洛陽(yáng)南郊的龍門(mén)石窟規(guī)模宏大，成千件雕刻塑像和石刻文字羅列其間，都是佛教徒所捐造的佛像，他們頂禮膜拜，作為祈福消罪的最大功德。古陽(yáng)洞在龍門(mén)石窟的南端，開(kāi)鑿于公元493年，是龍門(mén)石窟中開(kāi)鑿最早，時(shí)代延續(xù)最長(zhǎng)，佛教內(nèi)容最豐富，書(shū)法藝術(shù)最高的一個(gè)洞窟，也是北魏皇室貴族發(fā)愿造像最為集中的洞窟。洞內(nèi)四壁及窟頂?shù)窨谈魇椒瘕惗噙_(dá)1000余個(gè)，雕刻題記800多品，也是中國(guó)石窟中保存造像題記最多的一個(gè)洞窟。造像題記內(nèi)容比較簡(jiǎn)略，多以造像時(shí)間，造像供養(yǎng)人官職、籍貫、出資造像的因由及發(fā)愿文為主題，依此來(lái)頌贊佛法，祈求福佑。它們往往是石窟鑿作年代的可靠依據(jù)。對(duì)研究當(dāng)時(shí)的風(fēng)格、民族、官職、地理環(huán)境等社會(huì)情況有很高的參考價(jià)值。
其中有一處“牛橛造像龕”在古陽(yáng)洞北側(cè)，龕高140厘米，寬106厘米，深21厘米，圓券頂，龕楣刻有童子、蓮花、飛天，龕楣下方左右立著身著胡服的供養(yǎng)人，主尊是戴寶冠交腳彌勒坐像，兩獅蹲踞彌勒膝下，交腳下刻力士手托彌勒雙足，形象生動(dòng)逼真。龕中有造像記，高100厘米，寬34厘米，楷書(shū)七行，行十六字。是長(zhǎng)樂(lè)王丘穆陵亮夫人尉遲氏（后改“尉”姓）為亡去的兒子牛橛所造，全稱(chēng)“長(zhǎng)樂(lè)王丘穆陵亮夫人尉遲為亡息牛橛造像記”也稱(chēng)“牛橛造像記”或“尉遲造像記”。北魏太和十九年（公元495年）十二月立，是龍門(mén)造像題記中紀(jì)年之較先者，為龍門(mén)造像名品之一。
題記錄文：太和 九年十一月，使持節(jié)司空公，長(zhǎng)樂(lè)／王丘穆陵亮夫人尉遲為亡息牛橛請(qǐng)工／鏤石，造此彌勒像一區(qū)，愿牛橛捨于兮段／之鄉(xiāng)，騰遊無(wú)礙之境，若存托生，生于天上／諸佛之所，若生世界妙樂(lè)自在之處，若有／苦累，即令解脫。三涂惡道，永絕因趣，一切／眾生咸蒙斯福。
牛橛之父丘穆陵亮，原姓“丘穆陵”，梁武帝后改姓“穆”，字亮。自幼好讀書(shū)，早有風(fēng)度。據(jù)《魏書(shū)·高祖記》載，丘穆陵亮在北魏孝文皇帝延興元年（公元471）徙封長(zhǎng)樂(lè)王，后遷使持節(jié)、征西大將軍、西戎校尉、仇池鎮(zhèn)（今甘肅天水市南）將軍職，后置司州，舉為司州大中正。高祖孝文帝南征，亮為錄事尚書(shū)，留鎮(zhèn)洛陽(yáng)，受寵于高祖。后因兄罷市自劾，徙封頓丘郡（今河南濮陽(yáng)市北）開(kāi)國(guó)公。景明三年（公元502年）斃，享年52歲。亮一生官職甚多，此造像記擇其最主要的職位來(lái)刻記，以顯示其榮耀。造像時(shí)間約在高祖南伐，丘穆陵亮留鎮(zhèn)洛陽(yáng)之際。
