從更為全面的角度言之，古蜀與外界的陸路溝通，除了狹義的“蜀道”，至少還應(yīng)包括另外兩條著名通道，其一是“茶馬古道”，即由成都經(jīng)雅安、甘孜、康定，再入拉薩等地，最后到達尼泊爾、印度等南亞國家，是一條以“茶馬互市”為主要內(nèi)容的商道；其二是“南方絲綢之路”，此道是由西漢先人開辟，由成都分東西兩路，入云南，渡怒江，越高黎貢山，直入緬甸，延伸至東南亞各國。
古代四川北上接通中原的古道，細分起來也有3 條：其一是金牛道；其二是陰平道；其三是米倉道。另外還有幾條主要驛道之間的過渡性古道，如連接金牛道與陰平道的景谷道等。這3 條古道比較起來，因翻越米倉山而得名的米倉道，狹窄曲折、沿途荒涼，在交通上難有大的作為；因鄧艾偷渡滅蜀而聲名大噪的陰平道，險峻森嚴、異常艱辛，亦為歷來行旅之人所忌憚，凡太平之世絕不愿涉險；唯有金牛古道寬展穩(wěn)健，且路程較近，加之蜀漢政權(quán)長期經(jīng)營此道，歷朝又不斷使之完善發(fā)展，因此就中國歷史上最為重要、發(fā)生歷史大事最多、使用最頻繁的標準來說，金牛道當(dāng)為古蜀歷史上首屈一指的黃金通道。
據(jù)《華陽國志》等古書記載，戰(zhàn)國中后期，秦惠王見古蜀第十二世開明王朝國力衰退，蜀王荒淫無道，便欲伐蜀，但苦于崇山阻隔，無路可通。秦惠王請人鑿刻了5 頭巨大的石牛，并派人在石牛尾下放置黃金，每頭牛還像模像樣地安排了專門的飼養(yǎng)人員。蜀人一見，以為是天上神牛，能屙黃金。蜀王聞之大喜，便派國中5 位有移山倒海之力的著名大力士，開山辟路，一直將石牛拖回成都。這就是“五丁開山”的傳說，而這條拖送石牛的道路，就是金牛古道——亦稱劍門蜀道的來歷。
據(jù)說五個大力士開山辟路后返還到梓潼地界時，見有一條大蛇鉆入山崖石穴。其中一人掣住蛇尾，奮力拔之不出，于是5 人齊力相拔，以致山崩地裂，力士們被壓入山下。李白在《蜀道難》中所寫的“地崩山摧壯士死，然后天梯石棧方鉤連”，說的就是這一典故。
神話雖看似無稽之談，至少有兩個方面對后人有所啟發(fā)：其一，秦國為了越過秦嶺、龍門山脈滅蜀，肯定是千方百計想要開通這條滅蜀之道；其二，可以看出修筑此道的千難萬險，此工程中大約發(fā)生過許多重大的事故，造成了大量人員的死亡，而最為嚴重的一次，可能就發(fā)生在傳說中五丁掣蛇而死的梓潼境內(nèi)。
金牛古道作為歷史上四川與中原溝通的最重要的一條道路，從廣義上講，它南起成都，經(jīng)廣漢、德陽、綿陽、梓潼、劍閣、廣元等地出川，然后在陜西褒城附近轉(zhuǎn)向，接“褒斜道”沿褒河過石門棧道、穿秦嶺、出斜谷，直通八百里秦川。
金牛古道在中國古代交通史上的重要地位，早已舉世公認；其沿途險峻絕倫，亦是千古聞名。從陜南勉縣至蜀中梓潼的崇山峻嶺間，一路上雄關(guān)當(dāng)?shù)溃U隘迭起，云棧連綿，惡水滔滔，歷來行旅之人無不望而生畏，行之膽寒，葬身于險崖惡途、失命于狼蟲虎豹者，不在少數(shù)，千真萬確是“蜀道之難，難于上青天”！
金牛古道最北端與陜西漢中分界，是著名的七盤關(guān)。1936 年，當(dāng)川陜公路修至七盤嶺時，因為山勢險惡陡峻，來自美國的公路設(shè)計師們一籌莫展之下，只好退避三舍，費九牛二虎之力才繞開金牛古道上這座著名的山嶺，從七盤山腰的一側(cè)另辟蹊徑，蜿蜒連綿數(shù)度，最后才逶迤盤旋而下。從此，七盤關(guān)這座自先秦以來便作為秦、蜀分界的“西秦第一關(guān)”，再也無人問津，一路竟衰頹下去了。
