未開放區域中的建福宮，是故宮最大的藏寶庫，卻遺憾地在1923年，遭遇了一場損失空前的巨大火災。大火之后，金店以50萬元的價格，買下了灰燼的處理權——令人意想不到的是，金店竟然從熔化的金塊、金片中揀出了1.7萬多兩金子……
在中國歷史上延續了幾千年的太監制度，終于在帝制廢除后的一場大火后“壽終正寢”，徹底退出了歷史舞臺。
1923年6月26日夜將近12點左右，正在故宮東側六國飯店（今北京飯店前身）頂樓上乘涼的人們，突然發現故宮西北角濃煙四起，火光沖天。一打聽，竟然是宮中的建福宮失火了。
這是一場損失空前的巨大火災：共計130余間房屋被毀；殿中所藏的金佛、金塔、各種金質法器、清代乾隆至光緒6個皇帝的畫像和行樂圖、歷代名人字畫，以及溥儀結婚時所收藏于此的所有禮品，全都被燒成了灰燼。內務府隨后開具的損失清單稱，大火“共焚毀金佛2665尊、字畫1157件、古玩435件、古書幾萬冊”……
末代皇帝溥儀十分憤怒，認為是宮中太監自導自演了這么一場大火，以掩蓋其監守自盜的罪行。隨后他下旨將眾多太監清除出宮——這些在宮里當了十幾年差的太監，絕大多數在北京都沒有家，因此當“諭旨”宣讀后，許多太監要么高聲咒罵，要么號啕大哭。那天后，北京城的街頭多了許多奇特的“乞丐太監”……
皇家御用藏寶庫
從乾隆到最后一位清帝溥儀
在紫禁城的所有宮苑中，建福宮之所以擁有特殊地位，一方面是因為早在明代建造皇宮時起，它就是專門供皇太子居住的場所（舊稱“西五所”），是眾所周知最受乾隆皇帝青睞之地；另一方面它還擁有一個重量級身份——專門用于存放珍寶的“皇家庫房”。
建福宮位于內廷西路西六宮西側，原址為明代乾西四、五兩所，為皇太子居所。公元1742年，乾隆下令，將乾西五所的西四所及其以南的狹長地段，陸續改建為花園。因其主體建筑為建福宮，被稱作“建福宮花園”，也稱“西花園”。
整個建福宮花園占地面積近5000平方米，參照了江南園林的設計。以延春閣和靜怡軒為中心，周圍有玉壺冰、凝暉堂、妙蓮花室、碧琳館、敬勝齋、吉云樓、慧曜樓、積翠亭等建筑環繞。園中建筑形式各不相同，亭臺樓閣游廊曲折，高低錯落，配置山石樹木，景色秀麗典雅，深得乾隆皇帝的喜愛。
據說，乾隆不僅常與皇后、皇太后來此休息、賞景，還親自為它撰寫了很多匾額和楹聯，并以建福宮花園為吟詠對象，寫下了《建福宮賦》、《建福宮紅梨花詩》等大量作品——歷史上能享此殊榮的，實不多見。
出于對建福宮的偏愛，乾隆自然而然就想到將它作為藏寶地。在位的60年中，除了經常挑選宮中字畫古玩的精品收藏于此，乾隆還在建福宮內供奉了不少的金質法器、藏文經版等奇珍異寶。當他去世以后，嘉慶皇帝曾下令將建福宮所收藏的珍寶、玩物全部原殿加鎖封存。漸漸地，建福宮就成了皇家的“御用藏寶庫”，歷經道光、咸豐、同治、光緒諸朝，一直到清朝最后一位皇帝溥儀為止，始終如此。
那么，作為歷朝歷代的皇家御用藏寶庫，建福宮內究竟收藏著多少寶物呢？
對于這個問題，似乎歷朝歷代的帝王都沒太在意，可誰知，皇帝們不在意還好，一在意，竟給這座中國最大的藏寶庫帶來了一場“滅頂之災”……
建福宮的滅頂之災
1923年的神秘失火案
1912年，辛亥革命爆發后，年僅6歲的溥儀宣布退位。
當時，按照和袁世凱簽定的“不廢帝號、暫居宮內、年領400萬兩經費”等優待條件的退位協議，溥儀及其宮人可以繼續在紫禁城內居住。而他所選擇的居處，正好就是建福宮。在這里，溥儀度過了一段安寧美好的時光。
對于火災前建福宮的藏寶數量，溥儀自己也說不上來，他回憶道：“十六歲那年，有一天由于好奇心的驅使，叫太監打開建福宮那邊一座庫房。庫門封條很厚，至少有幾十年沒有開過了。我看見滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上有嘉慶年的封條，里面是什么東西，誰也說不上來……”
同時，溥儀不由想到：“我究竟有多少財寶？我看不到的又有多少？那些整庫整院的珍寶怎么辦？被人偷去的有多少？怎樣才能制止偷盜？”尤其是當他的英文老師英國人莊士敦告訴他，在地安門大街上新開了許多家古玩鋪，聽說有的是太監開的，有的是內務府官員或者官員的親戚開的之后，溥儀接受了老師的建議，決定對建福宮來一次大清點。
