人說日本人以“我孫子”作姓挺怪，其實我們中國人的姓也很怪，例如有以天體氣象為姓的，像姓天、日、月、星、風、云、雷、虹等就是；有以地理方位為姓的，像姓東、西、南、北、上、下、左、右等就是；有以地形地貌為姓的，像姓山、河、江、海、石、沙等就是；有以動物為姓的，像姓馬、牛、羊、龍、虎、熊、猴、雀、凰、鶴、蟻等就是；有以植物為姓的，像楊、柳、菊、花、谷、粟、竹、梧、茶等姓就是；有以朝代名稱為姓的，像虞、夏、商、殷、周、秦、漢、魏、晉、吳、梁、唐等姓就是；有以官銜為姓的，像司馬、司空、司徒、司寇、司士（以上為古代五官）、相、宰、尉、上官、太史、少正等姓就是；也有以“居家七物”為姓的，像姓柴、米、油、鹽、醬、醋、茶就是；還有以用具為姓的，例如有姓火、姓席、姓盤的等等；有姓兵、戈、棍、鞭、戟的；也有姓“個、十、百、千、萬、兆、億”和“一、二、三……十”的。
張九齡“海上生明月，天涯共此時”的詩句中字字都有人姓；還有以人的器官為姓的，像姓心、肺、腸、胃、腎、腿、腳等就是；更有稀罕到令人驚訝的姓，竟然還有姓難、死、毒、黑、老的！還有“別、哭、看、串、交、仙”等“熊貓姓氏”。千奇百怪的姓，總都緣于一定的地域、歷史和文化。通?？梢哉f，一個姓就是一部家族史，一部文化史，一部基因史。中國人的姓氏學問還真有深邃的洞天哩。
明清小說中常有初識者互問對方“姓甚名誰，何方人氏”，那么，姓是何物？姓同于氏嗎？這也是我們文化中的“密碼”。普遍認為，“姓”最早源于原始民族的圖騰崇拜，氏族部落不但對圖騰奉若神明，而且還把它作為本氏族統一的族號。在原始部落中，圖騰、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，圖騰的名稱就演變成同一氏族全體成員共有的標記——姓。由圖騰演變為姓的傳說很多，例如根據考證，夜郎國的國君是竹王，他的臣民以竹為圖騰，故都姓竹。中國人在三皇五帝以前（距今約五千年）就有姓了。有人認為，姓的形成除與圖騰有關外，還跟女性緊密相聯。古代是母系社會，所以“姓”由“女”和“生”組成，說明姓是從母的。考古表明，在西周銅器銘文中，可以明確考定的姓不到三十個，其中大多數都含女字，如：姜、姚、姒、姬、媧、婢、妊、妃、好、嬴等。因此，許慎在《說文解字》中解釋：“姓，人所生也，從女、生”。“姓”的本義是“生”，代表有共同血緣、血統、血族關系的族號。但也有人認為，中國最早的姓是“風”，而不是帶女字的姜姓或姬姓（史稱，太昊伏羲氏，風姓，人之有姓自此始。炎帝神農氏，生於姜水，故爲姜姓。黃帝軒轅氏，長於姬水，因以姬爲姓），而且一直是由父傳姓，說明中國姓氏源于母系社會的說法只是推論。
說到“氏”，傳說黃帝治理天下時已“胙土命氏”（胙，本是古代祭祀供的肉，念zuò），夏時封贈土地，則地名成了氏，商朝也有少數氏，即夏商形成了賞地以命氏的傳統。周朝則產生了大量的氏：周時大規模分封諸侯，這些諸侯國的后人即以封國名為氏，各諸侯國又以同樣的方式分封國內的卿大夫，大夫的后人又以受封國的名稱為氏。到后來，爵位、官職和追謚等都成了氏的來源，故使得氏的數量遠超姓的數量。結果是，貴族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，沒有氏。至于女子，則無論怎么稱呼都必須帶上姓，原因是周代就規定同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女卻不能通婚?！秶Z·晉語》說“同姓不婚，惡不殖也”，而《左傳·僖公二十二年》則云“男女同姓，其生不蕃”，“禮不娶同姓”?？梢姽糯窃O立“優生理論獎”和“優生實踐獎”，必為我們祖先攬得無疑。同姓尚不得通婚，亂倫的“收繼婚”（見“史海鉤沉”一章中的注）更為漢文化所不齒了。
