），武則天出生于長安。當時其父親武士彠任工部尚書，判六曹尚書事。其母楊氏，本名不詳，一說名牡丹，號太真夫人。異母兄元慶、元爽稍長，姐一人尚幼。武德九年（626年）六月初四，李世民發動“玄武門之變”，殺其兄建成、弟元吉。初七，李世民被立為太子。八月初八，高祖李淵傳位于太子李世民。九日，李世民即位，稱唐太宗。封武士彠為豫州都督。貞觀二年（628年）六月十五日，李治（唐高宗）誕生，此時武則天5歲，袁天罡為武相面，在當地留下了朝天關、望云埔等傳說。利州城北四十里的朝天關，是千里蜀道上最險峻的一段，相傳袁天罡來到朝天關，登高望遠，望見利州城瑞氣繚繞，有“王氣”之象，測定利州城定有貴人。于是決定到城中查看，來到城內自然去拜見武都督。武士彠知他精通相術，便請他為家人觀相。當時武則天尚幼，身著童子衣服，像是一個男孩子。袁天罡見她生得龍眉鳳眼，十分驚異地說：“此兒若是女，必為天下主。”后來，武則天果然當了皇帝，應了袁天罡的預測。因此，人們便將袁天罡望利州“王氣”的地方取名為“望云鋪”，一直沿用至今。
貞觀九年（635年）五月初六，高祖崩于長安大安宮垂拱殿。十月二十七日，葬高祖于陜西三原獻陵，廟號高祖，與太穆皇后合葬。貞觀十一年（637年），武則天14歲，唐太宗李世民聽聞武士彠之女美麗聰明有才華，便召入宮，立為才人（正五品），武則天入宮后，唐太宗非常寵愛她，賜號“武媚”，但不久便將她冷落一邊。貞觀十七年（643年）四月初七，李治被立為太子，貞觀二十年（646年）三月初九，太宗病重，下詔軍國機務并委太子李治處理。此后，太子隔日聽政，朝罷，入侍藥膳。自此，武則天與太子開始接觸兩人同在太宗身邊侍疾，慢慢建立了感情。
貞觀二十三年（649年），太宗下詔長孫無忌、褚遂良輔佐太子李治，太宗駕崩，李治即位，為高宗，時年22歲。武則天做了12年的才人，地位始終沒有得到提升，唐太宗死后，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連。
永徽元年（650年），高宗立妃王氏為皇后。五月二十六日，太宗忌日，高宗至感業寺行香，見到武則天。武氏哭泣訴苦，高宗傷感落淚。王皇后暗示武氏留長發，并勸皇上接武氏回宮。唐高宗即位后，其妃子蕭淑妃專寵，永徽二年，皇后復召武則天入宮，企圖“以毒攻毒”，這年武則天26歲。武氏入宮，為一般宮女，侍奉王皇后左右。武則天回宮后的確迅速打敗了蕭淑妃，得到了高宗的寵愛，第二年便被封為昭儀（二品），后還生下了她的第一個兒子李弘。同年，高宗立李忠（即陳王忠）為太子。永徽四年，武則天生下長女安定公主。
一代女皇武則天之（三）封后攝政
永徽四年，武則天正當30歲，生下了長女安定公主。據《資治通鑒》記載：武則天的長女出生后僅一月之際，王皇后便來關切探望，武則天借此親手將其女兒掐死，嫁禍于王皇后，高宗一氣之下把皇后打入冷宮。自此，工于心計、心狠手辣便也成了后人無法接受武則天的原因之一。
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，唐高宗的權力受到很大限制，外廷以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。唐高宗企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。于是，武則天開始成為高宗政治上的“戰友”。他們重賞首個明確支持“廢王立武”的五品官員李義府，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖便轉而支持立武則天為后，形成了“擁武派”，打破了原來鐵板一塊的局面，后來功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖賜姓李）一句“此陛下家事，何必問外人”打動了高宗的心，使高宗和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來，可以說是峰回路轉，柳暗花明。
