當年日本著名作家芥川龍之介到中國訪問，一位老朋友約翰斯特別叮囑他說：“不去看紫禁城也不要緊，但不可不去一見辜鴻銘啊！”在當時西方人眼中，辜氏名聲居然超過了紫禁城！
辜鴻銘，字湯生，號立誠，自稱慵人、東西南北人。學博中西，號稱“清末怪杰”，精通英、法、德、拉丁、希臘、馬來亞等9種語言，獲13個博士學位，是滿清時代精通西洋科學、語言兼及東方華學的中國第一人。
1877年，辜鴻銘獲得文學碩士學位后，又赴德國萊比錫大學等著名學府研究文學、哲學。他在德國人舉辦紀念俾斯麥百年誕辰會上所作的即席演講，博得一片喝彩。1880年，辜鴻銘結束自己14年的求學歷程返回故鄉檳城。
辜鴻銘的仕途生涯不足一談，他一生事跡的意義及其重要性在于溝通中西文化并訴諸于翻譯事業。為了讓西方人了解中國的孔孟哲學，精神道義，他勤于寫作。辜氏一生著述頗豐，且多用流利的英文寫成，其目的即在于使西方人了解，并通過了解進而尊重中國文化。
1915年在北京大學任教授，主講英國文學。他以理想主義的熱情向世界展示中國文化才是拯救世界的靈丹，同時，他對西方文明的批判也是尖銳的深刻的。
辜鴻銘曾對學生說：“現在中國只有兩個好人，一個是蔡元培先生，一個便是我。為什么這樣說呢？因為蔡先生點了翰林之后不肯做官而要去革命，到現在仍在革命。而我呢。自從跟張文襄做了前清的官以后，到現在還在保皇。”
他主張男人要娶小老婆，認為這是社會穩定的基礎．他說男人是茶壺，女人是茶杯，一個茶壺肯定要配幾個茶杯，總不能一個茶杯配幾個茶壺。
說起辜鴻銘，留給國人印象最深的，大概要算那條拖在他腦后的長辮子了。這在北京，稱得上出土文物式的一景。
“辛亥年清廷遜位后，有一批遺臣，組織一集體名曰‘宗社黨’，辜鴻銘亦為此中一分子。時宣統仍擁有皇帝名義，曾下詔諸遺老剪去發辮，遺老們都奉詔，但辜的辮子 卻留下不剪。
中國在男人蓄辮時期，也有十分漂亮的辮子，那是長在青少年頭上的，頭發很長很多而黑潤，但辜鴻銘的頭發卻稀少而短，半黃半黑，結成發辮，其細 如指，都在后腦勺上，彎彎曲曲，十分怪異。他卻毫不以為怪，昂然出入于大庭廣眾之間，遺老們遵命剪發后，全世界只有一條男辮子保留在辜鴻銘的頭上，因此便 使這一條發辮成為辜鴻銘的特別標志了。”
辜鴻銘的辮子，并不是僅僅為了復古而留。早在英國留學時，他已剪掉辮子，西裝革履，一副洋派。后來人人談論反清革命，他反而把滿清人硬栽上的辮子重新留了起來。原因很可能是“立異以為高”。當然，也符 合他復古派的身份。北大的學生嘲笑他，他反唇相譏：“我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子是無形的。”
