公元280年，由司馬懿的孫子司馬炎建立的西晉王朝消滅了江南的東吳政權，結束了持續半個世紀的三國鼎立的局面，神州大地重新歸于統一。
但令人詫異的是，統一的西晉帝國僅維持了30余年（不算消滅東吳之前的存在時間）就土崩瓦解了，中原重新陷入了割據混亂狀態，這就是歷史上的“五胡亂華”，五個從塞外草原或西部邊陲內遷入中原的少數民族，匈奴，羌，氐，羯，鮮卑都各自建立了政權，瓜分了西晉在北方的土地，并各自混戰，屠殺百姓，使漢民族蒙受了規模空前的災難，其慘狀對比100年前的漢末軍閥混戰有過之而無不及。
那么，能統一三國的西晉王朝怎么對這“五胡”毫無辦法呢，怎么聽任“五胡”橫掃中原呢？強大的晉軍上哪去了？原來，在“五胡”起兵反晉之前，西晉朝廷內部就已經發生了嚴重的內斗，國家的精銳部隊都在這場內斗中消耗殆盡了，這才讓“五胡”鉆了空子，摧毀了西晉帝國。而這場間接導致西晉垮臺的內斗，就是著名的“八王之亂”。
西晉王朝是司馬炎（晉武帝）篡奪魏國的皇位而建立的，而實際上，早在司馬炎的祖輩司馬懿時期，司馬家族就已經控制了朝政，成為了事實上的統治者，曹操的子孫雖名為皇帝，但實際已淪為傀儡，到了司馬炎這一代，不過是換上了正式的名號而已。司馬炎正式稱帝后，就開始反思了，“為什么我們司馬家能輕松奪取曹家的天下，而且幾乎兵不血刃呢？”，他想到，當年曹操的兒子曹丕稱帝后，竟然把自己的家族成員（曹家人）都給遷到了邊遠地方，而且不給權利，簡直就像流放一樣。這樣，曹姓皇帝就沒有了家族成員的幫助，僅有自己孤家寡人一個，而后來的曹姓皇帝都不具備祖上的雄才大略（比曹操，曹丕差遠了），靠自己一人的能力根本駕馭不了群臣，結果才讓他們司馬家輕松奪取了朝廷大權。晉武帝于是認為，必須吸取曹家的教訓，要讓他們司馬家族的人都是實力派，也就是給司馬家的人廣泛分派權利，使整個家族的人都有能力維護朝廷，這樣晉朝就能萬世永固了。
晉武帝上臺后，一氣就加封了二十七個同姓王，給他們封地，還給了實權，比如允許同姓王們在自己的封地里征收賦稅，任免官員，建立軍隊等等，這下，司馬家族的人都成了“地方實力派”，雄踞一方，晉武帝看到這種狀況，心里很高興“好啊，咱司馬家的人遍布天下了，看誰敢造反！”
可是晉武帝沒有想到，自己家里的人各自有了實力，也會內斗，他活著的時候，以他本人在家族中的威信和地位，能鎮住整個家族，但他的兒子就不行了。晉武帝死后，他的兒子司馬衷繼位，就是晉惠帝，晉惠帝是中國歷史上一個著名的白癡皇帝，他白癡到什么程度呢，繼位的第一年，天下鬧饑荒，餓殍遍野，大臣們向他稟報，請他決斷，他想了想，竟說“老百姓都沒飯吃了，這好辦，讓他們去吃肉粥啊。”天啊！幾個大臣當場就被雷到了，“曾經一統天下的晉武帝怎么生出了這么個弱智兒！”
既然皇位上的司馬衷是個白癡，那其他的司馬氏族人就難免想打朝政的主意了，司馬衷繼位不久，他的皇后賈南風，一個野心勃勃的女人，就聯合楚王司馬瑋（晉惠帝的弟弟）發動了兵變，殺死了輔政大臣楊駿，也就是司馬衷的外祖父。賈南風以為只要除掉了楊駿，她就能垂簾聽政，把持朝廷了，而率軍隊進京的楚王司馬瑋也是想在朝廷大權上分一杯羹，才決定與賈皇后合作的。可誰知除掉楊駿后，朝堂上又冒出個汝南王司馬亮，他是司馬懿的第四個兒子，輩分挺高，是晉惠帝司馬衷的叔爺爺，他要求總管朝政。這下，賈南風可惱火了“我好不容易除掉了楊駿那老不死的，你卻想來撿便宜？”干脆一不做二不休，這個女人又命令楚王司馬瑋把她老公的叔爺爺也給宰了，司馬亮手里沒有兵，只能任其宰割了。楚王司馬瑋一連幫賈皇后除掉了兩個政敵，本以為嫂子這下一定會封他做丞相，可誰知，狠毒的嫂子竟然拿他做了替罪羊，把搞政變的罪名全推到他身上了，讓御林軍把他也就地正法了。