于是在永徽六年（655年）十月十九日，高宗下詔立武昭儀為皇后。十一月初一，舉行隆重的冊立皇后儀式，文武百官及蕃夷酋長朝皇后于肅儀門。隨后，武則天便做出了一系列的舉動。首先，她追贈父親武士彟為司空，賜爵周國公。后殘忍地虐殺了王皇后和蕭淑妃；其次，降太子李忠偉梁王、梁州刺史，立自己的兒子李弘為太子；因唐高宗體弱多病，對武則天又是百般信任，便逐步將處理軍政的權利交給了武則天打理，這也為武則天殺害大唐重臣和奪取中央實權埋下了伏筆，最終在皇帝病重的時候，代替高宗使皇權，行王事，成為執政者。
武則天為高宗出謀劃策，采用先易后難的策略，先后罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最后除掉了長孫無忌。至此，高宗基本實現了君主集權?！皬U王立武”事件沉重打擊了關隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。
顯慶五年十月（660年），唐高宗風疾發作，讓武則天處理朝政。然而也讓武則天和唐高宗出現了裂痕，也導致了武則天差一點被廢。麟德元年（664年），唐高宗讓宰相上官儀起草了廢掉武則天的詔書。墨跡未干時，武則天從天而降。軟硬兼施，廢掉皇后的事只好以失敗告終。于是，武則天向唐高宗建議讓她和高宗一塊上朝，臨朝聽政。合稱二圣，使她的政治經驗和影響力進一步增長了。但武則天還不滿足，她要與高宗封禪泰山。由于高宗年間國力昌盛，武則天積極竄掇高宗封禪泰山。祭祀昊天上帝時先皇配享，祭祀皇地祇時太后配享。封禪的時候先由皇帝初獻，公卿當亞獻。但封禪畢竟沒有皇后的事，于是她又說，封禪為祭地之儀，由太后配享，彰顯后土之德。讓公卿當亞獻非常不妥，因為男女有別。不能讓外臣來祭祀。所以要讓她自己充當亞獻，好孝敬孝敬自己的婆婆，高宗果然答應。后來在麟德三年正月初一這天，她與高宗一塊封禪泰山，充當亞獻，而且還給百官賜爵加階，使百官對她感恩戴德。
一代女皇武則天之（四）執政稱帝
光宅元年(684年）正月初一，改元嗣圣，大赦天下，中宗立韋氏為皇后。武太后撰寫《高宗天皇大帝溢議》及《述圣記》。二月六日，武太后與裴炎等廢中宗為廬陵王，幽于別所。七日，立相王李旦為皇帝，為睿宗，改元文明，政事由武太后處理。八日，廢皇太孫重照為庶人，流韋玄貞于欽州。九日，令丘神績往巴州監視廢太子李賢，以備外虞。以韋待價為山陵修作使，率兵民營造乾陵。三月初五，廢太子李賢在巴州自殺。四月二十二日，遷廬陵王李顯于房州，二十六日遷均州。五月十五日，高宗靈柩運往長安，武太后作《高宗天皇大帝哀冊文》，留鎮洛陽。八月十一日，葬高宗于乾陵，廟號高宗，刻述圣記碑立于陵前。九月初六，武太后改元光宅，改東都為神都。二十一日，武太后追王其祖：五代祖克己為魯靖公，高祖居常為太尉、北平恭肅王，曾祖儉為太尉、金城義康王，祖華為太原安成王，父士彟為魏忠孝王。立五代祠堂于文水。二十九日，徐敬業以匡復為名在揚州起兵。十月初六，武太后令李孝逸等率兵30萬討伐徐敬業。十八日，斬裴炎于都亭。十一月初四，武太后令左鷹揚衛大將軍黑齒常之為江南道行軍大總管討伐徐敬業。十八日，徐敬業敗逃，部將王那相殺徐敬業后投降。李孝逸令追捕余黨，平定揚州。
