在我們的印象里，啄木鳥一直是有“森林醫生”的外號，因為它們每天會清理樹木中的蟲子，保持樹木的健康。全世界的啄木鳥有200多種，它們都以小蟲子為食，尋食也經常在樹皮底下搜尋。依此來看，啄木鳥的確是益鳥，不是它們，樹木可能就要被蟲子給蛀空了，那么事實真的如此嗎？
啄木鳥筑巢和其他鳥都不一樣，別的鳥都會用樹枝獸毛和泥土在樹杈或者屋檐下搭窩，而啄木鳥則更喜歡住在樹洞里。它們會掏空一棵樹的樹干，只在上面留一個洞，然后“拖家帶口”住進去，但這樣嚴重危害了樹的健康，一旦刮起大風，樹就被吹斷了。
其實啄木鳥在抓蟲子的時候，往往會在樹上啄開一個1~3厘米左右深的小洞，然后吃掉里面的小蟲。但這樣以來，對樹木危害更大的天牛就會鉆進去，反而讓樹木的健康受到更大的傷害。而有的啄木鳥還喜歡以橡子為食，它們會在橡樹上啄出一個又一個洞，然后把橡子塞進去保存。這樣的行為，很容易讓橡樹死亡。
啄木鳥喜歡“殘害”的，不僅僅是樹木，它們還喜歡傷害其他種類鳥類的幼鳥。從斑鳩到燕子，許多小鳥都是啄木鳥的食物。不過事實上，這也是大自然的弱肉強食的規則，強大的生物自然有資格以弱小生物為食物。
其實在自然界，并不能片面地判斷一種鳥是益鳥還是害鳥。雖然啄木鳥筑巢確實會傷害樹木，但總的來說，它們還是可以保護一大片森林的。啄木鳥的食量很大，而且活動范圍很廣，一對啄木鳥居然可以保護13公頃面積的森林，消滅大部分害蟲。而它們筑巢傷害的樹木與之相比，就是小巫見大巫了。
