影視劇《大秦賦》中有這樣一個片段：周天子組織的合縱聯盟瓦解后，秦國興兵問罪，逼迫周王室獻出包括洛邑在內的三十六座城池，末代天子周赧王氣的破口大罵：“秦嬴，你這個養馬的家奴！”
這句罵詞自然是杜撰的，但其背后所反映的歷史背景卻是真實存在的，即秦國王族的確是靠給周天子養馬起家的。
秦國雖然位列戰國七雄之首，但與燕齊楚等老牌諸侯相比，秦成為諸侯國的時間卻較晚。
公元前770年，犬戎與申侯聯合伐周，周平王被迫東遷洛邑，秦始皇先祖嬴開率兵護駕有功，受封諸侯，自此開國，后世稱其為秦襄公。
值得一提的是，這個所謂的封爵開國只是名義上的，因為周平王賞賜的“岐以西之地”屬于淪陷區，秦族需要靠自己的能力從西戎手中奪回失地。
在秦襄公之前，秦族只是一個在西陲養馬的部族，史載“孝王召使主馬于汧渭之間”，賜姓嬴，世代在甘肅一帶為周天子養馬。
如此看來，秦始皇的先祖似乎就是一個世居甘陜，與犬戎等游牧雜居的群體，只不過因為周王室發生戰亂，才趁勢崛起。
但秦襄公在受封的祭文中卻留下了這樣一句：“既侯，居西垂，自以為主少皞之神。”少皞是今山東一帶部落的首領，居西垂的秦襄公為什么會自稱是少皞的后裔呢？
我們先來看《史記》是怎么說的。
秦之先，是帝顓頊之苗裔孫，名曰女脩。夏朝末年時，秦人祖先去夏歸商，輔佐成湯滅夏，被封為諸侯。到紂王在位時，秦人先祖蜚廉、惡來父子“俱以材力事殷紂”，是紂王的股肱大臣，直到武王伐紂，商周鼎革，惡來被周武王所殺，蜚廉則死于霍太山。
《史記》雖然梳理出了秦始皇的先祖世系，但依然沒有明確秦族祖源地到底在哪里。后世由此產生了兩種猜想：一是認為秦族來自東方，二是認為秦族原本就是西方部族，蒙文通先生就依據“秦先祖在西戎，保西垂”，主張秦來自戎族。
考古發現否決了第二種猜想。
考古工作者在對甘肅禮縣秦文化遺址進行考古發掘時發現，秦公和秦貴族墓葬中普遍存在腰坑殉葬和殉狗習俗，這跟西周不流行殉人文化截然相反，反倒是和殷墟墓葬習俗高度雷同。
此外，禮縣圓頂山秦早期墓地車馬坑的隨葬方式為整車陪葬，即殉馬均是先殺死而后葬入坑中，所以墓中車馬排列整齊，殉馬也呈駕車狀，這與河南安陽殷墟出土的隨葬車馬方式完全一致，但典型的西周墓葬習俗卻是整車拆散，馬匹活殉。
顯然，居于西岐故地的秦族，來源于殷商文化傳統無可置疑。由于墓葬文化體現的是一個族群最深刻的傳承記憶，所以，秦族東來說成為考古界的共識。
那么秦族究竟因為什么，要從富饒的東方舉族遷徙到危機四伏的西北戎狄之地呢？
上文提到，紂王在位時，秦先祖蜚廉、惡來父子是紂王臣子，“惡”古字通“亞”，是晚商比較常見的“官職+私名”稱謂方式，“亞”是商代晚期殷墟卜辭中比較常見的武官名，級別較高，翻譯過來就是名叫來的武官。
《尸子》云：“武王親射惡來之口”，周朝的文獻將惡來描述成助紂為虐的佞臣，所以武王才親自射殺惡來，但遍閱所有文獻，均沒有惡來奸佞的具體罪證，所以，惡來被殺，大概率是因為身為武官的他提醒紂王注意防范西周，所以才落下了“善饞毀”的罪名。
惡來被殺時，他的父親蜚廉則在替紂王巡視北方，《史記》記載的結局是“還，無所報，遂葬於霍太山”，按照這個結局，蜚廉、惡來先后已死，周天子實在沒有理由憤怒到牽連其他族人，將秦族舉族西遷。
《清華簡》的出土徹底解開了謎團。
出土的《清華簡·系年》發現了這樣一段記載：“飛(廉)東逃于商盍(葢)氏。成王伐商盍(葢)，殺飛(廉)，西遷商盍(葢)之民于邾，以御奴之戎，是秦先人”。飛就是蜚廉，商盍是指商奄，是盤庚遷殷以前商王獻庚、陽甲的都城。
結合《逸周書》所載：“周公立，相天子，三叔（管叔、蔡叔、霍叔）及殷、東、徐、奄及熊盈（嬴）以畔（叛)”的記載，我們可以梳理出這樣一條脈絡：紂王死后，身為殷商重臣的蜚廉逃亡商奄之地，策動了奄、盈等殷商諸侯國對西周的反擊之戰。
這場戰役，周公花了三年時間才平定，“凡所征熊盈（嬴）族十有七國，俘維九邑”，其兇險和難度遠遠高于武王伐紂（只用了一個多月時間）。顯然，蜚廉串聯的這場反周軍事行動，差點顛覆了初生的周王朝。
所以，周成王才憤怒地“西遷商盍之民于邾，以御奴之戎”，把秦始皇的先祖貶到了遙遠的西陲養馬。
有意思的是，這個昔日的養馬部族，在和戎狄進行了數百年浴血奮戰之后，再次崛起，并成為周王朝的掘墓人。周武王怎么也不會想到，自己辛苦打下的江山，最后還是亡于了殷商后裔之手。