結果，清點剛一開始，建福宮就出事了。
史料記載，1923年6月26日夜將近12點左右，正在紫禁城東側六國飯店（今北京飯店前身）頂樓上乘涼的洋人，發現紫禁城西北角突然濃煙四起，火光沖天。他們趕緊通知了位于東交民巷中的意大利國救火隊。
然而，當救火隊匆匆趕到神武門前，卻頓時傻了眼——由于“清室向例未奉諭旨，外人不許入神武門一步”，所以宮門守衛都不敢為救火隊開門。
內務府總管紹英如熱鍋上的螞蟻，在宮內四處尋找溥儀，陳請他下諭讓救火隊入宮。1個多小時后，紹英終于找到溥儀，并成功勸說他下諭啟門。遺憾的是，由于延誤了最佳的救火時機，當救火隊趕到火災現場時，大火已經燒到了周圍的樓宇殿閣，就連花園中數百年的參天松柏也早已變成了火樹。
消防隊員被烈焰熏烤得無法靠近，只得力保花園東面的養心殿和西六宮。更糟糕的是，宮內并無自來水管，水井大多也已經干涸。救火人員只好將現場的所有水龍進行連接，從神武門外的筒子河汲水。無奈，因距離長達400多米遠，筒子河的河水也只能是杯水車薪。人們只得眼睜睜看著大火蔓延……直到次日上午7點，才將火勢控制住。
這場大火，損失空前巨大：除了建福宮和四周的靜怡町、碧琳館、妙蓮花室、凝暉堂、玉壺冰等10余處，共計130余間房屋被毀；殿中所藏的金佛、金塔、各種金質法器、清代乾隆至光緒6個皇帝的畫像和行樂圖、歷代名人字畫，以及溥儀結婚時所收藏于此的所有禮品，全都被燒成了灰燼。
雖然事后內務府開具的損失清單稱，此次大火“共焚毀金佛2665尊、字畫1157件、古玩435件、古書幾萬冊”，但溥儀卻對此表示懷疑。他說：“究竟這筆糊涂賬是根據什么寫的，只有天曉得。”
今天，我們只能從溥儀自傳《我的前半生》中推測，建福宮大火燒毀的金、銀、銅、錫確實數量驚人。據說，內務府曾把北京各金店找來投標，其中一個金店以50萬元的價格，買下了這片灰燼的處理權——令人意想不到的是，金店竟然從熔化的金塊、金片中揀出了1.7萬多兩金子……
皇宮患上了“火災后遺癥”
這場災難在當時的社會上引起了很大震動，一時間，起火原因成為街談巷議的熱門話題。對此，人們眾說紛紜，既有人說是宮中供神燃燈使用不慎所致；也有人說是電線走火引發火災；還有人說是溥儀看電影后，電影膠片自燃起火……
出于謹慎，最后北京政府給出的火災原因是“電線走火”。但溥儀卻懷疑是太監們監守自盜，故意縱火毀滅證據。為了避免宮中偷盜滅跡之事愈演愈烈，也為了減輕宮內的開支負擔，大火后僅20天，溥儀做了一個破天荒的決定——遣散紫禁城內的所有太監！
他不顧醇親王載灃等人以“有損皇家體面，萬萬不可”為由的多方勸阻，以迅雷不及掩耳之勢開始了自己的計劃。據莊士敦在《紫禁城的黃昏》中的回憶：當時，溥儀一邊請京畿衛戍總司令王懷慶將軍派他的親信帶軍隊來保護紫禁城；一邊又令內務府總管大臣紹英負責此事，并警告太監們如有搗亂，就會動用軍隊武力驅逐。
7月16日夜里，紹英將全體太監集合到乾清宮內，宣讀了“諭旨”。由于這些在宮里當了十幾年差的人，絕大多數在北京都沒有家，非要他們幾個小時之后出去，的確有些強人所難。因此當“諭旨”宣讀后，許多太監要么高聲咒罵，要么號啕大哭。
最后還是溥儀做了一點讓步：為了不妨礙北京的治安，溥儀吩咐發給太監們每人一筆遣散費；同時，當天在北京找不到親戚投靠的，準許他們暫時住在地安門內大街的雁翅樓內。就這樣，1000多個太監在軍隊的監視下，不得不默默接受了命運。
史料稱，前后還不到1個時辰，太監們就全部從神武門離開了故宮。自此，在中國歷史上延續了幾千年的太監制度，終于在帝制廢除后的一場大火后“壽終正寢”，徹底退出了歷史舞臺。
只是，令溥儀萬萬沒有想到的是，一下子攆走如此眾多的太監，竟引起了宮中秩序的混亂。就連他吃飯擺飯桌的事情，也不得不由皇親貴族溥佳、溥杰來擔任。而其他王公也全被要求輪流在宮中巡查，負責溥儀的人身安全。
沒辦法，最后溥儀只好又召回100多名太監，并增添了十幾個隨從侍衛，才使宮內的日常生活逐漸恢復了正常……
