古時候女人的地位是比較低的，她們一生之中能夠決定自己命運的時候非常少。不管是小時候在家，還是長大后嫁人，能做主的機會很少。而且同為是女人，他們的地位也是有高低的。婆婆的地位要高于正妻，正妻的地位要高于小妾，而小妾的地位又要比丫鬟之類的高一點。
一般情況之下，地位高的女人對地位低的女人是有絕對優勢的，就算動手打罵也是允許的。不過在古代大戶人家卻有一個不成文的規定，在老爺房間里有一間暗房。這里正妻一般情況下是不知道，只有地位低的丫鬟或者是小妾才可以經常進出。
正常情況下，在老爺房間里會有兩個房間，有兩張床。在正房里面放著一張大床這事，老爺跟正妻睡的地方，同時還會在隔房里面也會放著一張床。這張床就是給丫鬟或者是小妾準備的。這里大家要注意一點，并不是說正妻不允許到這個隔房里面來，而是她們不會來，也不知道，就算知道了，正妻要來了，那她的身份就掉價了，讓家里人嘲笑。
還有一種女人，也是可以進入這個隔房的。她們的地位是臨界于丫鬟和小妾之間的，那就是通房丫頭。這種女人一般都是正妻陪嫁過來的侍女，她們從小跟正妻長大，兩人的關系很好，也深得正妻的信任。很多時候正妻不方便處理的事情，都是交給這些通房丫頭來辦理的。不過她們又沒有像小妾一樣，舉行了相應的儀式成為少爺的女人。因此她們的地位要比小妾低上一些，卻比普通的丫頭要高一點。
比如像紅樓夢里面，對通房丫頭就有一定的描寫。當時的平兒就是一個通房丫鬟，她除了需要干一些普通丫頭干的一些事情之外，還要伺候老爺。當正妻不方便的時候，作為通房丫鬟還要承擔起伺候老爺行房的任務。
不過通房丫頭的下場一般卻不是很好。最好的結局就是能夠為老爺生下一兒半女，這樣的話也能提高自己在家里的地位，運氣好的還能夠成為小妾。從此以后也就過上了別人伺候自己的生活。但這畢竟是少數，大部分的通房丫頭，隨著年老色衰，得不到老爺的喜愛而孤獨終老，有些甚至還會被趕出家門。古代把女人的清白看得非常重，這種失去清白的女人基本上很難再嫁得出去。
