周武王牧野之戰后，紂王自焚，建立西周王朝，史稱“武王克殷”。周朝建立不久根基不穩，殷商殘余尚存，蠻夷不服。武王為此憂慮，常常夜不能寐。他說：“維天建殷，其登名民三百六十夫，不顯亦不賓滅，以至于今。我未定天保，何暇寐! ”周朝為了穩定天下局勢，拱衛王室，大力分封王族和功臣。同時采取周公旦“以殷治殷”的建議，對殷商的朝歌進行保留作為紂王兒子武庚的封地來統治殷商遺民。武王派遣其兄弟管叔、蔡叔、霍叔在朝歌附近建立邶、鄘、衛三個封國來監視武庚，協同管理，史稱“三監”。
武王建周第二年就病逝了，周武王之子姬誦繼位時尚且年幼，主少國疑。周公旦代理成王掌管國家大事。周公行天子之事，自然引起了分封在三監的兄弟不滿。紂王的兒子武庚趁此機會利用三人，再聯絡舊商殘余勢力發動叛亂，史稱“三監之亂”。隨即周朝展開了建國之初的一次規模較大軍事行動，由周公親自掛帥，興師東征。這次周公東征的行動雖歷經三年，連續作戰極為艱苦，但無疑對殷商殘余勢力的沉重打擊，使得周朝王室成為“天下共主”，為后世的成康之治鋪平了道路。
周成王登基時才十三歲，周公攝政長達七年之久，提出了各方面的典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制。嫡長子繼承制度的形成有效地避免了對殷商時期的“九世之亂”的重演，為周朝王室八百年的統治地位奠定了基礎，文化上周公提出了“明德慎罰”的道德規范，制定了完整的禮儀儀式，此外周公曾提出“敬德保民”，制禮作樂，建立典章制度。軍事上擴建了成周八師、殷八師、西六師的武裝力量，有效的保證了這個奴隸國家機器的正常運轉。周公一生的功績被《尚書大傳》概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王”。
周成王二十歲親政，大封諸侯，加強宗法統治權力。對內推行周公“明德慎罰”的主張，務從節儉，用以緩和階級矛盾。同時繼承武王遺志，對外不斷攻伐淮夷，用武力控制東方少數民族地區，取得了很大勝利。成王時期社會安定，百姓安居樂業。周成王病倒后，擔心自己的兒子姬釗不能治理好國家大事。于是下令召公、畢公用心輔佐。不久周成王病死，周康王姬釗繼位。召公、畢公率領諸侯大臣，擁扶周康王來到祖廟，把文王、武王建立天下，穩固江山的艱辛告訴康王，告誡他時刻要節儉寡欲,，勤于政事，守住祖先的基業。
周康王繼位后，在召公和畢公盡心輔佐下，繼續推行周成王時期的國策，進一步加強和鞏固統治地位。康王二十五年，為了消除周朝西北邊境的邊患。周朝軍隊經歷兩次大規模軍事作戰，大獲全勝，驅逐鬼方，邊境贏得了很長一段時間的安定。周成王曾經作《康王之誥》，里面有很多關于加強法律法規與整頓軍隊的措施，對當時而言周康王確實一直孜孜不倦地按照他自己既定的方針政策，履行他的治國安邦的理念。
司馬遷在《史記》中記載：“故成康之際，天下安寧，刑錯四十馀年不用”。成王與其兒子周康王的政績，使當時周王朝的天下安寧，四十余年不用刑罰。在這前后四十多年時間里，周王朝的國庫豐裕，百姓安居樂業，社會安定團結，到處呈現一派升平盛世的景象，成為了西周的一大盛世,史稱“成康之治”。
