中國唐代是歷史學家公認的中國封建社會的鼎盛時期，是古代世界文明的代表時期。在此之前，中國的封建社會經歷了北周王朝對北方地區的統一，以及隋朝對全國的統一，中國的封建社會出現了難得的發展機遇。從北周時期到唐王朝的前期，中央和地方政權的穩固、經濟的發展，使得偏安一隅的敦煌地區也較為平穩地過渡到了中國封建社會最為繁榮的發展時期。唐代敦煌的經濟達到了封建社會的極盛時期，是當時西域交通的樞紐，又是國際貿易的市場。唐代在中國古代藝術發展史上也是一個讓后人望其項背的時代，經濟的繁榮和物質的充足使得文化藝術呈現出勃勃生機，人們對文化有更多更高層次的需求，特別是唐代佛教的興盛，蓮花等圖案的，這些當時的生活實景都一一在墓葬中得到了體現。那時的沙州市場上車水馬龍，一片興旺景象，在兩關大道上，留下了無數使臣、將士、商賈、僧侶的足跡……在這樣一個歷史背景下，敦煌的唐代墓葬形成了一套完整的特色鮮明的唐代風格。
敦煌地區的唐代墓葬不少，在近幾十年中一直在不斷地被發現。1970年，在敦煌城西出土了一座唐代墓葬，經專家初步鑒定為晚唐時期墓葬。出土了大量的陪葬物品，主要器物有陶制胡人、吐蕃人、漢人牽駝俑、陶馬俑頭等完整物件。在封建社會中，墓葬中主人最早體現身份的一種現象就是用奴隸來殉葬。這是一種十分野蠻的陪葬方式，隨著社會的不斷進步，用人陪葬遭到了廣大民眾的強烈反對，因此引發了不可調和的階級矛盾，為了維護統治階級的利益，上層階級的貴族階層逐漸用俑代替了活人進行陪葬，于是俑便應運而生。考古專家們在這座唐代墓葬中發現了兩件胡人陶俑。由此反映出唐代的敦煌是胡人的主要聚集地之一。他們身著少數民族服裝，深目高鼻，虬髯卷發、頭戴氈帽、腳穿尖頭長靴子，是典型的西域少數民族。兩個俑人均雙手前握，手牽駱駝和馬，艱難跋涉。這是絲綢之路暢通東西交流融合的產物，反映了在絲綢之路上，商旅結隊，貿易繁榮的景象。從墓葬出土的物品判斷，這個墓葬的主人很可能是位富有的商人，他在世時以駱駝、馬為運輸工具，往返在絲綢之路上，進行商品貿易，死后也將伴隨他一生的駱駝和牽駝人帶入了墳墓，在陰間長久相伴。
1972年在敦煌城東的蘇家堡出土了一座唐代墓葬。這座墓葬損毀嚴重，但出土的部分器物卻較為完整：三彩陶器、粉黛蚌殼、開元通寶、馬俑鉛蹬、繪畫用具，此外墓葬墻壁上還有一幅壁畫，依照墓的規模大小和結構判斷，此墓是一座雙室男女合葬墓。由該墓中出土的唐代開元通寶的錢幣可知，此墓系唐代開元時期的墓葬。值得一提的是，這座墓葬中出土的三彩陶器，說明那時的唐三彩也是絲綢之路上的重要商品。而粉黛蚌殼做工，非常精致，敦煌地區比較干燥缺水，不生產蚌一類的水產品，很有可能是從外地流入敦煌地區的。這也表明墓葬的女主人生前十分愛美。留存的三副馬蹬說明當時敦煌金屬冶煉技術已達到很高的水平，有繪畫工具則表明墓主人生前喜愛繪畫。這些東西在一般老百姓的墓中是見不到的。此外，在敦煌出土的其他墓葬中還出土了單耳陶罐、單耳紅陶流、彩繪陶俑等隨葬器物和大量的墓葬裝飾花磚。
漢晉以來，佛教興盛，人們相信現世，更相信死后的來生，因而多有名門望族，大興土木、興建墓地成風，而花磚的大量出現，則是崇尚厚葬的產物。在敦煌至今，已先后從唐代墓葬中出土了上萬塊花磚，而且至今仍然在不停地出土。這些花磚造型別致、圖案優美、質量完好，顯示出唐代的制磚技術和花磚工藝達到了敦煌歷史上的最高水平。出土的花磚圖案有卷草紋花磚、蓮花紋花磚等圖案，在這些出土的唐代花磚中，則以敦煌佛爺廟唐代墓葬中出土的一組四塊“騎士出行圖”和“胡人牽駝圖”最為著名。在這處墓葬中“騎士出行”與“胡商牽駝”相間，自墓門外左側壁始重復排列，依次通道、墓室四壁至墓門外右側壁，形成左入右出形式，布列成騎士跨駿，商旅成隊的長陣，氣勢很是壯觀。在這四幅圖案中，兩幅是騎士出行圖。每幅畫面上都有兩位騎士騎馬，腰掛寶劍，手舉旗子，而圖中駿馬則四足騰空，矯健奔馳。在兩幅胡商牽駝圖中，每幅圖中都有一位胡人牽著一匹駱駝，駱駝身上背負沉重的貨物，在干涸的沙漠中艱難跋涉。胡人的裝束打扮呈現出濃烈的異域風情。馬和駱駝的出現不是一個偶然，這是在特定歷史條件和地域環境中對交通工具的必然選擇。胡人在漢代以前是對我國古代北方邊地及西域各族人民的稱呼，漢代以后專指一切外國人。包括敦煌在內的河西走廊一開始就是中國文明和中亞、印度、地中海文明交融的必經之地，敦煌更是中原通向西域各國的前哨。當時的唐王朝十分重視和積極鼓勵對外經濟和文化的交流。唐太宗于647年設立了安西四鎮，使東西貿易和文化的交流有了可靠的保證，從貞觀年間到開元、天寶年間，大批西域胡人來到河西，特別是敦煌，更成為胡人的聚集地，出現了“興胡之旅，歲月相繼”的局面。西域胡商攜帶大量珍珠寶器來到中國，換回大量絲綢，在中國絲綢外運過程中，胡商起到了重要作用。而這一組四塊花磚除了起到裝飾作用外，也是墓主人對精神世界的寄托，花磚上的內容與墓主人的職業、身份、地位有著千絲萬縷的必然聯系。同時這也是唐代敦煌地區胡商聚集，貿易繁榮的歷史見證。
