隨著我國改革開放的深入，尤其是在加入世界貿易組織、北京成功申辦奧運會以后，我國與世界各國在 政治 、 經濟 和文化上的交流也日益增加，外語作為交際工具的作用越來越受到國人的重視。越來越多的不同年齡階段的人都在學習外語(主要是 英語 )。究竟哪個年齡階段學習外語最好?外語學習是否有關鍵期?是否過了這一時期就難以學好外語?兒童學習外語比成人學習外語真的占有絕對優勢嗎?如果如此，那么 中國 成人外語 教育 的出路何在? 本文由中國論文聯盟收集整理。

在我國外語學習者日趨低齡化的今天，我們有必要理性客觀地分析第二語言習得的關鍵期及最佳年齡研究對第二語言習得和成人外語教育所產生的深刻影響。

二、外語學習的關鍵期是否存在

Lenneberg(l967)首先提出了語言習得關鍵期的概念，他認為 自然 語言習得的關鍵期是2歲開始至青春期到來之前，即出生后的10－12年，其大腦具有可塑性，語言習得能夠自然而輕松地進行。這時語言的理解和產生涉及大腦的兩個半球，整個大腦都參與語言學習，所以吸收新的語言信息就快些，容易些。青春期到來之后，多數人的大腦發生了側化(lateralization)，人腦已經充分發育成熟，神經系統不再有這樣的彈性，學習語言也就越來越難了。

語言習得關鍵期的理論是針對母語提出的概念，并不是針對第二語言習得提出來的，但語言學習關鍵期是否對外語或第二語言學習產生影響：成人與兒童是否以同樣的方式學習第二語言，成人在外語學習方面比兒童有哪些優勢?

進入到20世紀90年代以來，國內外許多語言學家經過大量的研究，從不同的角度否定關鍵期的存在。

Snow和Hoefnagle－Hohle(1978)對三組母語是英語的人(兒童，青少年和成人)在自然環境下習得荷蘭語的人進行了10個月的調查，調查結果發現：在荷蘭居住三個月之后，成人和青少年的測試成績明顯好于兒童；在詞匯和句法方面，青少年做得最好，成人次之，兒童最差；在語音方面沒有很大的差別。

Krashen，Long和Scarcella (1979年)關于年齡對外語學習速度的影響得出了以下結論：(1)成人在外語習得速度方面優于兒童；(2)年長的兒童比年少的兒童學習得更快。Ekstrand曾對2189個8－17歲的瑞典語學習者進行了為期兩年的調查，他發現年齡大的學習者比年齡小的學習者在 聽力 理解、閱讀、自由寫作、發音和語言表達方面都做得更好。其他人做的一些實驗研究也表明成人在開始學習期間會超過兒童。所以，就學習速度而言，成人學習者在開始學習期間有優勢。Burstall (1975)比較了兩組在正規環境中學習了五年第二語言的學習者，她發現年長學習者有“持續優勢”(引自熊金菊，2006)。

三、年齡影響外語學習的結論

綜合以上研究，分析上述關于關鍵期假設的研究成果，我們試圖得出以下的結論：

(一)年齡不是決定二語習得的關鍵因素

關鍵期假設對第一語言習得的作用是顯而易見的，是肯定的，但對第二語言習得的作用尚無定論，也就是說，我們至今還不能斷言第二語言習得是否存在一個最佳年齡。因此，對于無目標語言環境下的外語學習更是沒有太大的影響，因此，外語學習一定要從小學抓起并沒有理論和實踐上充分的 科學 依據。

(二)外語學習并非越早越好

一般來說，處于青春期之前的兒童(3－10)歲大腦的可塑性最強，語言模仿能力也強，聽覺敏銳，心里障礙較少，因此，這一時期是一個人培養和鍛煉母語思維最佳的時期。而母語習得與外語學習的關系十分密切。從某種意義上講，母語習得是外語學習的基礎。對于一個學習者來講，如果沒有在母語環境中形成的認知能力和邏輯能力，就不可能學好外語。我國腦科學家楊雄里(2001)曾說過：“通常而言，一般人的邏輯思維形成是通過母語學習。因此，過早學習外語及可能造成干擾，導致邏輯思維能力缺陷。”(參見《文匯報》2001年11月6日)

(三)在語言能力方面。成人優于兒童

根據以上研究綜述，年長者比兒童更有語言學習的優勢。首先。成年人的認知 發展 使他們理解能力和接受能力都有所加強，他們可以利用他們母語學習中的學習技能來幫助他們學習第二語言。其次，在外語學習中成人比兒童更善于利用語言交際策略。所以，如果課外沒有較好的語言學習環境，只能通過學校正規學習來學習外語的話，就不是社會上所認為的“越早越好”。