上世紀70年代末80年代初，中國文學期刊進入繼晚清、二三十年代以來的第三個黃金時期。1980年，在一次全國性文學期刊討論會上，一位編輯如此比喻：“《收獲》老成持重，是老旦；《花城》活潑新鮮，是花旦；《十月》文武兼?zhèn)洌堑恶R旦；《當代》正宗，是青衣”（大意如此），文學期刊界的“四大名旦”由此得名，并流傳至今。
《收獲》不老，文學不惑
而今，正值老成持重的《收獲》創(chuàng)刊五十年。自1957年創(chuàng)刊以來，《收獲》數(shù)次經(jīng)歷停刊、復刊，映射出中國各類氣候的詭異變動以及這之下的文學反應。無論內心是否樂意，不能否認，《收獲》既是特定體制與預設框架的產(chǎn)物，也曾經(jīng)是光榮夢想與純潔信念的產(chǎn)物。它經(jīng)歷了更多的辛酸與沉重，它有著更波折更復雜的記憶，它對文學起伏有更為敏感的認知。
但雜志的輕與重，最終還是要落到作品上來。現(xiàn)今的重要作家，都先后在《收獲》上發(fā)表成名作或重要作品，50年以來這本雜志基本上沒有錯過同時代不一定優(yōu)秀但最重要或有重大爭議的作家作品，從這一點看，不愧為“當代文學史簡本”。由五十年《收獲》，幾乎可以看到，1957年以來大陸文學鳴放、停頓、中斷、再生的乖張命運與軌跡，《收獲》的意義，不止于文學。
只不過，《收獲》成于敏感，也受累于敏感。一個對時代與氣候過于敏感的期刊雜志，往往會準確定位時代的需要、往往會受功利的內在驅動，這種過于依賴大牌的“敏感”，會反過來影響它的藝術敏感度。余秋雨在《收獲》開筆的山居、苦旅等系列，余華《兄弟》在《收獲》上的刊載，二余均大熱大賣，但這樣的組稿，是《收獲》編輯史上的敗筆之一，它附和了民族情緒與虛假苦難，但它違背了文學的內在精神。這些，盡管我們不能去過于苛求，但是，終歸是雜志品牌的遺憾。
而直到今天，包括《收獲》在內的諸多文學期刊，仍然偏愛那些有身份的熟人作者，他們分別供職于作協(xié)、雜志等文化單位，作家當真成了“職業(yè)”，期刊對新銳人、新銳作的扶持與發(fā)現(xiàn)遠遠不及80年代。有一些前門或后門，是自己關上的，文學期刊之前景堪憂，怨不得人。
從某個角度來說，文學期刊可視作大陸文學的心房，它們深刻體會到文學界的歡愉、隱痛、挫折、希望與動蕩。除了以《收獲》為首的“四大名旦”，還有《人民文學》、《鐘山》、《大家》、《作家》以及選刊性質的《小說選刊》、《小說月報》等，都為文學的多元化發(fā)展作出了自己的貢獻，它們會分別迎來各自值得紀念的日子，但它們也同樣要面對，自上世紀80年代末以來的困境。
中國文學期刊是在傷害與躁狂中分娩出來的生物，天生就攜帶著病菌般的希望與幻覺。在特殊的歷史時期，文學確實為人們分擔了害怕、恐懼、彷徨的感覺，但同時也展示了最怯懦、最圓滑的妥協(xié)式人性；而今，與文學生存息息相關的文學期刊，步履維艱，這樣的實況似乎在提醒我們，我們可能正身處的社會境遇，短暫的感官快樂成為踏實而自足的終極價值。
《花城》 新銳敢破禁忌
《花城》以大膽新銳、勇于破除禁忌著稱，其創(chuàng)刊號以頭條刊登華夏的中篇小說《被囚的普羅米修斯》，連版三次，前后狂賣30多萬份，創(chuàng)下文學期刊的發(fā)行奇跡。因涉及當時尚未平反的事件，《被囚的普羅米修斯》曾被許多雜志社退過稿，無人敢發(fā)，惟《花城》頂住壓力助思想破繭。上世紀90年代至今，《花城》轉向發(fā)掘極具實驗色彩的新銳文學，陳染、東西、北村等作家被發(fā)掘出來。1994年第2期，《花城》頭條刊出林白的《一個人的戰(zhàn)爭》，引發(fā)全國性罵陣，而今，《一個人的戰(zhàn)爭》在國內已再版八次。不過，近年，《花城》似乎有些失魂落魄，選稿參差不齊，雜志的總體水準有所下降。
《當代》 現(xiàn)實主義的厚重
《當代》雜志顯示出現(xiàn)實主義在中國文學中的堅硬存在，其收入作品多有時代與歷史的厚重感。
《當代》于1986年第5期、1995年第5期先后刊出張煒的重要作品《古船》、《家族》；1992年第6期、1993年第1期連載陳忠實的《白鹿原》；1998年第2期刊出阿來的《塵埃落定》，這些作品，都已成為當代文學抹不去的重要記憶。此外，王安憶、王蒙、尤鳳偉、張欣、方方、賈平凹、張抗抗等作家，也分別在《當代》雜志上發(fā)表過作品。
《當代》的尷尬在于，其獲得大獎的一些作品，確實很主流，但口碑實在平平。《當代》對劉心武惡俗不堪的紅樓講談來之不拒，意外，也不意外。
《十月》 敏感于世情
《十月》的辦刊取向比較靠近世俗生活，所收作品多對世情敏感。《十月》對有新人新作向來不吝版面，近年，有爭議的陳希我、初露鋒芒的喬葉，陸續(xù)有作品進入《十月》的視野。創(chuàng)刊號連收幾個中篇小說，引發(fā)中篇小說的刊行熱潮。有些引發(fā)全國性爭論的話題甚至直接進入思想領域。它收入的《蝴蝶》（王蒙）、《沉重的翅膀》（張潔）、《黑駿馬》（張承志）、《沒有鈕扣的紅襯衫》（鐵凝）等作品觸動了文學變革的神經(jīng)，這些作品由形式到題材，極大地開拓了當代文學的出路。
《十月》近年世情化趨勢日強，所選某些作品流于俗庸油滑，雜志的趣味有窄化傾向。
