有一家新的汽車制造企業(yè)計(jì)劃打造利用壓縮空氣作為驅(qū)動(dòng)力的微型汽車，最近該創(chuàng)新項(xiàng)目得到了大幅度推進(jìn)，有望在美國(guó)建造第一個(gè)加工工廠。在上世紀(jì)五十年代非常知名的搖滾歌手Pat Boone與零污染汽車公司（ZPM）的Ethan Tucker合作，在ABC電視臺(tái)的創(chuàng)智贏家真人秀節(jié)目中帶來(lái)了這款壓縮空氣驅(qū)動(dòng)車型。其中的一位項(xiàng)目投資者Robert Herjavec同意向零污染汽車公司撥款500萬(wàn)美金，作為回報(bào)他將占有公司50%的股份。

Herjavec最新投資的這款車型命名為AIRPod，屬于燃油微型車替代產(chǎn)品（其它車型例如Smart Fortwo電動(dòng)車、菲亞特500E電動(dòng)車），它的外觀別具一格，人們很輕松就可以眾多產(chǎn)品辨識(shí)出來(lái)。AIRPod擁有一個(gè)氣泡形狀的車身造型，長(zhǎng)度小于7英尺，前后擋風(fēng)玻璃同時(shí)也充當(dāng)了車門的作用，轉(zhuǎn)向系統(tǒng)采用了一個(gè)簡(jiǎn)單的操控桿。

通過(guò)一個(gè)兩缸發(fā)動(dòng)機(jī)對(duì)車輛后輪進(jìn)行驅(qū)動(dòng)，另外取代常見(jiàn)的電池組以及油箱，AIRPod選用了添加熱塑性內(nèi)襯的Type IV存儲(chǔ)箱來(lái)保存壓縮空氣。該車型由Guy Negre和Cyril Negre這對(duì)父子共同設(shè)計(jì)，其基本工作原理為：壓縮空氣發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)非常簡(jiǎn)單，直接把儲(chǔ)存箱中的高壓空氣引導(dǎo)到發(fā)動(dòng)機(jī)的活塞單元中，活塞移動(dòng)帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)，最終動(dòng)力傳遞到車輪，驅(qū)動(dòng)車輛前行。利用普通壓縮機(jī)充滿整儲(chǔ)存箱高壓空氣要花費(fèi)四個(gè)小時(shí)，而使用專業(yè)固定式空氣壓縮機(jī)僅需三分鐘，之后AIRPod車型能夠行駛超過(guò)100英里，并且實(shí)現(xiàn)零尾氣排放。

在創(chuàng)智贏家節(jié)目上，Herjavec提出一個(gè)問(wèn)題，消費(fèi)者計(jì)劃購(gòu)買環(huán)境友好型汽車，從空氣驅(qū)動(dòng)汽車和電動(dòng)汽車中進(jìn)行選擇，空氣動(dòng)力汽車有哪些優(yōu)勢(shì)。電動(dòng)車和空氣動(dòng)力車的區(qū)別非常明顯，一般的加油站都額外配置空氣壓縮機(jī)，以往都是用來(lái)給輪胎補(bǔ)氣，現(xiàn)在可以直接給車輛提供動(dòng)力。這樣動(dòng)力源的供應(yīng)問(wèn)題就得到了有效解決，而像氫燃料電池汽車和電動(dòng)汽車，非常受限于加氣站和充電站數(shù)量的不足。除此之外，由于不需要儲(chǔ)存能量的電池組，AIRPod車型沒(méi)有整車重量和制造成本方面的負(fù)擔(dān)，汽車整備質(zhì)量為617磅，零污染汽車公司的建議市場(chǎng)零售價(jià)在1萬(wàn)美元左右。
 