垂拱四年（688年）正月初五，武太后在神都洛陽立高祖、太宗、高宗三廟，令四時享祀如京師太廟之儀。十一日，令毀乾元殿，就地建造明堂，由薛懷義督辦。四月，武承嗣造瑞石，讓唐同泰獻上，其文曰：“圣母臨人，永昌帝業?！蔽涮竺麨椤皩殘D”。五月十八日，武太后加尊號稱“圣母神皇”。七月初一，武太后更名“寶圖”為“天授圣圖”，改洛水為永昌洛水，“寶圖”所出為“圣圖泉”，設永昌縣于泉側。封洛水神為“顯圣侯”，嵩山為“神岳天中王”。又以先于汜水得瑞石，改汜水為廣武。八月十七日，瑯邪王李沖起兵反對武太后。武太后令丘神績討伐，未至，李沖已為地方軍所敗。二十三日李沖被其舊部殺掉。二十五日，越王李貞起兵于豫州，攻陷上蔡。九月初一，武太后令左豹韜衛大將軍崇裕為中軍大總管，岑長倩為后軍大總管，討伐李貞，削李貞屬籍，改姓虺氏。 垂拱二年（686年）正月，武太后欲復政于睿宗李旦，李旦固讓，請武太后繼續理政。武太后開始起用酷吏。三月初八，武太后令鑄銅匭，這是一個功能齊全的意見箱。十二月，免并州百姓庸、調二稅，終其身。第二年，武太后封皇孫成美為恒王，隆基為楚王，隆業為趙王。
載初元年（690年），武則天廢睿宗，正式稱帝。自號“圣神皇帝”，改國號為周。此時武則天已67歲。武則天稱帝后，一直沒立太子，她將原來的皇帝李旦稱為“皇嗣”，“皇嗣”身份近似于太子又不是太子。按照父系社會的傳統，中國古代的皇權都是在一家一姓中傳遞的。這種繼承方式讓女皇武則天大受困擾：如果讓兒子繼承帝位，那倒是一家了，但卻跟自己不是一個姓；如果把皇位傳給侄子，跟自己是一個姓了，可又不是一家。武則天的侄子武承嗣為了能當上太子，使盡了渾身解數，連出狠招，把皇嗣李旦折騰得死去活來；經過狄仁杰等大臣的勸說，契丹、突厥先后打出匡復李唐的旗號反周，武則天看到人民仍心向李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武則天最終下定決心重新立已經被廢為廬陵王的李顯為太子。解決了繼承人的問題后，武則天已經沒有什么棘手的問題需要解決，她志得意滿，加上年齡增長，開始耽于享樂。據史料記載，武則天孫女永泰公主因與丈夫武延基和皇兄、時為邵王的李重潤一起議論面首張易之、張昌宗兄弟，被處死。武則天晚年，一批男寵慢慢走進她的生活。武則天挑選男寵的標準是年輕、貌美、健壯，還下令“選美少年為左右奉宸供奉”。高宗去世后不久，武則天便有了第一個男寵馮小寶，當時武則天還比較注意約束男寵，后來馮小寶因為任性使氣，得罪了武則天最后被秘密殺死。武則天生命中的第一個男寵銷聲匿跡后，張易之、張昌宗兄弟迅速崛起，成為武則天的新寵。當時武則天已經進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目，二張兄弟逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的復雜化，武則天母子、君臣關系也因此空前緊張起來。
神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，迎中宗復位，恢復唐朝舊制。同年十二月，武則天去世，享年82歲，遺詔省去帝號，稱"則天大圣皇后"。
一代女皇武則天之（五）無字豐碑
大家知道武則天是中國歷史上第一位、也是唯一一位稱帝的女性，她的一生頗為傳奇，她在位期間政啟開元，將唐朝帶入新的高峰，她在世時和后人對她的評價都褒貶不一，恰巧她的陵前豎著無字豐碑，意味著是好是壞任憑世人書寫、評說，而事實真是如此嗎？
無字豐碑
其實這是民間百姓對這位傳奇女性的浪漫幻想，這塊碑上的內容是和武則天沒有關系的，豎無字碑也非武則天的意思，之所以無字是因為無法確定武則天的謚號，女皇在中國史上沒有前例，所以用“皇”稱之時人不服，且也不妥，如稱為皇后但事實上她已經稱帝，這個矛盾直到唐滅依舊沒有定論，所以最后索性用一個傳說來美化這棘手的問題。
武則天
其實對于武則天的傳說坊間還有很多，為何千年只出現這么一位女皇，筆者認為這和唐朝的社會風氣有很大關系，唐朝是偏側重佛道的一個朝代，佛道的思想中其實有著一股隨心所欲的精神，肯定人的價值，所以很多人認為佛道思想是逼迫人恪守清規戒律，實則不是，佛道思想更多是鼓勵人隨性自在，獲得大解脫，所以唐也因此流行開放之風，人們的思想也愈加的豐富，所以這樣一個時期出現了女皇也被時人所理解。
唐風
