公孫鞅本來是衛國人，好刑名之學，在魏相公叔痤的門下做事。公叔痤知道他很有才能，但一直沒有機會向魏王推薦。正好公叔痤病得很厲害，魏惠王前來探望他說：公叔啊！您可要安心養病啊，萬一您有什么事情，魏國可怎么辦啊！公叔說：衛鞅年紀雖小，但是有奇才，你可以把國家交給他管理。
魏惠王沒說什么，但是很不以為然。
公叔痤說：您既然不用他，就一定要殺了他，不能讓他出去為別的國家做事啊！
魏惠王沒在意，出來以后對左右說：公叔真是老病而可悲啊，先是讓我把國家交給一個什么鞅，又讓我把他殺了，糊涂了啊！
公叔在魏王走后，叫來衛鞅把剛才的事向他說了，他說：我這是先君而后臣，所以先為國君謀算，后告訴你，你快點逃走吧。
衛鞅說：他既然不聽您的話用我為官，又怎么會聽您的話殺了我呢？于是就沒有馬上離去。
正好秦孝公欲發奮圖強，發榜招聘能人才子，衛鞅就來到了秦國，向孝公講述了強國之術。
孝公很高興找到了人材，讓他開始參與國家大事。我們可以看出秦以后之所以能夠統一六國，成就大業，很重要的一點就是重視人才，積極引進人才。“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土”不惜高官厚祿，甚至可以分封國土都要引進人才，可見秦王是非常知道人才的重要性的。
衛鞅決定變法了，這應該是有史以來規模最大的一次改革活動。開始提出變法的時候，秦國許多人都不同意，經過衛鞅的勸說，孝公頂著很大的壓力任命他為左庶長，頒布了變法的命令。可是怎么才能保證法令的實施呢，也就是說有沒有執行力呢？先是不廢徙木之賞以求信，也就是把一根三丈破木頭立于南門，誰能搬到北門去賞金五十！這在當時可是相當于現在的雙色球中了六加一啊！大家看得多，但都很奇怪，沒人敢上去試試。有一個哥們膽子不小，當然也許是喝了不少小酒，一時沖動就上去把木頭扛到北門，好家伙！立即對獎！不亞于五百萬啊！！這一下全國都知道了變法是要動真格的啦！
不過任何形式的改革都是會遇到阻力的，讓衛鞅最頭疼的是太子違背了新法！衛鞅也做通了孝公的工作，不懲罰太子，但是把太子的師傅都給收拾了：刑其傅公子虔，黔其師公孫賈。
傅是太子身邊的教導官，師是太子的老師。你把太子的老師臉上都給刺字了，這太子多沒面子啊！可惜衛鞅這樣的聰明人也被改革的春風吹得喜氣洋洋，沒有意思到自己已經在此埋下了禍根，不過效果是明顯的，沒有人再敢違反新法了。
這時候衛鞅是春風得意，哼著類似喜唰唰的小曲，繼續改革變法，集諸小鄉為一縣，共三十一縣，這個政策可一直流傳到今天還被我們所采用。廢井田，開阡陌，起用新的賦稅法，這些都被寫進了歷史課本，秦國也一天天的強大起來。
這期間衛鞅幾次伐魏，最后一次還很忠誠的從軍事、地理等角度講述了伐魏的重要性，于是孝公就命他將兵伐魏，魏國派出了衛鞅的老朋友公子仰出兵抵御。兩軍相對，衛鞅給公子仰寫了一封信：吾始與公子歡，今俱為兩國將，不忍相攻，可與公子兩相見盟，樂飲而盟，以安秦魏。
這公子仰也真是個實心眼子，你也不想想他帶這么多兵將是來和你喝酒敘舊的嗎？？他毫無戒備的前來赴宴，兩人先是結拜，然后痛飲。衛鞅早就埋伏了士兵，抓住了實心眼子，大敗魏軍。魏惠王沒辦法，只好把黃河以西的地方都獻給秦國與秦講和，魏原來的國都在黃河之濱安邑，現在沒有了河西之地，首都不就成了邊防站？只好向東遷都到大梁，也就是現在的開封附近。而這一切都是按照衛鞅之前對秦王所說的計劃中進行的。到現在魏惠王才想起公叔痤來，后悔沒有聽他的話，我想魏惠王是即后悔沒用衛鞅，也后悔沒殺衛鞅，但于國家大計來說應該是前者更多一些吧。
到現在魏惠王是明白了，我們也可以看出衛鞅是個報復心極強的人，他恨魏惠王沒有用他，更恨魏惠王沒有用他！作為一個有才且極度自戀的人來說，這可是非常的輕視他，不用他是瞧不起他，不殺他更是不拿他當回事啊！簡直是巨大的侮辱啊！所以我們分析衛鞅到了秦國受到重用，就忠心耿耿地獻計獻策，鞠躬盡瘁，甚至都忘了自己的生命安全。
衛鞅伐魏成功，秦國更強大了。秦把商封給了他，號為商君，所以后人都叫他商鞅。
衛鞅總共在秦國風光了二十年，公元前338年秦孝公死了，太子即位做了惠王。曾經被商鞅刑罰過的公子虔的徒弟告商鞅要謀反，商鞅也是一時糊涂，跑到魏國去，魏國人對他痛恨有加，拒之門外。他又跑回來帶兵攻打北面的小國鄭，結果被秦國抓住以后車裂并且滅其全家。
一個偉大的改革家就這樣消失了，百年之后的秦國已經非常強盛了，其余六國合縱也不是秦的對手。這時候又出來了一個善于刑名法術之學的韓非，就是后人所說的法家代表韓非子。
韓非子看到韓國日漸削弱，上書給韓王以強國之策，可惜韓王不用，他痛心于治國不求人務賢，反用許多無能之人，這期間寫了許多法家著作。秦始皇這時候還沒有做皇帝，他聽說了韓非的才能，就想見他。正好韓王已經迫于秦的強盛，請為秦的藩臣，派韓非為使者前往秦國。韓非到了秦國向秦始皇獻上破六國合縱之計，他甚至向秦始皇保證說：用我之計，趙不降，韓不亡，其他國家不臣服，秦成不了霸主，您可以斬了我以告戒那些為您謀事不忠之人！秦王聽了很高興，但是沒有馬上就用他為官。
李斯聽說后很嫉妒韓非，就向秦王說，韓非是韓國的貴公子，他肯定是為了韓國而不會為秦國賣命的，這是人之常情，您既然不用他，又讓他回國去，這可是自留遺患啊！這個論調和公叔痤是一樣的，用則高官，不用則殺之。
秦王一聽有道理，就把韓非抓進牢獄。李斯馬上派人給他送去毒藥，讓他自殺，韓非當然不想死，他想面見秦王解釋一下，可是有李斯在怎么會讓他見到秦王呢，只好含恨死去了。秦王后來后悔了，想召見韓非，可惜他已經不在了。
由此看來韓非和商鞅一樣，都是讀書成材后迫切地希望能夠釋放才能，施展報復，他先向韓王獻策無果，接著又向秦王獻計，甚至不惜先滅亡自己的國家。只可惜他的命運遠不如商鞅，秦王也欣賞他的才能,只是沒有馬上就重用他，這時候李斯出現了。李斯的為人比公叔痤那可差遠了，用幾句話和一點毒藥就把韓非消滅了，可惜韓非滿腹的才華也就隨風而去了。
