元宵節，從何而來？漢文帝紀念平呂；道教“三元說”；漢明帝點燈敬佛；漢民發端火把節；等等。稍加斟酌，便知皆無稽之談。
元宵：元者，始也；又，圓也。宵者，夜也。合解，初始的圓月之夜也。為何年歲之始第一個圓月夜晚，這么值得歡慶呢？農耕文明的中國，年歲之始具有特殊意義，家庭團聚，萬物復蘇，所謂“一年之計在于春”。當國家的“告朔”節日淡化并逝去，民間必有替代和延續，這就有了“元宵節”。
何謂“告朔”？這涉及中國至遲在西周中晚期已經實施并十分完備的陰陽合歷。
中國是陰陽合歷的歷法。陽歷是以太陽為基準的黃道歷法，陰歷是以月亮為基準的白道歷法，準確說是視動，即站在地球上看太陽和月亮，地球與太陽、地球與月亮所形成夾角或視角。說西周中晚期陰陽合歷已經完備，在于其時基本解決了紀時的置潤問題，這就是陰歷三年一閏，十九年七閏，大周期還需要精細調整。
陰陽合歷，并按陽歷配上二十四節氣，乃至七十二候，這就是農歷。農歷的節氣配置很好地適應了農耕需要。因此，年歲之始，陽歷始于元旦，陰歷始于正月初一，農歷始于立春。
農歷，以二十四節氣為命脈，古今之不同僅僅在于確定時點的精度。古代是日晷測景，今天是天文計算。晷景測太陽視動的卑高，只能準確確定四個特殊位置，即分至日，所謂“夏至至長長又短，冬至至短短又長，春分秋分晝夜平分”，這其實是太陽直射南北回歸線和赤道的時刻，然后以概分法插入其它節氣。今天完全可以根據太陽視動軌道即黃道的天文常數，準確計算太陽與地球24分360°周天的每一個夾角，從而確定二十四節氣的精確時點。
同理，古代是運用觀測的經驗積累來解決年歲的置潤問題，今天則可精確地把置潤解決到閏秒，至2017年1月1日，全球已經進行了27次閏秒。西周開始的陰陽合歷運用至今，需要不斷調整的，就是置潤問題。置潤，實質是解決以地球自轉時間為基準來測量年與歲、統一年與歲的問題（陰歷年曰年，陽歷年曰歲）。
由于中國古代的陰陽合歷十分科學，因此一直被沿用。改朝換代絕不改紀時方法，只改帝王年號，即便夏商周秦，也只是改變年歲起計點。中國古代以北斗七星為年歲的天文標桿，斗柄旋轉一周天作十二分，又以十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）冠名，觀斗柄指向則可知月份。民諺所謂：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
夏以寅為正月；商以丑為正月，即夏歷十二月；周以子為正月，即夏歷十一月；秦以亥為正月，即夏歷十月。這叫建正，即確定正月。確定了正月，朔日就是正月初一，昭告此日為陰歷年之始，即“告朔”。漢代恢復夏歷，一直沿用至今。
陰陽合歷，由于年、月對應日的時間關系，是一個不能整分的常數（或許還有細微異動），導致置潤十分繁難。太陽年，即回歸年，亦即分至年，為365.2422天（365天5時48分45.5秒），月亮的朔望月，平均為29.53059天（29天12小時44分2.8秒）。以年歲計，陰歷與陽歷相差11天余，這就有了十九年七閏之法。三年一閏，也就導致陽歷年常出現“兩頭春”或“寡年”（即無春）情況。
陰陽合歷，必須每年統一年歲的起始問題，即陽歷、陰歷起步于同一月。陽歷是以太陽回歸為準，不可更動。陰陽合歷，不可能同日乃至同月，這實質就成了在陽歷起始月確定陰歷正月的起始問題。換言之，陽歷年有起始月，還有起始日，故稱“元”，元月、元旦；而陰歷年的起始月是根據陽歷年而定，即正月初一之“朔”，相對陽歷是變動的。因此國家規定并宣布陰歷年的起始日就叫“告朔”：“頒告朔于邦國。”（《周禮》）
陰陽合歷之歷法一旦成為常識，“告朔”也就失去意義。到孔子（前552-前479）時代，即春秋中后期，“告朔”也就名存實亡。為此，子貢與孔子有一番討論：“子貢欲去'告朔’之餼羊，子曰'賜也！爾愛其羊，我愛其禮’。”——子貢想要免去每年昭告第一個朔日用于拜祭的那只活羊。孔子說：“賜呀！你憐惜那羊，我卻珍惜那禮。”
元宵節，興起于何時？所有傳說指向漢代。“告朔”淡化在春秋，其后戰國紛爭至秦一統，書同文，車同軌，度量同衡，歷法改“建亥”，然僅有15年國祚。漢朝相對長治久安，又恢復夏歷，“告朔”之國典也就成為“元宵”之民樂。
朔望月紀時，在中國文化中，唯有兩個圓月日有特殊意義：元宵節和中秋節，春種秋收，萬物復蘇與休息。物如此，人何嘗不如此。
（2017年元宵夜）
