唐三彩是唐代三彩陶器的簡稱。它是一種低溫釉陶器，用白色的黏土作胎，胎體經素燒后掛釉，素燒的溫度較高，達1100℃左右。然后，用含銅、鐵、鈷、錳等元素的礦物作釉料的著色劑。在釉里加入很多煉鉛溶渣和鉛灰作助溶劑。再經過約800℃的溫度燒制而成。釉色呈深綠、淺綠、翠綠、藍、黃、白、褐等多種色彩，人們稱為的“唐三彩”其實是一種多彩的陶器。在三彩的器物中，有的只具備上述幾種顏色的一種，稱為單彩或一彩，帶兩種顏色的稱二彩，帶有兩種以上甚至五種顏色的都稱為三彩。
三彩陶器的釉料中含有大量的鉛，鉛的氧化物可作為助溶劑，會降低釉料的熔融溫度。在爐窯里燒成時，各種著色的金屬氧化物溶于鉛釉中，并向四方擴散和流動，各種顏色互相浸潤，形成班駁燦爛的彩色釉，千姿百態，瑰美華麗。
值得提出的是唐三彩中的藍彩。比較而言，單色的藍彩器,或與其他彩釉搭配在一起的藍彩器,都是比較少見.人們歷來以包含藍彩的唐三彩器最為名貴,一旦某一件三彩中帶有藍彩,從經濟價值上說,它的價格則遠遠超過其他三彩器,是它們的幾倍至近十倍。藍彩呈色劑是鈷，它鮮亮明艷而稀少。估計亦是以鈷為呈色劑的釉下彩，來自波斯，并對以后出現的青花的影響較大。
唐三彩的釉色明亮晶瑩，色彩純潔鮮美。為了達到如此的效果，陶工們先在胚體上施一層精心配制的白色泥漿水，蓋住胚體上的雜質，把微小的空隙填滿，人們稱為“化妝土”，化妝土白色不透明，主要用來給施釉前的唐三彩打底。凡有化妝土襯底的唐三彩釉色鮮艷，光彩照人，裝飾效果明顯提高。
盛唐時，人物與動物的造型都較以前復雜，裝飾的色釉亦愈來愈濃烈鮮艷，突出了主色調，使色彩的明艷度在對比的基礎上得到充分的發揮。人物俑的頭發施墨色，臉部施朱紅色，衣服施色釉，這樣將彩繪與彩釉有機結合在一件唐三彩器上，給人以更加逼真的感覺。
唐三彩的造型必與當時的生活有密切的關系建筑、家具、用具、牲畜、人物等等，均可作為造型的源泉。唐三彩可分兩個品類。一是日常的生活用具，如：碟、碗、杯、盤、燈、枕、罐等。其特征是端莊飽滿。重心穩定，給人以沉穩大方的感覺。同時，力求生動活潑，把形象與實用結合起來。二是各種各樣陪葬的明器。有俑、馬、駱駝、羊、牛、狗、辟邪等等。
唐三彩的胎，其胎土頗為細致，一般都以比較純凈的高嶺土加工而成。無論胎土來自洛陽、長安，還是揚州及其他地區，必定是吸水性強，具有較強的可塑性。唐三彩的胚胎在經過1100℃高溫燒成后，胎質結實，比一般陶器質地致密。
唐三彩的胎土具有良好的可塑性，所以其造型豐富多彩。由于制作比較復雜，除了方型器用泥片粘接而成外，其他器型則多以輪車、印模、雕塑的手法來完成。輪車器如瓶、罐類的底部似以平底為主，這使重心在底部則更加穩重。這些器物的口部都比較薄，愈接近底部則胎愈厚。這是因為拉胚輪車旋轉成型時，由下而上，上部需用的泥料必從底部開始，在轆轤的旋轉運動中一圈一圈地逐漸拉上來，若底部過薄，燒制時亦易變形和歪塌。用模制胚是將泥涂敷或打成泥片置入模型內，用力壓制，稍干取出，即成器胚。唐三彩中的復雜制品如馬、駱駝、天王力士等等，無法用手工拉胚來完成，多用模制。模制又分單模、合模兩種。如單模中的人物俑，俑的背后是用手工捏制的，故胚胎內外多留有清晰的指紋。凡用合模制作的，人物大多為前后合模，動物左右合模（動物的雙眼于左右兩側），合模以后再精工修飾和局部加工，務使表面消除合模的痕跡。每件制品都具備各自的特色而千姿百態，栩栩如生，對于形制相似的，卻澆淋上不同顏色的釉彩，有意識的把它們之間的差別拉開。雕塑主要用于十分特殊和比較復雜的器物，也是使用輪制和模制都無法完成的器物的特殊需要。如唐三彩中的假山水池，用手工堆雕而成，生動逼真。粘接和粘貼是一種輔助主體造型的方法，如壺的柄和流口、罐、爐的局部的帖花裝飾、馬背上的人物、鎮墓獸頭上的角等等造型上必不可少的附件都須粘接完成。