說到姓和氏的區別，《國語·周語》載：“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而此姓不改。族者，屬也，享其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏。”即姓為氏之本，氏由姓所出。通俗說來，“姓”是從居住的村落或所屬的部族名稱而來?！笆稀笔菑木魉獾牡亍⑺n的爵位、所任的官職，或者死后被追加的稱號而來。姓的功能是“別種類”、“別婚姻”，氏的作用是“別貴賤”。
姓氏相別的制度一直沿用到戰國后期。到秦時，舊貴族沒落了，有些還淪為奴隸，故盛于西周的封建宗法制度基本結束，姓氏制度也開始謝幕。西漢時期，姓和氏的區別已經微乎其微，司馬遷作《史記》時，干脆把姓氏混為一談。顧炎武的《目知錄》言“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀》于秦始皇則曰‘姓趙氏’，于漢高祖則曰‘姓劉氏’是也?！睆拇艘院?，中國的姓與氏合而為一，或言姓，或言氏，氏即姓，姓即氏，也無貴賤之別。唐太宗時，吏部尚書高士廉把民間的“姓”記錄下來，寫成《氏族志》頒布天下（公元627年），作為當時舉賢做官或撮合婚姻的依據。
應當補充的是，雖然顧炎武曾區分姓和氏，說：“氏一傳而可變，姓千萬年而不變。”然而事實上，姓并非一定不變，例如孔子的祖先并不姓孔而姓公孫，是宋國公孫嘉的后代，公孫嘉字孔文，他的后代選擇了“孔文”中的“孔”字做了姓氏。按，姓有因諱貴者而改的，如漢文帝叫劉恒，凡恒姓因避諱而改姓常。漢安帝劉祜為避其父劉慶名諱，令姓慶的改姓“賀”。清雍正認為至圣先師孔子名丘，其他人再用“丘”則有所沖撞，于是令天下丘姓者一律改姓“邱”；晉朝帝王因祖上有司馬師，故天下師姓皆缺筆改姓帥（據說讀xi）。有因逃避仇殺而改的，如戰國時晉國胥童被殺，后人避仇改胥為童姓；曹操后人因避司馬氏捕殺而改姓操；司馬遷因李陵事件被“腐”，傳說其夫人指示兩個兒子在逃生之后，大兒改姓“同”（“司”加一豎），二兒子改姓“馮”（“馬”添兩點）等。改姓還有其他動因，例如皇帝賜姓（唐朝賜姓李、明朝賜姓朱等）、入贅婚姻、子隨母姓、少數民族用漢族姓（如后魏鮮卑族的拓跋氏改姓元、破多羅氏改姓潘、叱盧氏改姓祝；在唐代，原姓“阿史那”的突厥人改姓史、原姓“突騎施”的改姓“黃”或“黑”；在近代，愛新覺羅氏改姓羅）等等。
中國人到底共有多少姓？這也是一種“密碼”。據《中國姓氏的文化解析》一書作者王泉根教授的統計，北宋于公元960年出有《百家姓》一書，共收集了單姓408個、復姓30個，共438個姓。后來的《新編百家姓》、《郡望百家姓》、《千家姓》等各有補遺羅列。明代陳士元編的《姓鐫》共收錄單姓、復姓共3625個；在人民郵電出版社1984年出版的閻福卿等編寫的《中國姓氏匯編》一書中，收集了單姓、復姓共計5730個。