再一路南下，則是有“北門天街”之稱的朝天關(guān)。朝天關(guān)位于距今廣元朝天區(qū)政府所在地東南十余里的朝天嶺上，自古就有羊腸小道溝通南北。當(dāng)山下嘉陵江峽的棧道通行之后，南北交通的主要干道便改為峽中的棧道。然而江峽棧道在數(shù)千年來的歷史長河中，屢經(jīng)戰(zhàn)火焚毀，因此南北交通也屢屢中斷。反而是朝天嶺上的這條曲折小道，在巴蜀與中原的交通史上，成了與江峽棧道并駕齊驅(qū)的重要通道，承擔(dān)了金牛古道上繁重的交通職能。如今朝天關(guān)下的明月峽，集中了羊腸道、纖夫鳥道、古棧道、嘉陵江航道、高速公路、鐵路這6 種古今交通道路，號稱“活著的中國古代交通博物館”。
從朝天關(guān)沿嘉陵江而下，過飛仙關(guān)、石柜閣，入廣元城，然后再順江出城，經(jīng)過一片開闊的河谷地帶，便來到金牛古道上的三國名城——昭化古城。昭化古稱“葭萌”，已有2300 年的建城史。此城三面環(huán)山，兩面臨水，自古為兵家之重地。此地歷來大小戰(zhàn)爭不計其數(shù)，是著名的古戰(zhàn)場，三國遺址有著名的戰(zhàn)勝壩、葭萌關(guān)、牛頭山以及保存完好的古城建筑。
這一段，已接近整個金牛古道最核心的區(qū)域。再往南，便到了世稱為“蜀北屏障”和“兩川咽喉”的劍門關(guān)。金牛古道又稱為劍門蜀道，可見這座具有標志性的天下名關(guān)，便是整個金牛古道的核心。自蜀漢以降，劍門關(guān)前便烽火未斷。凡是改朝換代、外擾內(nèi)亂之際，劍門雄關(guān)便四川會為兵唳之氣籠罩，被殺伐之血垢染。自諸葛亮立劍門關(guān)以來，歷代關(guān)前所經(jīng)過的大小戰(zhàn)爭已不下百余次，的確稱得上是聞名天下的鐵血雄關(guān)。
劍門關(guān)向南，金牛古道便漸漸擺脫了險象環(huán)生的局面，古道風(fēng)光變得旖旎靈秀，綺麗多姿。沿途有古柏遮天蔽日的翠云廊、香煙繚繞的梓潼七曲大廟、江油竇圌山太白故里、綿陽富樂山、德陽黃許鎮(zhèn)白馬關(guān)等景點名勝，總之，已是雞犬相聞、阡陌縱橫，一派平曠富饒的川西壩子風(fēng)光了。
茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿(mào)易通道，主要是為了川、滇的茶葉與西藏的馬匹、藥材交易，并用馬幫運輸，故稱之為“茶馬古道”。一般來說，茶馬古道有兩條線路：一條是由云南普洱經(jīng)大理、中甸、德欽等地到西藏 ；另一條線路，則是由四川成都經(jīng)雅安、康定、巴塘、昌都至拉薩，再經(jīng)后藏日喀則出境到尼泊爾、緬甸、印度，轉(zhuǎn)回境內(nèi)雅安、康定、理塘、巴塘到西藏。“茶馬古道”連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內(nèi)，直抵西亞、西非紅海岸。現(xiàn)有的古文物及歷史文獻資料表明，早在漢唐時，這條以馬幫運茶為主要特征的古道就發(fā)揮著作用。
