提到世界上領土面積最小的國家,很多人想到的是“梵蒂岡”。這個位于意大利首都羅馬西北角的小國,是一個典型的國中之國。它的面積,僅有0.44平方公里,人口也只有800多。
因為全球有十多億天主教徒,而梵蒂岡正是羅馬教廷所在,就這樣一塊彈丸之地,卻在文化、歷史上有著非同一般的影響力。
其實,在意大利羅馬,還有一個更小的袖珍國,該國擁有主權,卻沒有自己的領土,有的僅僅只是兩座樓而已。
而跟梵蒂岡類似,它的歷史也非常久遠,影響力也不小。此國由一個非常長的名字:耶路撒冷、羅得島和馬耳他圣約翰主權軍事醫院騎士團,簡稱為:馬耳他騎士團。
馬耳他騎士團的歷史,可以追溯到歐洲中世紀的十字軍東征。1096年,在羅馬教皇的指引下,位于西歐各國的封建領主和騎士們,向地中海地區發動了戰爭。
地中海東岸的耶路撒冷地區,被天主教認為是他們的圣地。而此時,這個地區正在被阿拉伯人所占據。十字軍東征最初的參與成員,包括騎士、商人、農民等等,五花八門,而且都是自愿的,在這些人中,逐漸形成了一些軍事組織。
其中最有名的軍事組織,是所謂的三大騎士團:醫院騎士團、圣殿騎士團、條頓騎士團。其中醫院騎士團是1099年,為了保護位于耶路撒冷的醫院設施而成立的,后來逐步發展壯大。他們一直是一支獨立的力量,除了羅馬教皇,不受任何其他人的領導。
在十字軍與阿拉伯人的戰爭中,一上來他們取得了大勝,占領了耶路撒冷,并在那里建立了耶路撒冷王國。后來,阿拉伯人展開了反擊,在他們的軍事奇才薩拉丁的領導下,十字軍大敗虧輸,耶路撒冷陷落,而守護在此的醫院騎士團也幾乎全軍覆沒。
1309年,殘留的醫院騎士團勢力攻占了位于希臘愛琴海南端的一個小島——羅得島。他們宣布這里成為他們的領地,于是,他們又有了一個新的稱呼“羅得島騎士團”。
騎士團在羅得島享受了二百多年的太平日子,直到1522年,奧斯曼土耳其的皇帝蘇萊曼,率領10萬大軍、400多艘戰船進攻羅得島,島上的騎士團只有7000多人,他們大戰了5個多月。最終,騎士們與蘇萊曼議和,他們可以安全離開,但羅得島被蘇萊曼收入囊中。
離開羅得島后,“羅得島騎士團”再次流浪。1530年,同一陣營的神圣羅馬帝國、西班牙王國將當時還屬于西班牙的馬他其島借給了騎士們落腳,從此,醫院騎士團們重建為馬其他騎士團。
因為騎士團與奧斯曼土耳其人是世仇,他們這此落地生根,再次激怒了蘇萊曼。他又派出龐大艦隊,想要徹底圍殲騎士團。這一戰,幾乎是羅得島之戰的翻版。戰爭一直打了將近4個月,騎士團成員半數陣亡,島上的一切幾乎毀于戰火之中、但此時,西班牙艦隊前來增援,奧斯曼土耳其慘敗,最終撤退。
經此一戰,馬其他騎士團終于穩了腳跟,他們一直在馬其他島上繁衍生息了二百多年,也有了今天這個冗長的名字:“耶路撒冷、羅得島和馬耳他圣約翰主權軍事醫院騎士團”。
1798年,一個法國小個子徹底驚醒了騎士們的美夢,他就是拿破侖。拿破侖在經過馬其他島時,突然發動攻擊,占領了馬其他。而馬耳他騎士團再次失去了自己的領土,開始了另一段流亡生活。
1834年,馬耳他騎士團來到了羅馬,他們利用兩棟樓房建立起來自己新的總部,也就是如今的馬其他宮和馬其他部。其中,馬其他宮原來是他們駐羅馬的大使館,現在卻成為了他們唯一的棲身之所。從1099年成立,馬耳他騎士團幾經輾轉,終于在羅馬安頓下來,盡管他們已經成為了名副其實的“樓國”!
因為這段特殊的歷史,馬耳他騎士團究竟是否是一個主權國家?現在還存在著一些爭議。畢竟,他們沒有真正屬于自己的領土,只有兩棟建筑而已,進了樓就等于進入了這個國家,轉身出了大樓,就等于出國了!
盡管如此,馬耳他騎士團卻在世界上具有非同一般的影響力。他們是一個宗教慈善團體,在國際上也以推行人道援助為主,他們有1萬多名成員,全球有多達8萬多名義工。
如果想成為他們的“國民”,除了被他們的成員推薦之外,還可以選擇捐助他們的慈善活動,如果捐助達到標準的話,就可以成為這個“騎士團”的一員了!
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