北朝書(shū)法風(fēng)范表現(xiàn)于大批造像、題記、碑刻、墓志當(dāng)中，北魏太和十八年（公元494）北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)，洛陽(yáng)一時(shí)成為北方文化中心。王室提倡佛教，于是龍門(mén)開(kāi)鑿石窟，刻制佛像之風(fēng)大興，這些造像大都附有造像題記，給后世留下了非常豐富的書(shū)法藝術(shù)遺跡。雖然大多數(shù)書(shū)寫(xiě)者沒(méi)有留下姓名和身世，但這恰恰證明了北魏書(shū)法活動(dòng)的群眾性。他們的書(shū)法水平是很高的，他們從多姿多彩的楷隸參半的字體為起點(diǎn)，以雄強(qiáng)矯健、生動(dòng)活潑的嶄新書(shū)體形象，逐步形成了結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，姿態(tài)平穩(wěn)，分勢(shì)完全消失，基本統(tǒng)一了楷書(shū)風(fēng)格。
龍門(mén)石窟造像題記以《牛橛造像記》、《始平公造像記》、《楊大眼造像記》、《孫秋生造像記》、《魏靈藏薛法紹造像記》等最著名。這些書(shū)法都是北魏書(shū)體的代表作品，且各具特點(diǎn)。清代以來(lái)人們仿效古代“畫(huà)品”、“書(shū)品”的稱(chēng)謂，對(duì)龍門(mén)造像題記加以評(píng)選，皆冠以“品”的雅號(hào)，相繼推出了“龍門(mén)四品”、“龍門(mén)十品”、“龍門(mén)二十品”等名目。
《牛橛造像記》是屬于端方峻整，風(fēng)格雄強(qiáng)，結(jié)體緊勁之中而又開(kāi)張舒展的一品。在題記中的每個(gè)字都是精進(jìn)挺峭，橫劃起筆多做側(cè)鋒斜入，捺劃波勢(shì)銳利，點(diǎn)成三角，垂筆作懸針狀，轉(zhuǎn)折處重頓，具有凌厲果斷、爽朗峻拔之風(fēng)。字形趨扁，結(jié)體茂密而左右舒展，神態(tài)寬博曠達(dá)而意境高古，在北魏楷書(shū)中屬精品力作。遼河碑林將其造像題記鐫刻在古代館中。
清代道、咸以降，碑學(xué)日盛，書(shū)法界對(duì)龍門(mén)石刻書(shū)法藝術(shù)興趣日濃，直到民國(guó)初逐漸出現(xiàn)了《龍門(mén)四品》、《龍門(mén)十品》、《龍門(mén)二十品》等幾種拓片選本，尤以《龍門(mén)二十品》最為流行。其中有：有正書(shū)局石印《龍門(mén)二十品》；日本二玄社《書(shū)跡名品叢刊》輯入膠印本；日本《書(shū)苑》龍門(mén)造像專(zhuān)號(hào)；藝苑真賞社珂羅版印《龍門(mén)造像廿品》；文物出版社以北京圖書(shū)館所藏清乾嘉拓本精印了《龍門(mén)二十品》。從乾嘉至清末，龍門(mén)書(shū)體受到了諸多書(shū)家學(xué)者的極力推崇。包世臣在《藝舟雙楫》中稱(chēng)頌“北朝人書(shū)，落筆峻而結(jié)體莊和，行筆澀而取勢(shì)排宕。”康有為在對(duì)龍門(mén)二十品進(jìn)行了深入細(xì)致的研究后，在《廣藝舟之宋齊梁陳》中予以高度評(píng)價(jià)，贊其有十美：“魄力雄強(qiáng)，氣勢(shì)渾穆，筆法跳躍，點(diǎn)畫(huà)峻厚，意態(tài)奇逸，精神飛動(dòng)，興趣酣足，骨法洞達(dá)，結(jié)構(gòu)天成，血肉豐美。”并說(shuō)“魏碑無(wú)不佳者，雖窮鄉(xiāng)兒女造像，而骨血峻宕，拙厚中皆有異態(tài)，字亦緊密非常……故能擇魏世造像記學(xué)之，已自能書(shū)矣。”
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