賈皇后終于掌權了，但她還是不安心，因為太子司馬遹不是她生的，是他老公的一個妃子的骨肉，賈南風擔心將來司馬遹繼位后會加害于自己，于是找了個理由廢掉了司馬遹的太子之位，后來，又派人毒死了他。這下可捅了大簍子了，殺死太子這還得了！同姓王們早就對這個女人很不滿了，現在正有了理由，于是，統領禁軍的趙王司馬倫聯合齊王司馬冏（“冏”，哈哈，他的名字真冏啊）一道發動兵變，殺死了賈皇后，這個狠毒的女人最后什么也沒得到，反倒把命賠上了。
趙王司馬倫也是個野心家，其實他當初就曾與賈皇后合謀害死太子司馬遹，現在卻把賈皇后當做唯一的兇手處決，自己則裝扮成正義之士，可見其卑鄙陰險到了極點。司馬倫當然不滿足只是掌控朝政，很快他就廢掉了白癡皇帝司馬衷，自己坐了龍椅，這下又觸犯眾怒了，地方上的幾個同姓王，成都王司馬穎與鎮守關中的河間王司馬颙，還有那個曾經幫助過司馬倫的齊王司馬冏都聯合起來攻打他，也就是向京城洛陽進軍，司馬倫也不示弱，率軍隊與這三王的軍隊在洛陽城外展開了大廝殺，這仗打得很激烈，一次戰役竟然就死了10萬人，可見其殘酷程度。最后，還是趙王司馬倫戰敗了，被殺了，齊王司馬冏掌握了朝政，晉惠帝也復位了，但司馬冏也是個廢物，整天只知道飲酒作樂，很快，長沙王司馬乂又起兵攻入洛陽，殺了司馬冏。這下，成都王司馬穎與河間王司馬颙又不高興了，他倆又聯合起來發兵攻打司馬乂，古都洛陽又一次成為了血腥的戰場，原本繁華美麗的洛陽城遭到戰火的嚴重破壞，幾乎成了一片廢墟，洛陽百姓們更是凄慘無比。
經過3個月的激戰后，另一個同姓王，東海王司馬越異軍突起，先抓住長沙王司馬乂，將他活活烤死，做成了“烤全豬”，然后又與成都王司馬穎，河間王司馬颙繼續交戰，最后終于取得了勝利，殺死了這兩個宗親。
西晉末年的這場政治混亂，從最早的楚王司馬瑋開始，先后有汝南王司馬亮，趙王司馬倫，齊王司馬冏，河間王司馬颙，成都王司馬穎，長沙王司馬乂，東海王司馬越，一共8個同姓王參與了，史稱“八王之亂”，歷經16年之久。從公元291年司馬亮被殺到公元307年東海王司馬越殺死河間王司馬颙為結束。期間大小戰斗數百次，使中原經濟遭受巨大損失，人民流離失所，西晉國庫空虛，精銳部隊消耗殆盡，雖然內亂最后結束了，但此時，“五胡”已經開始在中原興兵造反了，其中最厲害的就是匈奴貴族劉淵，他率領數十萬匈奴族人猛攻西晉各城池，元氣大傷的西晉朝廷已經根本無力鎮壓了，節節敗退，幾年后，公元311年，劉淵攻破洛陽，俘虜晉懷帝司馬熾（白癡晉惠帝在這之前已被東海王司馬越毒死了），西晉王朝垮臺了。雖然后來還有個愍帝司馬鄴在長安繼位，但也只維持了三年就被劉淵給消滅了。
呵呵，晉武帝如果地下有知，肯定會把腸子都給悔青了，他萬萬沒想到自己苦心建立的同姓王體系不但沒有守住司馬家的江山，反而間接幫助了外敵，葬送了一切。宗族之間也會有矛盾，也會相互殘殺啊，過去的西漢“七國之亂”就是例子，所以歷朝歷代的皇帝都很注意削弱同姓王的勢力，一般不給他們實權，兩漢是這樣做的，后來的明朝，清朝也是這樣做的，明朝的親王都是“關起門來的大王”，意即親王的權利不出王府，不能干涉地方。清朝的王爺們連封地都沒有，只有名號。所以當年曹丕的政策是符合政治常理的，但是，他沒有料到子孫無能，結果讓大臣奪了權。而晉武帝的做法則恰恰相反，他的繼承人也很無能，沒讓大臣奪權，卻被自己的宗親給奪了權，亂了國。
如何才能保證后世皇帝雖然無能，但又不讓大臣奪權呢，那就只能學習宋朝和明朝了，建立起一套完備的文官制度，朝廷大權讓一群文官掌握，而且還不能有核心人物，只能有一個文官集團，文官們雖然有權利，但手里沒有兵，想造反也成不了，只能忠心擁戴皇帝，即使皇帝是白癡也得效忠。可惜，晉武帝不能穿越到宋朝或明朝，學習他們先進的文官制度。
