2000年以前，沒有人認為芬蘭教育是世界上最出色的。2000—2009年間，在經合組織“國際學生評價（PISA）”（從閱讀素養、數學素養及科學素養三個方面，測試學生是否能夠掌握社會所需的知識與技能）中，芬蘭學生總體成績連續四次名列世界前茅，這才引起全球關注和一致贊賞。
這些年，我們國內對芬蘭教育有一面倒的肯定，認為它真正做到了“有教無類、因材施教、人人成才”，實現了人們對基礎教育的最高期盼。這次考察，通過交流座談，通過實地參觀，確實感受到芬蘭教育模式具有獨特之處。
一是平等的教育理念。“不讓一個孩子掉隊”是芬蘭教育的核心價值。芬蘭1921年開始實施義務教育。1968年，芬蘭議會提出口號：“無論你在哪里，都可以接受到相同質量的教育”。1998年頒布《基礎教育法》，稱教育的目的就是“促進社會文明與平等”。全國60萬名中小學生，有4000多所綜合學校，平均每所學校不到150人，班額不超過20人，是典型的小校小班。當學生出現短暫學習困難時，老師會立即提出矯正計劃，進行個別輔導，費用由政府負擔。他們反對對學生進行任何形式的“排名”，家長永遠不知道自己的孩子在班上排第幾名，老師也不知道。在老師眼里，所有孩子都是“好孩子”。他們這樣做，為的是避免人為制造出“差生”，使之最終成為社會包袱。
二是“綜合學校”體制。這是平等教育理念的體制保障。早先，芬蘭基礎教育體系由初等學校（小學）、文法學校和市民學校構成。學生小學畢業后隨即分化，來自中上層家庭的“尖子生”選擇文法學校，將來上大學，當“白領”；大部分來自社會底層家庭的學生進市民學校，畢業之后上職業學校，成為“藍領”。1950年，進入文法學校的學生只占適齡兒童的27%。芬蘭政府對此深感危機，認為學校的等級制結構有違平等理念，過早分流人才也不利于學生的健康發展。他們從1972年開始改革，把初等學校、文法學校初中部和市民學校整合為綜合學校（小學加中學）；而文法學校高中部演變為新的普通高中。同時，政府將綜合學校系統納入公共財政范圍，所有適齡兒童均可在任何一所綜合學校接受均等的九年義務制基礎教育。這樣，學生在15、16歲之前就沒有所謂的淘汰系統，所有學童都享有同等教育機會，接受質量一致的教育。
三是高素質的師資。正如在薩卡林梅基學校了解到的，芬蘭中小學教師至少要碩士畢業，這是上世紀70年代開始實施的法律規定。教師的高素質，保證了教育的高水準。在芬蘭，教師是一個“基于研究的職業”，教師必須深入了解所教學科的最新研究成果，必須以研究者的態度看待教學工作。也就是說，芬蘭的教師都要求是研究型教師。各教育機構免費為教師提供培訓甚至攻讀學位的機會。芬蘭沒有獨立的師范大學，綜合性大學下設教育學院。這樣培養出來的教師，知識面寬，知識結構合理，教育創新能力強。在芬蘭，年輕人最向往的職業是教師，社會上最受尊重的職業是教師。
四是地方和教師的自主權。芬蘭每4年制定頒布一次全國核心課程大綱，規定公共科目和課時分配，至于教什么、何時教、怎么教、采用什么教科書，完全由地方政府、學校董事會和教師自行決定。目前，芬蘭綜合學校低年級（1—6年級）階段即有語言類選修課，高年級（7—9年級）階段開設的選修課比例占總課時的22%。允許學生按照自己認為合適的進度學習，也允許學生根據自己需要到其他學校選修課程。這種自主靈活的教學安排和自主的課程選擇，提高了學生的自信心，也為學生將來在高中和大學自主制定學習計劃做好心理上和經驗上的準備。
五是“不分年級制”。這是芬蘭高中普遍實行的教學模式。這種教學模式取消了年級劃分，學制極富彈性，學生在2至4年的高中階段無需留級或升級，只需根據自己的學習計劃選擇課程以安排學習進度。這一模式打破了傳統的固定班級授課模式，將主動學習和研究性學習納入教學過程之中，最大限度適應了學生的個體差異，滿足了學生的不同傾向、愛好和發展要求的需要，實現了以學生為中心的教學原則。
芬蘭的教育模式是不是一成不變呢？不是的，他們不僅在實際教學層面注重研究性的教學和學習，在國家層面同樣在不斷研究和反思，不斷完善教育模式。2012年的PISA評估，芬蘭學生成績由名列前茅下滑至第12名，在芬蘭國內引發熱議。當然，這也要辯證地看，PISA成績榜重排，很大程度上是由于東亞國家和地區的加入。2012年排行榜前7名是：上海、新加坡、香港、臺北、韓國、澳門、日本。唐校長說，東亞學生在目標明確的測試中，肯定占優勢，關鍵在于我們教育看重的是什么，是關注現在的學業成績，還是將來的創新能力。芬蘭人不這么看，覺得無論如何都不應該落后。他們反思之余，于2014年2月推出基礎教育改革方案，分別從“社會中的能力與學習”和“學習動機、學校滿意度以及教學方式和方法”兩方面著手改進基礎教育。芬蘭教育部還安排了網絡問卷調查及區域研討活動，鼓勵公眾積極參與對芬蘭基礎教育改革的討論，提出見解，以完善這一改革方案。
芬蘭教育模式是與芬蘭的國情相適應的。芬蘭文化中有一種重視教育、重視讀書的基因。由于國內資源匱乏，又處在俄羅斯和瑞典兩個“大國”夾縫中，芬蘭深感國家的生存發展系于500萬人口的人力資源開發，他們沒有資本放下任何一個孩子。芬蘭法規規定，每一個生活在芬蘭的人（包括外國人和難民）都有權接受免費義務教育，政府必須保證為每一個人提供平等接受教育的機會，以滿足其能力和發展的需要。為此，芬蘭政府舍得為教育投資，2014年人均GDP 4.95萬美元，公共教育支出占GDP的6.6%。芬蘭工業化進程較晚，二戰后向以教育和研究為中心的后工業型社會快速轉變，現在處于世界最具競爭力的經濟體前列，與發達的教育分不開。
我們國內有人提出“中國教育為什么未能向芬蘭看齊”。其實，歷史不同，國情不同，教育模式自然不同。芬蘭教育模式在芬蘭行得通，有些方面在中國未必行得通。我們善于學習，善于取人之長、察己之短，一定能夠逐步建立起一套適應我國經濟社會發展需求和國家戰略目標需要的教育模式。