最后筆者認為無字碑的浪漫化其實也體現出中華人民智慧的創造力，給這個傳奇的女性再增添了一抹神秘的面紗，給歷史增添了過多的趣味。
一代女皇武則天之（六）為政舉措
政通人和
任用酷吏讓武則天背上了罵名，在武則天的統治穩定之后，武則天開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。
在用人上，武則天為了奪取政權，維護統治，任用酷吏打擊反對派；但是武則天還任用了很多賢臣來治理天下，武則天作為一個政治家在歷史上以知人善任著稱，武則天一朝號稱“君子滿朝”婁師德，狄仁杰等著名的賢臣均在其列，后來的“開元賢相”姚崇和宋璟也是武則天時期提拔起來的。武則天善于用人還體現在她在用人制度上的改革和創新，她改革科舉，提高進士科的地位；舉行殿試；開創武舉、自舉、試官等多種制度，讓大批出身寒門的子弟有了一展才華的機會?！顿Y治通鑒》評價武則天；“政由己出，明察善斷，故當時英賢亦竟為之用”。
武周都城
唐高宗顯慶二年（657年），以洛陽為東都。此后高宗頻繁往返于兩都之間，直至在洛陽病死。武則天年684遷都洛陽，改洛陽為神都，建立武周，705年唐中宗復辟，還都京師長安。她稱帝期間，除了長安元年（701年）十月至長安三年（703年）十月住在長安外，一直居住在洛陽。
武則天為何選擇洛陽作為武周的政治中心？司馬光解釋說：武則天害死王皇后、蕭淑妃以后，“數見王、蕭為祟，被發瀝血如死時狀。后徙居蓬萊宮，復見之，故多在洛陽，終身不歸長安”《舊唐書》亦載：“后則天頻見王、蕭二庶人披發瀝血，如死時狀。武后惡之，禱以巫祝，又移居蓬萊宮，復見，故多在東都?！逼鋵?，這并不符合事實。王、蕭兩人死于唐高宗麟德二年（665年），此時距武則天定都洛陽，已近二十年。況且，武則天稱帝后，仍然在長安住了兩年。因此，僅僅以王、蕭兩人之死來解釋武則天定都洛陽，難免有牽強附會之嫌。
陳寅恪先生則認為：“夫帝王之由長安遷居洛陽，除別有政治及娛樂等原因，如隋煬帝、武則天等茲不論外，其中尚有一主因……即經濟供給之原因是也?！?，陳寅恪先生之說很有道理，武則天定都洛陽是由當時的政治、經濟形勢以及洛陽的地理形勢決定的，有其必然性和合理性。
首先，就政治原因而言，武則天定都洛陽是為了與李唐王朝分庭抗禮，近而實現改朝換代的心愿。武則天為定都洛陽進行了一系列的精心準備。光宅元年（684年）九月，改東都為神都。688年，建明堂，四月，武承嗣命令同泰將偽造的刻有“圣母臨人，永昌帝業”字樣的白石進獻武則天。五月，武氏受“寶圖”，事南郊，告謝昊天，御明堂，命諸州都督、刺史及宗室、外戚于拜洛前十日云集神都。七月，更命“寶圖”為“大授神圖”，封洛水為顯圣，加特進，并立廟。永昌元年（689年）正月，武則天親享明堂，大赦天下。次年正月，又享明堂，并依周制建子月為正月，以“曌”字為名。七月，頒《大云經》于天下。九月，革唐命，改國號為周，改元天授，在洛陽立武氏七廟。天授二年（691年）七月，“徙關內雍、同等九州戶數十萬以實洛陽”。
洛陽在政治上對武則天的重要性，還可以從徐敬業起兵時魏思溫的言論中窺見一斑。光宅元年（684年）九月，徐敬業等以匡復廬陵王為借口，起兵反對武則天。當時，魏思溫建議徐敬業：“明公以匡復為辭，宜率大眾鼓行而進，直指洛陽，則天下知公志在勤王，四面響應矣?！边z憾的是，徐敬業沒有采納魏氏的建議，結果兵敗身死。陳岳論及此事，嘆息道：“敬業未能用魏思溫之策，直指河、洛，專以匡復為事，縱軍敗身戮，亦忠義在焉。而妄希金陵王氣，是真為叛逆，不敗何待！”由此可見，洛陽對于武則天之重要，它實際上是武則天的政治大本營。
軍事方面
武則天時期基本維持了唐朝的疆域和地位，由于武則天稱帝前后殺了一大批能征慣戰的宿將名帥，更由于均田制的逐漸瓦解，使得府兵減少，國家防御力量較弱，“好鐵不打釘，好漢不當兵”即由那時而來，導致在一段時間內對外戰爭頻頻失利，隨著統治的穩定又逐漸挽回了頹勢。
