著名的明孝陵，位于古都南京玄武區(qū)紫金山南麓獨(dú)龍阜玩珠峰下。它東毗中山陵，南臨梅花山，占地面積達(dá)170余萬平方米，是明太祖朱元璋與其皇后馬氏的合葬陵寢。
因?yàn)轳R皇后死后謚號(hào)“孝慈高皇后”，又奉行孝治天下，故名“孝陵”。
這座規(guī)模宏大的陵寢，始建于洪武十四年（1381年），當(dāng)時(shí)，朱元璋下旨命中軍都督府僉事李新全權(quán)主持營建。
開工第二年，即洪武十五年（1382年）農(nóng)歷八月，51歲馬皇后病逝，9月葬入正在興建中的此陵，從此定名為“孝陵”。
浩大的工程先后調(diào)用軍工10萬余眾，歷時(shí)達(dá)25年，直至明永樂三年（1405年）才完工。
1398年，朱元璋駕崩也安葬于此，到明永樂十一年（1413年），永樂皇帝建成“大明孝陵神功圣德碑”為止，總計(jì)歷經(jīng)32年之久。
明孝陵建成時(shí)，陵寢圍墻周長2.25公里，陵園內(nèi)享殿巍峨，樓閣壯麗，南朝七十所寺院有一半被圍入禁苑之中。
孝陵總體布局分兩部分：一為導(dǎo)引建筑的神道，二為陵寢主體建筑。
朱元璋與馬皇后合葬的地宮俗稱“寶城”，是一個(gè)直徑約400米的圓形高土丘，它的四周有條石砌成的墻壁。
寶城厚實(shí)堅(jiān)固，依山勢(shì)高低起伏，下砌條石，上用明磚壘筑，厚約一米。
在靠南邊一側(cè)石壁上，有民國時(shí)期刻下的“此山明太祖之墓”七個(gè)大字。
1998年至1999年，南京市文物局等有關(guān)部門采用先進(jìn)的精密磁測(cè)，證實(shí)朱元璋墓的地宮的確就在這下面，埋葬深厚，保存完好。
明孝陵所處環(huán)境，山環(huán)水繞，周邊峰巒起伏，人文與自然景觀渾然一體。
陵園格局嚴(yán)謹(jǐn)。自下馬坊至寶城，多樣建筑縱深2.62公里。
當(dāng)時(shí)從朝陽門（今中山門）至孝陵衛(wèi)、再到陵墓西北，所筑的皇墻有45華里長，護(hù)陵駐軍5000多人。那時(shí)候陵園內(nèi)亭閣相接，享殿中煙霧繚繞，松濤林海，養(yǎng)長生鹿千頭。鹿鳴其間，莊嚴(yán)肅穆。
明孝陵神道的最大特點(diǎn)，在于建筑與地形地勢(shì)完美結(jié)合，區(qū)別于歷代帝陵神道都呈直線形的模式，而是完全依地形山勢(shì)走向，形成蜿蜒曲折的布局。
在每一段落的節(jié)點(diǎn)處，安放石像生控制空間，毫無間斷之感。
石像生下，鋪墊有完整的六朝磚，使其延綿600年來都沒有下沉。
神道由東向西北延伸，兩旁依次排列著獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟、馬6種各含寓意石獸，每種兩跪兩立，表現(xiàn)為夾道迎侍狀態(tài)。
這里面的石像生共設(shè)置了文臣3對(duì)、武將3對(duì)、站臥馬各1對(duì)、站坐麒麟各1對(duì)、站臥象各1對(duì)、站臥駱駝各1對(duì)、站坐猊各1對(duì)、站坐獅子各1對(duì)。另有望柱1對(duì)。
特別的是，所有石雕像均以整塊石料雕成。并未刻意追求形似，而是注重神似，其風(fēng)格粗獷威武，氣度非凡。石雕對(duì)稱地排列800多米，使皇陵顯得格外威嚴(yán)莊重。
在這些石獸中，以象為最大，每尊重達(dá)80噸。
據(jù)說當(dāng)時(shí)為了將這些石獸運(yùn)抵孝陵，都是在冬季于路面上灑水結(jié)冰，再用粗大的竹、木作滾軸，一路上用人力推滾的辦法來完成的運(yùn)輸。
