盡管很久之前就有人預言了太陽系外行星的存在，直到1992年，壓力山大·沃爾茲森才首次發現了系外行星。自此之后，人類對太陽系外太空的了解與日俱增，科學家們一致相信僅在銀河系內就存在著上億顆擁有行星的恒星。
20多年前我們就發現了第一顆太陽系外行星，系外行星的全貌卻是最近才開始漸漸清晰起來的。2004年，智利境內的歐洲南方天文臺（ESO）望遠鏡觀測到200光年外的微弱星光。這幾道微弱的星光是有史以來系外行星最早的影像記錄。2009年，NASA發射了開普勒太空望遠鏡，截止到2014年，開普勒外空望遠鏡已成為了人類搜尋系外行星的最有效工具。迄今為止，開普勒已經發現了超過1000顆系外行星，將確認的系外行星總數提升至近2000顆。
ESO和NASA的數據可不光是證明系外行星的存在這點用處。這些數據還能告訴我們這些系外行星的樣子，其精確程度足以讓我們在將這些系外行星與地球對比的基礎上對它們排序。如下圖所示，在這些系外行星中，有些和我們的母星地球的各種條件驚人相似，可以作為未來太空移民地的備選。篩選的關鍵要素在于行星圍繞其寄主星運動的軌道距離：軌道太近，行星就會變成無法居住的煉獄；軌道太遠又會使行星成為冰封的禁區。
那么，最像地球的行星都有哪些呢？來看看下圖吧，地球的十大表親們都在這兒了！