茶馬古道是世界上通行里程最長、路途最艱難，也是沿途風(fēng)光最優(yōu)美的古代商路，總行程在萬里以上，幾乎沒人能夠走完全程。歷史上茶馬古道最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站要數(shù)四川康定。康定過去叫做“打箭爐”，從青藏高原下來的馬幫到達康定之后，一般都要在這里轉(zhuǎn)換運輸工具，或者就地進行茶馬貿(mào)易。1696 年清康熙帝批準了在康定進行茶馬互市貿(mào)易的請求，使康定成為內(nèi)陸與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。四川出產(chǎn)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)陸。
在川藏茶馬古道沿途分布著可以稱為地球上最壯麗，也最令人心動神搖的風(fēng)景。從成都到雅安，全然是一派川西壩子富庶豐饒的平原風(fēng)光。雅安素有“川西咽喉”、“西藏門戶”、“民族走廊”之稱。其氣候?qū)儆趤啛釒Ъ撅L(fēng)性氣候，終年多細雨，如云似霧，恍若輕紗，似有若無，民間稱之為“雅雨”，雅安也因此而有“雨城”之稱。雅安是川茶最大的產(chǎn)區(qū)之一，其境內(nèi)的蒙頂山被尊為茶中故舊，其所產(chǎn)之蒙頂茶是茶中極品，也是中國最古老的名茶，自唐以來1000 多年中，蒙頂茶歲歲進貢，年年送京，直至中華民國除舊革新。世有“揚子江中水，蒙山頂上茶”之贊譽。
出雅安城，一路險峽溝壑漸多，縱橫交疊的崇山峻嶺令人望眼欲穿。涉過險峻的飛仙關(guān)、走天全古鎮(zhèn)、再出禁門關(guān)，便到了著名的漢藏分水嶺——二郎山。二郎山素以其雄險高峻聞名于世，其山頂可遠眺蜀山之王貢嘎雪峰的雄姿，被歷代行旅客商視為畏途。二郎山景區(qū)內(nèi)富集著豐厚的土司文化、邊茶文化、藏漢佛教文化遺跡，最著名的有古碉門茶馬互市、二郎山茶馬古道、紫石關(guān)舊城墻、紅靈山寺廟群、慈郎寺等文物遺址。另外還保存有紅軍長征時遺留下來的紅軍大學(xué)、紅軍總醫(yī)院、紅四方面軍總部、大崗山戰(zhàn)場等遺址。
翻過二郎山后，過瀘定，抵康定，然后路分兩線。南線經(jīng)雅江、理塘、巴塘、芒康抵達西藏昌都；北線走道孚、爐霍、甘孜、德格，最后也抵達西藏昌都。這一路上的高原風(fēng)光，雄奇旖旎，隨處可見的雪山草甸、森林湖泊，與藏民族無拘無束、自在天然的生活場景相映襯，無處
不是如天堂般的純凈和諧。
歷史上的茶馬古道，絕不僅僅是一條悠然輕松的旅游線路。它不僅是蒙頂山景區(qū)作為一條商貿(mào)之路而貫通東西，同時，它也是一個民族的轉(zhuǎn)經(jīng)朝圣之路。那些前往圣城拉薩的虔誠的朝圣者，不斷在崎嶇蜿蜒的茶馬古道上踽踽而行，有的更是磕著等身長頭，從四川的康巴地區(qū)一步步直到遙遠的西藏拉薩。
在茶馬古道通往西藏的沿途，那些從來不為人知的民間藝術(shù)家，在長達千年的漫長時光中，在路邊的巖石上、嘛呢堆上繪制和雕刻了無數(shù)的經(jīng)文咒語、佛菩薩形象，以及被他們視為神異之物的如海螺、日月、星辰，等等。那些或粗糙或精美的造像為茶馬古道那漫長艱辛的旅途增添了一份神圣和莊嚴，同時，也見證了這條千年古道上的荏苒光陰。
南方絲綢之路可以說是一條幾乎被現(xiàn)代人遺忘了的道路，而在當(dāng)年，它曾經(jīng)是西南中國最繁盛的一條商道，綿延在廣闊的崇山峻嶺和滔滔的江河之間。
