第一回
雙將威嚴存浩氣
獨門藝術見雛形
爆竹一聲除舊；
桃符萬戶更新。
此聯(lián)幾乎家喻戶曉，不過這“爆竹”、“桃符”兩物并非人人皆知其源，容在下饒舌幾句。
相傳，古時西方深山中有一怪物，體長約三尺，頭大面長，眼小而凹，兩頰藍紫有皺紋，腹部灰白色，尾極短而向上，有尖利長牙，性兒兇猛，狀貌丑惡。喜歡吞食蝦兒和螃蟹，還常常偷偷地來侵擾人類。不過那東西怕遇火、畏響聲，于是人們想出了對付它的辦法，就是把竹筒放至火堆里燃燒，讓竹節(jié)在火焰之中發(fā)出畢剝畢剝的爆裂聲。如此，那家伙就被嚇得抱頭鼠竄了。唐朝劉禹錫《畬田行》中有句云：“照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。”
時至宋朝，火藥被廣泛應用，爆竹已不再用燃燒竹子來取響，而改之為以紙筒扎火藥來點放。從此，燃爆竹不單單為驅鬼辟邪，更多則是為了喜慶或玩耍。爆竹也有了許多新名稱，如炮竹、炮仗、鞭炮等等，燃放的時間不再限于過年，其他節(jié)日或喜慶日，甚至連小孩玩耍時亦可燃放。
諸位看官莫急，因這爆竹與桃符有些關聯(lián)，所以在下羅嗦幾句。言歸正傳，現(xiàn)在說說那桃符。
據(jù)《山海經(jīng)》記載，茫茫無際的東海中有一座大山，名叫度朔。山上生長著一棵巨大無比的桃樹，樹枝向周圍伸展，方圓足足占三千里。那桃樹頂有一只金雞，日照其身即啼叫。在這桃樹東北之端有一拱形枝干，樹梢垂掛下來，挨到地面，仿佛一扇天然的大門。傳說這便是所有鬼怪出入之門，因此稱作“鬼門”。天帝因怕鬼怪下山到人間去作祟，就派了兩個神將去把守鬼門，他們是神荼（shēnshū）、郁壘（yùlǜ）倆兄弟，這兩位神將擅長捉鬼。如有惡鬼膽敢溜出鬼門，就把它抓住，用葦索捆綁起來喂老虎。當時黃帝對此很重視，便定了一個規(guī)矩：每當除夕時，各家各戶在自家門口立兩個桃木神像，在門上懸掛葦子編的繩索，畫上老虎，以此來鎮(zhèn)邪，求得來年的吉祥、幸福。
最初，人們用桃木雕刻成神荼、郁壘的神像，掛于大門的兩側。也許是因為雕刻神像太費事，后來則采取變通之法，用兩塊桃木板，畫上神像以代替，即所謂“桃符”。后又覺得畫畫兒仍很費事，便再簡化一下，以長二三尺，寬四五寸的薄薄桃木板，寫上“神荼”、“郁壘”兩個神名，往門上一釘來表示除舊迎新。
宋姜夔《鷓鴣天·丁巳元日》一詞說及寫“神荼”、“郁壘”一事：
柏綠椒紅事事新，
隔籬燈影賀年人。
三茅鐘動西窗曉，
詩鬢無端又一春。
慵對客，緩開門，
梅花閑伴老來身。
嬌兒學作人間字，
郁壘神荼寫未真。
《西游記》中有一段故事與之相似：說是長安附近的涇河龍王與一個算卜先生打賭，犯了天條，罪該問斬。玉帝派魏征在明日午時三刻監(jiān)斬老龍。涇河龍王懇求唐太宗為他說情，唐太宗滿口答應。第二天，唐太宗傳出一道圣旨，宣魏征入朝，并把魏征留下來，同他下圍棋。不料下著下著，魏征打起瞌睡來。當時正是午時三刻，唐太宗以為將魏征留住，不放他出宮，就行了，所以沒叫醒他，讓他睡著。哪知道魏征在睡夢里魂靈升天，已斬掉涇河老龍。老龍陰魂不散，日夜在宮外呼號討命。怨恨唐太宗言而無信，鬧得唐太宗六神不安。大將秦叔寶奏道：愿同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。唐太宗體念他們夜晚守門太辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼于門上。后代人相沿下來，于是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。如今我們見到的門神是神荼、郁壘或尉遲敬德、秦瓊，有時還可見其他神將。
宋朝王安石《元日》詩記述著新年時“家家椒酒歡聲里，戶戶桃符霽色中”（陸游《丙寅元日》）的民俗：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。
這驅鬼辟邪的“桃符”就是對聯(lián)的雛形，后來演變成了中華民族文苑里的一朵奇麗之葩。那么，最早之聯(lián)又是產(chǎn)生于何時何處呢？
欲知詳情如何，且聽下回分解。
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