在西北，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷，高宗啟用裴行儉經略西域，于調露元年（679年）重置四鎮。垂拱三年（687年），正當武后忙于篡位時，吐蕃又占領了安西四鎮，其前鋒直達敦煌。武后稱帝后的長壽元年（692年），武則天派王孝杰率軍收復安西四鎮，并遣軍常駐，從而結束了唐蕃在西域反復爭奪的局面。
在北方，東突厥在唐太宗時期本來已經被滅，唐高宗在位時期突厥復興。調露元年（679年）十月，單于大都護府下屬突厥酋長阿史德溫傅、奉職率所轄二部反唐，和唐朝重新爆發了戰爭，雙方互有勝敗。武則天稱帝前，抗擊突厥的大將程務挺因替裴炎申辯被武則天殺死，突厥的入侵更加猖獗。武則天稱帝后第5年，即天冊萬歲元年（695年）十月，篡位的默啜可汗為了爭取中原王朝支持遣使請降，武則天冊授他為左衛大將軍、歸國公。后來默啜因幫助平定契丹有功而被封“頡跌利施大單于”、“立功報國可汗”。萬歲通天二年（697年）三月，武則天應默啜之請，將六州降戶數千帳送交默啜，并給他谷種4萬斛、雜彩5萬段、農具3千件、鐵4萬斤。圣歷元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥，準備娶默啜女為妃。默啜以武延秀非李氏為由不但不允婚，反而將其拘留，并揚言要用武力幫助李氏恢復唐朝。武則天起先命其內侄武重規等領兵45萬反擊默啜，但毫無成效。武則天不得已立其子廬陵王李顯為皇太子，又任命李顯為河北道元帥，招募士兵討伐突厥；但實際領兵出征的是副元帥狄仁杰。默啜得知唐朝大軍將出發，即將從趙州、定州掠奪的男女八九萬人全部殺死，一路殘殺百姓，飽掠而去。一些大將雖擁有重兵卻不敢逼近默啜。狄仁杰領兵10萬，到趙州時突厥人已經撤退，他一面安撫百姓，又嚴令部兵不得侵擾百姓，河北才算安定。此后默啜恃強一再侵擾中原北邊，采取時和時戰的策略，雙方關系時好時壞。
在東北，武則天時期契丹崛起，萬歲通天元年（696年），因營州都督趙文翙暴虐無道，契丹人松漠都督李盡忠，和舊城州刺史孫萬榮起兵反周，進攻河北地區。武則天三次派兵討伐，損兵折將，在奚和突厥幫助下才得平定，由此不難看出武則天時期軍事上的總體表現不及唐太宗時期。
長安二年（702年），武則天于庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬于安西都護府，鞏固了唐朝中央政府對西域地區的管轄。
經濟方面
武則天早在“建言十二事”中就提出薄賦斂、息干戈、省力役等主張以保障農時；在其執政的半個世紀中，社會經濟快速發展，戶口數永徽三年（652年）為380萬戶，到武則天退位的神龍元年（705年）增長到615萬戶。此時均田制開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍，武則天對此采取了相對寬容的政策，促進了生產力的發展；不過民戶逃亡也使政府稅收受到了損失，增加了社會的不穩定因素。武則天為了稱帝尊崇佛教，大修廟宇，建造規模宏大的明堂、天堂，這也加重了人民的負擔。
一代女皇武則天之（七）評價
對于武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評價，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孫，并且儒家正統觀念還沒完全占據統治地位，所以當時對武則天的評價相對比較積極正面。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑒》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上占據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認的是，武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。