唐三彩中有一類稱為“懸坑”的，其色彩鮮艷明亮，絲毫沒有出土的泥斑銹土，姿態依然，像剛從作坊里生產出來的模樣。這是出自較大的墓穴，墓主人身份顯赫，陪葬的器物眾多，其中有部分器物的工藝制作特別精致，被陳列在墓穴中的石臺上，不讓它直接與墓道中的泥土接觸，猶如懸在空中，不受土蝕，故曰“懸坑”。“懸坑”唐三彩價格高昂，因無土銹，彩釉光潔，鑒賞時應注意不能把它當成偽制新作。
唐三彩絢麗多彩，主要出于墓葬之中，它的歷史的、藝術的、經濟的價值，至本世紀初才被人們逐漸認識。清末之前卻無人問津，當然亦沒有仿制品。許多挖掘唐墓的盜墓賊在將金、銀、玉器等古物搜羅一空之后，對唐三彩卻不屑一顧，以為不值錢，把它們留在墓穴之中，或者砸個粉碎。民國初年著名的考古學家、金石家羅振玉、王國維先生對出土的唐三彩產生極大的興趣，指出其高度的歷史價值和藝術價值，恢復了唐三彩在中國陶瓷史上應有的地位。至此，唐三彩才被一些獨具慧眼的收藏家們所欣賞，其聲名、價格與日俱增。唐三彩的精品民國至今，大多為國外收藏家買走，因為中國人出于傳統的心理，總認為出土陪葬品收藏陳列室中不吉利，不雅，所以藏者寥寥。而西方人士卻沒有這種顧忌，只要喜歡，不惜一擲千金。
目前在國際中國藝術品的拍賣市場上，唐三彩的價格始終占據首要的位置。1998年12月在英國倫敦蘇富比拍賣會上一匹“懸坑”的藍釉唐三彩馬以374萬英鎊創下了當時中國藝術品世界最高價。
真品唐三彩的胎質絕大多數都十分堅硬，扣之發聲悶，沒有清悅的金屬般的聲音。盡管河南鞏縣（洛陽附近）生產的唐三彩使用了高嶺土，即瓷土，但燒制時的溫度不夠,還成不了瓷胎。當然真品中胎子由于生產的地點、胎土的質地不一樣，形成了了河南洛陽鞏縣的唐三彩胎堅硬潔白，白中閃黃；西安銅川的唐三彩白中泛紅，也有白中閃灰，不如鞏縣質堅，但用手亦摳不動；揚州唐三彩胎中有紅、白、淡黃三種，酥松而軟。
仿制唐三彩民國初年最精，解放初次之，近年更次。民國初仿品可謂精心零星地仿造，他們從西安洛陽運來古墓中的黃土，再從三彩的產地運來專燒三彩的黏土，以真品為樣板進行摹制，入小窯焙燒，然后用墓土包裹摩擦，還要用龍須草熬水刷洗浸泡，反復多次，這就成了高質量仿制的唐三彩。
近年來河南多私人自作窯場作坊大量仿制，粗制濫造，毫無原本的依據。其胎質要么火度過高，胎土完全瓷化，扣之聲響當當，成了瓷器；要么火度過低，或根本不經火燒，翻模之后上釉燒烤，胎子酥松且軟，稍一用力即碎。它們都很粗糙，從斷面中可以看出胎中極多雜質和顆粒，然后外部再裹上黃泥待價而估，惡俗之極。其胎五花八門，應有盡有。其制作多翻模注漿成型，所以器型較厚，器物的內壁有指紋與（拼接）接痕。同時真品的上釉采用刷釉工藝，釉面有細小的蟬翼紋片，而仿品上彩則用噴釉技術，釉面的裂紋粗而稀。在造型上真品古樸典雅，莊重豐滿，仿品的姿態拘泥，缺少靈氣。
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