辨“四聲”，調“平仄”
漢語語音通常都由聲母、韻母和聲調三個方面構成，語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，其中以高低、升降為主要的因素。漢語有聲調，是其一大顯著特點。比如同一個音qing，按現代普通話，就可以讀出“清、晴、請、箐”四個聲調來。古代漢語也有四個聲調，但與現代漢語的四個聲調有所不同。格律詩詞正是利用了漢語的這個四聲特點，讓不同聲調的文字搭配，從而構筑生出一種音樂般的美感。
四聲，就是漢語的四個聲調。但需要指出的是，古典詩詞中的四聲，并不是指我們現在所說的普通話的四聲，而是指古代漢語的四聲（關于按即現代普通話寫格律詩詞是否恰當，仍處爭論中，這里不想多談）。
漢語在其歷史發展與沿革過程中，音、聲都是不斷變化著的。音韻學家們把漢語的讀音分為四個時期：上古音（涵蓋范圍為周秦及兩漢）、中古音（自魏晉南北朝，以迄于唐宋）、近古音（元明至清末甚至包括民國初）、現代音（民國至現在）。
我們現在所說的依據古代漢語區分四聲，主要指的是中古音系統的四聲（北曲除外，北曲按近古音），中古音系統以《切韻》為代表，我們現在使用的“平水韻”就屬于《切韻》體系的。這方面在第二天談韻時已經做了一些說明。《切韻》系統的中古音，把漢語的聲調分為四個，即：
（1）平聲：到后代逐漸分化為陰平和陽平兩個聲調。
（2）上聲：到后代有一部分變為了去聲。
（3）去聲：到后代仍作去聲。
（4）入聲：這是一個短促的調子，在現代漢語中已派入了平、上、去三個聲調中。
入聲在目前普通話中已經消失了，派入了其它幾個聲調之中。在有些地方，比如在廣東、四川、江浙等地的方音中，部分入聲讀音依舊存在。
關于古代四聲高低升降的形狀到底是怎樣的，現在已不能詳細知道了。依傳統的說法，平聲應該是一個中平調，上聲應該是一個升調，去聲應該是一個降調，入聲應該是一個短調。關于四聲，古人有一首歌訣，可以大致說明其高低升降的狀況。這個歌訣名為《分四聲法》：
“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏?！?/p>
辨別四聲是辨別平仄的基礎，也是學習詩詞格律的難點。不能很好的辨別四聲，對于寫出符合格律的詩詞來說是難以想象的。現在許多人學詩詞格律覺得困難，原因之一就是與入聲的掌握上比較困難有關。呵呵，那既然要學習，還是多下點工夫吧（關于入聲有一些規律可循，限于篇幅這里就不多說了）。
知道了四聲，平仄就很容易懂了。平仄只是詩詞格律的一個術語，詩人們把四聲分為平仄兩大類：平、仄。平就是平聲，仄就是上去入三聲。
至于為何這樣劃分，古人就是這么定的，我們現在寫詩填詞可以不去管它，知道哪是平聲、哪是仄聲，知道平仄如何搭配使用就足夠了。如果非要知道為什么，按王力《詩詞格律》里講，是因為平聲是沒有升降的，較長的，而其它三聲是有升降的（入聲也可能是微升或微降），較短的，如此便形成了兩大類型。
在詩詞中，不同平仄聲調（有些詞還要區分四聲）的文字交錯配置，那就能使句子的聲調豐富起來和多樣化，不至顯得單調，構成一種錯落的節奏與平仄諧和，形成一種音樂般的美質。
平仄在詩詞中交錯搭配，可以概括為如下兩句話：
（1）平仄在本句中是交替的；
（2）平仄在對句中是對立的。
這種平仄錯落規則在格律詩中表現尤為明顯。比如楊萬里《霰》中的兩句：
寒聲帶雨山難白，
冷氣侵人火失紅。
其平仄錯落搭配是：
平平│仄仄│平平│仄，
仄仄│平平│仄仄│平。
本句中雙音平仄交錯，對句中平仄對立。
最后需要提請注意的是：對于詩：平、上、去、入是互不通押的；對于詞：上去聲可以通押，但與入聲一般情況下（某些特殊規定的詞譜除外）是不能混押的。有些詞規定必須押入聲韻，還有些詞對于某些地方的用字不僅要區分平仄而且要區分上、去聲，因此學習古典舊體詩詞不僅僅是能夠辨別平仄就可以的，對于四聲的辨別也應該明晰。