武則天對歷史發展做出的第一個貢獻是，她打擊了保守的門閥世族。武則天被立為皇后以后，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人一個一個的都趕出了朝廷，貶逐到邊遠地區。這對于武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺標志著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。
第二是促進了經濟的發展。武則天在建言十二事中就建議“勸農桑，薄賦役”。在她掌權以后，又編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。她還注意地方吏治，加強對地主官吏的監察。對于土地兼并和逃亡的農民，也采取比較寬容的政策。因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721%。這在中古時代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期經濟發展的客觀數據。
第三個貢獻是穩定了邊疆形勢。武則天執政后，邊疆并不太平。西方西突厥攻占了安西四鎮，吐蕃也不斷在青海一帶對唐展開進攻。北邊一度臣服的突厥叛亂并且和東北的契丹一直打到河北中部。武則天一方面組織反攻，恢復了安西四鎮，打退了突厥、契丹的進攻，同時在邊地設立軍鎮，常駐軍隊，并把高宗末年在青海屯田的做法推廣到縣甘肅張掖，武威、內蒙古五原和新疆吉木薩爾一帶。以溫和的文化政策，接納多元文化的發展。對在屯田工作上做出了巨大貢獻的婁師德，武則天特更致書嘉勉。書中特別指出，由于屯田，使得北方鎮兵的糧食“數年咸得支給”。
第四個貢獻是推動了文化的發展。唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。”“太后君臨天下二十余年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風”。沈既濟的這些話包含了豐富的內容。一是武則天重視科舉，大開志科。有一次策試制科舉人時，她親臨考場，主持考試。二是當時進士科和制科考試主要都是考策問，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標準。三是武則天用人不看門第，不問是否為高級官吏的子孫，而是看有否政治才能。因此特別注意從科舉出身者中選拔高級官吏?？婆e出身做到高級官吏的越來越多。這就大大刺激了仕人參加科舉的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。這就是沈既濟所說的“浸已成風”。開元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會風氣，就是從武則天時期開始的。正是文化的普及，推動了文化的全面發展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期涌現出來的。雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。
另外武則天也有不少負面評價，其主政初期，由于大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上后世史學家不齒于她違反傳統的禮教，身為女子，竟然擁有不少男性嬪妃（稱為“男寵”），也公開與多名男性歡好，不以為恥，所以史書內都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋后之專政，合稱為武韋之亂。
