中華大地的北方自古以來就是北方游牧民族的天下，什么鮮卑、烏桓、契丹、室韋、蒙古、東胡、肅慎、挹婁、扶余、勿吉、靺鞨、女真，丁零、鐵勒、回紇等等。
匈奴在其中影響最大，其政權存在時間很長，從戰國一直到南北朝，與中華交往最多。其它北方民族史有一些最終歸入了中華民族史，比如契丹建立的遼，女真建立的金，黨項建立的夏，蒙古建立的元，滿人建立的清，而唯獨匈奴史無法歸入中華史，何也？文化使然。
中國與歐洲的民族國家史論不同，是文化國家史論，中華自古以華夏文化立國，眾所周知，中國古代的“華夷之辨”，主要是用文化和是否遵循周禮來判定，而不是看血統。“雖地處偏隅，然尊華夏文明，亦謂之華夏；地處華夏之地，不服王道，也為蠻夷。”這個就是中國古代天下的概念，不是國家和民族的概念，其實就是一個文化認同的概念。
古代的所謂“天下”大致相當于現在所說的“已知世界”，它包括華夏和四夷，也就是說，在四夷包圍下的當時的文明世界就是華夏，而華夏可以說就是現在中國的前身。
而且漢族本身也不完全是血統概念，從夏、商、周到秦漢，周圍有無數“夷狄”因服膺華夏文明而加入了漢族。比如在夏人看來，商人屬東夷，而在商人看來，周人屬西戎，都不是華夏正根。然而夏、商、周又被后人尊為“三代”，成了華夏文明一脈承襲的理想王朝。為什么？就因為“文化認同”。
“五胡亂華”時代，五胡最終因先后融入漢族而消失，所以五胡史也可歸入中華史。
契丹、女真、黨項、蒙古、滿族在他們的后期，治下的民眾多數為漢族，迫使他們不得不認同華夏文明，包括語言文字、官制考制等，比如稱皇帝而不稱大汗，實行科舉制、郡縣制等等。所以他們所建立的政權也被認為屬于中國，他們的歷史也歸于中華史。而匈奴自始至終未認同華夏文明，一直以草原游牧文化為正宗。所以他們的歷史也不能歸于中華史。他們最終遷徙到歐洲，成為匈奴先祖馬扎爾人的前身，所以寫匈奴史恐怕要從蒙古高原開始寫起。