臺灣學者王素存撰的《中華姓府》收集到古今漢字姓氏多達7720個；1996年，北京教育科學出版社出版了由袁義達、杜若甫編著的《中華姓氏大辭典》，共集錄我國古今有文字記載的各民族用漢字記錄的姓氏則又多達11969個，其中單字姓5327個、雙字姓4329個、三字姓1615個、四字姓569個、五字姓96個、六字姓22個、七字姓7個、八字姓3個、九字姓1個；此外還有異譯、異體字姓氏3136個。而袁本人最近還發現，中國人古今姓氏超過22000個。但還有人說，中國人的姓可能比這還要多得多，因為還有諸如“漏、誤、簫、廟、蜜、汗、味、以、露”等罕見的姓原先一直沒被輯錄過，此外還有一些在中國譜牒、姓氏專著等書中都從未見過的復姓，如“辜高”、“張簡”、“相里”、“相望”等；而在2010年10月江西人民出版社出版的、由中科院姓氏研究專家袁義達和中華文化促進會副主席邱家儒歷時40年共同編纂的《中國姓氏大辭典》中，共“收錄了中國各個歷史時期全部漢字姓氏”23813個，目前仍在使用的中國人姓氏超過7000種。其所據是歷代姓氏專著、古今文獻資料、考古發現和近代人口普查資料，這似乎應是迄今有關中國人姓氏最多的統計記錄了。在該《大辭典》中，輯錄了單字姓6931個，復姓和雙字姓9012個，三字姓4850個，四字姓2276個，五字姓541個，六字姓142個，七字姓39個，八字姓14個，九字姓7個，十字姓1個。筆畫最少的姓為1筆，筆畫最多的姓為30筆。字數最多的姓是藏族十字姓“伙爾川扎木蘇他爾只多”。漢族和少數民族姓氏大約各占一半。
古今中國人到底準確共有多少姓，這“密碼”可能要靠你來揭示了。
你的文化水平可能很高，但當遇到異讀姓時未必都能讀對（作為姓氏的漢字，時有特殊的別樣讀音，這在姓氏學上稱為“異讀”。出現異讀的主要原因是因姓氏保留了古音，或受地方方言影響等）。如若不信，請你自測一下，看你能否讀對下列姓氏（當然是用普通話而不是用方言音來讀）：
秘：Bì讀“閉”。
重：Chóng讀“蟲”。
種：Chóng讀“蟲”。
賃：Diàn讀“電”。
蓋：Gé讀“葛”。
過：Guō讀“鍋”。
句：Gōu讀“溝”。
敬：Gōu讀“溝”。
黑：Hè讀“賀”。
華：Huà音“化”。
紀：Jǐ讀“己”。
區：ōu音“歐”。
蕃：Pí讀“皮”。
樸：Piáo音“瓢”。
繁：Pó念“婆”。
仇：Qiú讀“求”。
單：Shàn讀“善”。
折：Shé音“舌”。
冼：Xiǎn音“顯”。
解：Xiè音“謝”。
查：Zhā音“渣”。
翟：Zhái音“宅”。
萬俟：Mòqí音莫奇。
尉遲：Yùchí音玉遲，等等。
還有一些姓是同字不同音（有兩種甚至三種讀音的），表示源流不一，也即代表了不同的姓。你可再自測一下，看能否讀對：
樂：南方讀“勒”，北方讀“月”。
召：漢族人讀“紹”，傣族人讀“趙”。
覃：中原和關隴地區的覃姓讀“譚”（本是與韓信交好的譚姓祖先為避禍而改譚為覃）；澧中、平川和巴蜀的覃姓讀“荀”；廣西一帶的覃姓讀“秦”。
賁：據《名賢氏族言行類稿》及《元的姓纂》載，春秋魯國縣賁父和春秋晉國苗賁父的后代都姓賁，讀“奔”；而據《風俗通》載，源于秦國王族秦非子的后代賁父的，其子孫也取賁字為姓，此處的賁念“肥”。
隗：夏朝帝王后代到今湖北省秭歸東南一帶建立了大隗國，故以隗（念“奎”）為姓；公元前六世紀末被晉所滅的中原北部少數民族赤狄人的后裔，也以隗為姓，此隗念“偉”。
此外，還有讀“旬”和“環”的郇姓；讀“吃”和“?！钡嫩?；讀“察”和“圖”的茶姓等等。
隱藏在中國人姓氏中的“密碼”十分復雜，一般人很難了解透徹。中國人、日本人對于別人的名諱姓氏又特別尊重，生怕念錯而失禮，也怕讀錯了給別人留下嘲笑挖苦自己的把柄。按，讀姓名時慎重一些是應該的，把握不準時求教別人照理不該難為情，不懂就問應是好學風，再說了，常見的姓氏理應能識，但誰又能萬事通呢？