帝陵通常的望柱，均置于神道的最前面，而明孝陵的望柱，則置于神道中間，這也是朱元璋的獨(dú)特之處。
石望柱之后是東西相對(duì)而立的翁仲，有武將、文臣，高各為3.18米，巨大的石人石獸，算得上是明代石刻的藝術(shù)珍品。
明孝陵的碑殿，原為陵寢享殿前的中門，即孝陵門，建有5個(gè)門洞，后毀于戰(zhàn)亂。現(xiàn)今的碑殿，是清朝時(shí)改建的，為一歇山頂，三開間紅墻小瓦建筑，南北正中各開一門，亭內(nèi)立有5塊碑刻。
正中有一塊大石碑，上刻“治隆唐宋”四字，為清康熙皇帝手書。碑高3.85米，寬1.42米。
“治隆唐宋”四字，是褒獎(jiǎng)明太祖治國方略超過了唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤。清朝康熙皇帝如此詔示天下，一方面表示了他對(duì)朱元璋的尊重和欽佩之意，另一方面也包含安撫漢民的良苦用心。
“治隆唐宋”是他1699年（康熙三十八年）第三次下江南謁明孝陵時(shí)所題，并由曹雪芹的祖父、當(dāng)時(shí)的“江寧織造”郎中曹寅制作立碑。
康熙帝雖是借此籠絡(luò)人心，緩和漢滿矛盾，加強(qiáng)自己的統(tǒng)治。但從中亦可看出康熙帝的雄才大略。
孝陵的下馬坊是一座二間柱的石牌坊，面闊4.94米、高7.85米，坊額上刻“諸司官員下馬”6個(gè)楷書字，告示進(jìn)入明孝陵的官員必須下馬步行，以示對(duì)開國皇帝朱元璋的尊敬。
明孝陵落成后，每年年底，在位皇帝都要到此祭掃，皇族中有人犯了罪或嚴(yán)重錯(cuò)誤，還會(huì)被罰到孝陵守陵悔過。
后期的明朝皇帝，一直以南京紫金山為明朝龍脈所在，對(duì)其甚為關(guān)注。嘉靖皇帝為此特意將紫金山改名為神烈山，崇禎皇帝還豎立了禁止在紫金山采伐、動(dòng)土的禁約碑。
明孝陵作為中國明清兩代皇陵之首，被認(rèn)為代表了明初建筑和石刻藝術(shù)的最高成就，直接影響明清兩代五百余年20多座帝王陵寢的形制，享有“明清皇家第一陵”的美譽(yù)
此后建于北京、湖北、遼寧、河北等地的明清皇家陵寢，幾乎均參照了明孝陵的規(guī)制和模式，大同小異。
盡管后期明王朝沒落滅亡，朝代更替，滿清入主中原。但明孝陵始終享有崇高的被尊崇地位。
清朝前期，在滿漢矛盾尖銳沖突之下，清代統(tǒng)治者出于穩(wěn)定局勢(shì)的需要，必須籠絡(luò)廣大漢民族歸順，因此對(duì)明陵實(shí)施了認(rèn)真的保護(hù)政策。
清順治元年（1644年）五月，攝政王多爾袞特“遣大學(xué)士馮銓，祭故明太祖及諸帝”。
清朝順治二年五月初，豫親王多鐸平定江南，五月中旬進(jìn)駐南京城，二十七日就急忙“謁明陵，命靈谷寺僧修理”。七月，又“遣內(nèi)官正副二員，陵戶四十名，守明陵”。
康熙二十三年（1684年），康熙帝首次次南巡到達(dá)南京，親往孝陵拜祭。君臣皆于門外下馬，康熙帝至前行三跪九叩頭大禮，還賞賜守陵內(nèi)監(jiān)及陵戶人，下令督撫地方官嚴(yán)加巡察。
康乾年間，康熙帝南巡，六次遣官拜祭明孝陵，五次親往謁祭；乾隆帝六次南巡，更是次次至明孝陵“拈香奠酒”，行三跪九叩之大參禮，可謂優(yōu)渥有加。
也因此贏得了時(shí)人“禮文隆渥，逾于常祀，是乃千古盛德之舉”的美譽(yù)。
清咸豐年間，太平天國戰(zhàn)火讓明孝陵地表建筑毀于一旦，康熙手書御碑也被推倒斷裂。
