二百余年的東漢王朝史，有一百余年其實也是一部外戚與宦官的爭斗史。
強漢之所以滅亡，很大程度上在于外戚與宦官的輪番專政，導致政治腐敗，朝綱敗壞，民不聊生，最終走向了滅亡之路。
西園八校尉的由來
東漢末年漢靈帝劉宏在位期間，外戚大將軍何進執掌天下兵馬，權勢滔天，期間全國爆發了大規模的黃巾起義，劉宏留意戰事，寵幸小黃門蹇碩，以其壯碩有武略，劉宏親自任命他為元帥，統領京畿眾將，除了大將軍以外都歸他統率。
在公元188年8月，劉宏在西園檢閱完軍隊后，為分大將軍的軍權，設立了西園三軍、典軍和助軍，其中以小黃門蹇碩為上軍校尉、虎賁中郎將袁紹為中軍校尉、屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉、議郎曹操為典軍校尉、趙融為助軍左校尉、馮芳為助軍右校尉、諫議大夫夏牟為左校尉、淳于瓊為右校尉，史稱“西園八校尉”。
西園八校尉不同的結局
一、上軍校尉——小黃門蹇碩
蹇碩雖為太監，但身體壯碩（受影視劇的形象認為太監都是瘦小的人，其實是個誤區），又通曉軍事，是漢靈帝非常信任的人，劉宏設立的西園八校尉，以蹇碩為首擔任上軍校尉，連大將軍何進也要聽他的指揮，上軍校尉高于大將軍這在兩漢期間是從未出現過的。
劉宏大限將至時，曾把劉協托付給他，當時皇子劉辨有何皇后和何進支持，想要扶劉協繼位，必然要除掉何進，結果事情敗露后，反被何進所殺，部眾也被何進收編。
二、下軍校尉——屯騎校尉鮑鴻
鮑鴻也算是一個出色的將領，曾跟隨張溫討伐西涼韓遂的叛亂，更與董卓一起合兵在美陽擊敗敵兵，獲得斬首數千的戰績，因功擔任屯騎校尉，不久后被劉宏征為西園八校尉之一的下軍校尉，顯赫一時。
同年的十一月，鮑鴻平定豫州汝南郡葛陂縣的黃巾軍，鮑鴻這個人打仗還是一把好手，但卻很愛財，不久因為貪污軍餉過千萬被豫州牧黃琬上奏彈劾， 死于獄中。
三、助軍左校尉——趙融
有關趙融史書上記載比較少，說他是涼州漢陽郡人，以光祿大夫之職擔任西園八校尉之一的助軍左校尉，隨著漢靈帝劉宏去世，西園八校尉瓦解后，趙融選擇歸順了同為八校尉之一的典軍校尉曹操，后來曹操強勢崛起，成為漢家朝廷的當家人后，任命趙融為蕩寇將軍，此后再無任何記載。
四、助軍右校尉——馮芳
馮芳是荊州西陵縣人，是中常侍曹節的女婿，官至大司農，漢靈帝劉宏整軍設立西園校尉時，以馮芳為八校尉之一的助軍右校尉，史書未加載其下落和結局。
五、左校尉——諫議大夫夏牟
夏牟一開始為秩六百石的諫議大夫，與淳于瓊并列西園八校尉的左右校尉，何進被宦官密謀殺害后，董卓進京時，因與何進舊部分糧不均被殺。
六、右校尉——淳于瓊
相比于前幾位，淳于瓊活躍在歷史舞臺上的時間更長一點，西園八校尉瓦解后，淳于瓊選擇投靠袁紹，與張郃、高覽等人齊名，同為袁紹帳下大將。
當沮授勸說袁紹早早迎奉漢獻帝到冀州時，淳于瓊與郭圖一起反對袁紹迎奉天子，認為漢室將亡，與其把天子供奉在眼前，事事請示，不如占據地盤，爭霸天下，袁紹錯估迎奉天子的最佳時機，最終讓曹操搶先迎奉天子，從此開啟了挾天子以令諸侯的時代。
官渡之戰時，淳于瓊與顏良、郭圖攻白馬，遭曹操輕兵掩襲，倉猝逆戰，結果主將顏良關羽被斬，淳于瓊狼狽逃走。
在官渡之戰相持階段，袁紹派淳于瓊運送軍需糧草并吞兵烏巢，結果被曹操火燒烏巢，淳于瓊被樂進俘獲，曹操割其鼻羞辱來羞辱袁紹，最后在許攸的建議曹操斬殺了淳于瓊。
七、中軍校尉——虎賁中郎將袁紹
這八個校尉之中，要說誰的家世最牛，當屬四世三公后代的袁紹，出身名門望族，年輕時期的袁紹也是一腔熱血的有志青年。勸何進誅殺十常侍、召外兵進京逼迫何太后、率軍誅殺宦官、在董卓要行廢立之舉時敢于拔劍怒對董卓等等都是袁紹的杰作。
后期的袁紹以渤海一郡之地占據冀州，滅公孫瓚、聯結烏桓、占據青、并、幽、冀四州之地，成為當時漢末實力最大的軍閥。
官渡之戰首敗曹操，再敗倉亭，袁紹身死嗣滅，曾經的王圖霸業成為煙消云消，成為了史書上的失敗者。
八、典軍校尉——議郎曹操
曹操的出身一直為當世之人恥笑，閹宦之后，并不在意的曹操給自己闖出一個“治世之能臣，亂世之奸雄”的名號。
早在漢靈帝劉宏任命曹操為西園八校尉之一的典軍校尉時，曹操已經入朝為官10年了，董卓入京后，曹操未與其同流合污，而是回到陳留，散盡家財，聯合關東諸侯，一起討伐董卓。
在其后的群雄爭雄的亂世，曹操挾天子以令諸侯，破黃巾、滅二袁、擒呂布、收荊州，統一了北方，奠定了曹操的基業，是西園八校尉發展最好的一人。
總結：西園八校尉的設立是漢末軍隊一次比較重大的改革，劉宏為了稀釋大將軍何進的權力，設置了八校尉來制衡何進。隨著劉宏的去世、何進被宦官斬殺、董卓入京，曾經顯赫一時的西園八校尉也就此瓦解了，而這八人的以后的結局也各不相同，只有典軍校尉曹憑實力在未來消滅群雄，一統北方，在史書上留下了濃重的一筆