即便是參考AIRPod在城市工況行駛里程80英里的下限，零污染汽車公司依然預(yù)計(jì)車輛的總使用壽命達(dá)到160萬(wàn)英里。現(xiàn)在還沒(méi)有哪款車做到這一點(diǎn)，AIRPod能否真正具有這種里程優(yōu)勢(shì)也無(wú)法得到證實(shí)，不過(guò)就算總行駛里程相比于預(yù)期減半，1萬(wàn)美元的售價(jià)仍然是物超所值的。超值的價(jià)格、靈便的操控性和快速充氣的特征結(jié)合在一起，造就了AIRPod這款理想的城市用車。AIRPod非常靈敏，沒(méi)有采用方向盤(pán)，而是直接選用了操控桿。駕駛體驗(yàn)也非常舒適，用戶身處其中視野很開(kāi)闊，能夠看到周圍的所有事物，絕對(duì)是一種全新的城市工況駕駛方式。

AIRPod的瓶頸

但是并不是所有人都支持AIRPod的理念，創(chuàng)新技術(shù)專業(yè)協(xié)會(huì)IEEE Spectrum在分析相關(guān)系統(tǒng)后，有些質(zhì)疑該車型的規(guī)格。IEEE Spectrum估計(jì)AIRPod的單次充氣行駛里程很可能不足企業(yè)聲稱數(shù)值的三分之一，因?yàn)楹艽笠徊糠帜芰慷祭速M(fèi)在了傳輸過(guò)程導(dǎo)氣管內(nèi)的空氣膨脹階段。由于熱力學(xué)定律的決定性作用，很多汽車工程師都不認(rèn)為壓縮空氣是一種實(shí)用的車輛動(dòng)力源，他們認(rèn)為AIRPod的200升儲(chǔ)存箱所攜帶的能量，甚至僅相當(dāng)于1公升汽油。IEEE Spectrum有兩位專家建議研發(fā)氣動(dòng)混合動(dòng)力車型，即把壓縮空氣動(dòng)力和內(nèi)燃機(jī)結(jié)合在一起，不過(guò)他們擔(dān)心如果AIRPod車型沒(méi)有取得成功，壓縮空氣驅(qū)動(dòng)的整套概念將很有可能被完全拋棄。

另外還有一些特征會(huì)影響消費(fèi)者對(duì)AIRPod車型的購(gòu)買積極性。比如AIRPod的尺寸比已經(jīng)十分擁擠的菲亞特500E還要小一些，駕駛室空間非常狹窄，最多只能乘坐三位成年人和一個(gè)兒童。最高行車速度達(dá)到50英里/小時(shí)，如此微小的車型以這種速度在高速公路上飛馳，很可能讓人心生恐懼。行車安全性也是問(wèn)題所在，零污染汽車公司并沒(méi)有說(shuō)明AIRPod會(huì)應(yīng)用哪些安全裝置，并聲明這種超小型車不需要進(jìn)行碰撞測(cè)試。

雖然設(shè)計(jì)還沒(méi)有轉(zhuǎn)化成量產(chǎn)車型，但是零污染汽車公司顯得信心滿滿，利用創(chuàng)智贏家節(jié)目的500萬(wàn)美金投資和Fundable網(wǎng)站等的額外資金，制造商已經(jīng)開(kāi)始計(jì)劃在夏威夷建造第一個(gè)加工工廠。不同于那些傳統(tǒng)的大型裝配工廠，該新型工廠將完成絕大多數(shù)生產(chǎn)工序，并在工廠直接進(jìn)行銷售，這樣做節(jié)約了傳統(tǒng)模式中的庫(kù)存和運(yùn)輸花費(fèi)，大幅度降低了產(chǎn)品成本以及解決了物流問(wèn)題，由此對(duì)環(huán)境造成的負(fù)面影響也得到了有效控制。

零污染汽車公司沒(méi)有指出，在AIRPod車型批量化生產(chǎn)之前，他們是否還需要更多的資金扶持；公司預(yù)計(jì)將在2015年下半年正式發(fā)布第一款A(yù)IRPod。資金方面還存在一個(gè)問(wèn)題，那就是Herjavec在確定零污染汽車公司能夠制造并向美國(guó)50個(gè)州銷售AIRPod的前提下，才會(huì)投入這500萬(wàn)美金。但是像密歇根和德克薩斯等州政府規(guī)定，不允許制造商直接作為經(jīng)銷商，所以AIRPod上市之前還將面臨很多挑戰(zhàn)。