但當(dāng)年洪秀全率領(lǐng)太平天國占領(lǐng)南京后，據(jù)說第一件事就是率領(lǐng)文武百官去祭拜明孝陵。
洪秀全更是邊哭邊跪聲稱自己是不孝子，說漢族不幸，被漢奸引狼入室，中華危在旦夕，奴役漢人200余年，現(xiàn)在自己已經(jīng)攻下了江南各省，不久之后就會(huì)北上討伐滿人，希望朱元璋能夠保佑自己成功等等···。
太平天國被剿滅后，時(shí)任兩江總督曾國藩曾奉詔祭明孝陵，著手修復(fù)陵園被毀建筑。
當(dāng)時(shí)，曾國藩派員勘估，維修所需白銀20萬兩，但朝廷財(cái)政拮據(jù)。最后只用了740兩銀子做了一些小維修，連康熙帝“治隆唐宋”御碑，也只是僅扶起粘合了事。
清朝覆滅，孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)后，也親自率領(lǐng)臨時(shí)政府文武官員赴明孝陵謁陵，祭告明太祖朱元璋，贊頌他是推翻元蒙，復(fù)興漢族，建立明朝；自己則是推翻滿清，復(fù)興中華。
（圖為民國元年（1912年）2月15日，孫中山攜南京臨時(shí)政府官員謁祭明孝陵。圖前排左三為南京臨時(shí)政府南京衛(wèi)戍總督徐紹楨，左四為陸軍總長黃興，左五為臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山，左六為海軍總長黃鐘瑛，左七是教育總長蔡元培）
1936年，南京民國政府在通過祭拜明孝陵決定，當(dāng)年4月5日清明節(jié)，國民政府主席楊森及蔣介石，馮玉祥等600多人祭拜了朱元璋。
在楊森的祭文中提到：“惟帝天授智勇，奄奠寰區(qū)，奮民族之威靈，復(fù)黃炎之疆域，以三十年櫛風(fēng)沐雨，開二百載大業(yè)丕基，武定禍亂，文致太平，同符高見，遠(yuǎn)超唐宋···”
新中國成立之初的1953年2月22日凌晨，毛澤東主席乘海軍“洛陽”號(hào)軍艦由武漢到達(dá)南京視察。
2月23日上午，毛主席在陳毅、譚震林、江渭清等人的陪同下，晉謁了中山陵，隨后又去了明孝陵。毛主席還登上明孝陵至高處，并與陪同人員一起合影留念。
2018年10月26日，繼1998年8月世界朱氏聯(lián)合會(huì)第一次在南京舉辦祭祀明孝陵典禮后，南京市政府，世界朱氏聯(lián)合會(huì)，南京市孝陵管委會(huì)，各省市朱元璋后裔代表及各省市朱氏宗親會(huì)的代表千余人，再次會(huì)聚南京，舉行第二次孝陵祭奠活動(dòng)并紀(jì)念明太祖朱元璋誕辰690周年。
早在1961年，明孝陵就被公布為首批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。它之所以保存完好，是其特殊的防盜措施、歷史機(jī)緣以及地理位置共同決定的。
1997年起，文物工作者利用精密磁測(cè)等高科技手段，對(duì)孝陵進(jìn)行里長達(dá)六年的考古勘探和研究，結(jié)果證實(shí)，歷史上陵寢沒有一次被盜掘成功。
2003年7月，在第27屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上，中國明孝陵作為“明清皇家陵寢”擴(kuò)展項(xiàng)目被列入《世界遺產(chǎn)名錄》，其周邊的常遇春墓、仇成墓、吳良墓、吳楨墓及李文忠墓等5座功臣墓，也同時(shí)被劃入世界遺產(chǎn)保護(hù)范圍。
2006年12月，明孝陵被列為首批國家5A級(jí)旅游景區(qū)。