沿著這條崎嶇的古道，先民們出巴蜀、穿云南、入緬甸、抵印度，絡(luò)繹往來。一路上，既能看到彝、藏先民夜行的火把，也能看到古羌人匆匆的足跡；既能看到印度大乘佛教隨著商販的駝鈴，漸次傳入蜀地腹心，也能看到絢麗多彩的蜀錦絲綢，引起南亞諸國上流的驚嘆……南方絲綢之路可以說是我國最早與異域文化交流的重要通道，它既是商賈往來的古道，更是文化互動的橋梁。
一般來說，南方絲綢之路是從四川成都，經(jīng)郫縣、大邑、邛崍、滎經(jīng)、漢源、石棉、涼山等地出川，然后經(jīng)云南昭通、永仁、大理、保山、怒江、高黎貢山、騰沖和瑞麗直入緬甸，并從東南亞諸國延伸至印度。
四川境內(nèi)的南方絲綢之路長1000 多公里，千年風(fēng)雨鑄造的驛道文化可謂俯拾即是，數(shù)不勝數(shù)，給后人留下了一條珍貴的古代文化交通線。其中最著名的有邛崍的平樂古鎮(zhèn)、大邑有“佛道同源”之譽的鶴鳴山和霧中山、漢源舊石器富林文化遺址、涼山彝族風(fēng)情等。這些如同珠串一般點綴在南方絲綢之路上的名山勝地、古鎮(zhèn)風(fēng)物，使滄桑古道變得豐厚而深沉，給后人留下了數(shù)不勝數(shù)的豐富遺產(chǎn)。
邛崍縣距離成都70 公里，自古便有“天府南來第一州”、“南方絲綢之路第一站”的美譽，而平樂古鎮(zhèn)，則是邛崍民風(fēng)最淳樸、保存最完好的古鎮(zhèn)驛站，早在前150 年西漢時期就已形成了集鎮(zhèn)，迄今已有2000 多年的歷史。這里有“川南第一橋”興樂橋，橋頭附近的13 棵古榕樹更是冠如華蓋，其中樹齡最大的有1500 年之久，被當(dāng)?shù)厝朔顬椤吧駱洹薄｀l(xiāng)民們還把自己的兒女拜寄給榕樹做干兒女，希望能得到神樹的庇佑。平樂鎮(zhèn)外的騎龍山上現(xiàn)在還保留有南絲綢之路的遺跡，已漸漸為學(xué)者游客們所重視。
沿古道繼續(xù)南行，就到了有“佛道同源”之譽的大邑。大邑縣鶴鳴山為中國道教的發(fā)源地，漢順帝時留侯張良的后裔張陵在此建立“正一威盟之道”，后稱為五斗米道，張陵號稱天師。如今的鶴鳴山上依然是古柏森森，仙云裊裊，道人出入其間，一派人間仙府的氣象。與鶴鳴山緊臨的霧中山，則歷來為古“蜀身毒道”上的佛教神山圣地，有“中國佛法南傳第一站”之稱，受到歷朝歷代皇室的敕封。難怪明代狀元楊升庵題聯(lián)，將霧中山譽為“天下無雙地，霧中第一山”。
隨著馬幫的鈴聲漸漸遠去，南方絲綢之路再一路向西南迤邐而行，至雅安滎經(jīng)縣的安靖鄉(xiāng)和鳳儀鄉(xiāng)。這里是全國最大的傳統(tǒng)手工藝聚集地，號稱“砂器部落”，而近年發(fā)現(xiàn)的對研究南方絲綢之路最有價值的文物“何君閣道碑”，則記錄著這條上古通道的來龍去脈。出滎經(jīng)縣一路南行，翻大相嶺，過漢源，就到了中國彝族聚居的中心——四川涼山彝族自治州首府西昌。涼山彝族的火把節(jié)早已是遠近聞名的彝族民間文化風(fēng)俗，而以巫覡儀式和自然崇拜為核心的彝族畢摩文化藝術(shù)觀光，則成為近年來涼山彝族人文旅游的最熱門項目。新中國成立以來，西昌作為航天工業(yè)的基地，更是備受中外的矚目，有“中國休斯敦”的稱謂。
南方絲綢之路出涼山后，向南經(jīng)攀枝花出川，進入云南永仁地界，再經(jīng)大理、保山、怒江、高黎貢山、騰沖、瑞麗等地，直入緬甸，延伸至東南亞和南亞的廣大地區(qū)。自此，南方絲綢之路終于完成了從蜀地成都到南亞印度的全部旅程，成為一條名副其實的古代國際經(jīng)貿(mào)與文化的交通線。
