海棠根據不同的植物分類主要有五種：
薔薇科蘋果屬海棠，包括西府海棠，垂絲海棠等。木瓜屬海棠，包括貼梗海棠，木瓜海棠等。 葫蘆目秋海棠科秋海棠，包括四季海棠，球根海棠。 柳葉菜科倒掛金鐘屬燈籠海棠，包括短簡倒掛金鐘，白萼倒掛金鐘等。 報春花科仙客來屬仙客來，又稱蘿卜海棠。
海棠原產我國，2500年前，既有關于海棠的歷史記載。素有“花中神仙”“花貴妃”等美稱！明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本，這四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。
(一)薔薇科蘋果屬海棠
西府海棠 _四品之一
別名海棠、海棠花、海紅、解語花、子母海棠、小果海棠。落葉小喬木。花梗長2—3厘米，傘形總狀花序有花4—7朵，生于小枝頂端。
垂絲海棠_四品之二
別名海棠、海棠花、垂枝海棠。落葉小喬木。花梗細長，每花有一細長如絲的花梗，紫紅色，朵朵彎曲下垂。 花序如傘狀，著花4朵-7朵，花量大，都生在小枝頂端。
西府海棠和垂絲海棠的主要區別 1.西府海棠的花梗短, 多為綠色, 垂絲海棠花梗相對較長, 呈紫紅色。
2.西府海棠的花多朝上直立盛開, 垂絲海棠花則朝下垂掛。
3.西府海棠花苞顏色初如唇紅鮮艷, 花開后則顏色漸淡, 垂絲海棠花開后相對顏色更紅。
北美海棠
歐美等國家從中國大量引種和雜交選育的基礎上，培育出的一系列海棠品種，一般稱為北美海棠（美洲觀賞海棠）。集觀花、觀葉、觀果為一體的觀賞樹種。春天花色紅艷奪目，花型美麗動人，團團錦簇，新葉色彩艷麗，秋冬季滿樹紅果累累，經霜后晶瑩剔透，紅果懸垂至春，是秋冬季節的觀果佳品。較大的稱為蘋果，較小的稱為海棠果。品種有王族海棠、凱爾斯海棠、高原之火海棠、亞當、道格海棠等。
王族
王族
冬紅果
又稱長壽果。薔薇科蘋果屬落葉小喬木，枝條灰褐色，葉片橢圓形綠色，邊緣有圓鈍的鋸齒。傘房花序，花5--12朵簇生，花淺粉紅色，春季開放。果實橢圓球形，初綠色，成熟后鮮紅色，表皮光滑，經冬不落。觀花觀果兩相宜。是海棠家族觀果期最長的品種。
冬紅果
冬紅果
(二)薔薇科木瓜屬海棠
落葉小喬木或灌木，枝有小針刺或無刺，多枝杈灰褐色，葉子廣卵型，頂端鈍或著微尖邊緣有圓鋸齒，花朵簇生萼柄粗短，花有單瓣、重瓣，花色妍麗，花冠碩大，部分品種花后結球型果或梨型果，成熟后香氣宜人，果色淺黃或艷紅，味酸，先花后葉，集觀蕾、觀花、賞果、食用藥用為一體的高檔樹種。有如下類型:
木瓜海棠_四品之三
別名木瓜、木瓜花、光皮木瓜、木梨、木李、榠楂。落葉灌木或小喬木，枝無刺；樹皮片狀脫落，落后痕跡顯著。葉邊緣有刺芒狀尖銳鋸齒，花單生，后葉開放；萼片反折。果皮干燥后仍光滑，不皺縮故有光皮木瓜之稱。
主產山東、河南、江蘇。主要供觀賞，初夏賞花，秋季賞果。用其繁殖綠化苗木。
貼梗海棠_四品之四 別名鐵腳海棠、皺皮木瓜、鐵桿海棠、貼梗木瓜、 鐵腳梨、川木瓜、宣木瓜。 落葉小灌木，其枝稈叢生，小枝葉、托葉、花梗均無毛，枝上有刺(長針)， 葉片卵形至橢圓形。花簇生，猩紅色、朱紅色、桔紅色、粉紅色、或白色；花瓣近圓形或倒卵形，具短爪，其花梗極短，花朵緊貼在枝干上，故名貼梗海棠。花先于葉或與葉同時開放開放，3—6朵簇生于二年生枝條上；花期3～4月，果期10月 。
貼梗海棠枝干黝黑，彎曲如鐵絲，非常符合古人的審美情趣，是制作傳統式盆景的上好材料。 貼梗海棠的果實形態奇特，像是長倒位置的梨，因此又有“鐵腳梨”之稱，還因其跟木瓜海棠的果實——木瓜比起來成熟后會微有皺縮，又叫“皺皮木瓜”。皺皮木瓜屬中藥木瓜的主流產品。具有很高的藥用價值和食用保健價值.至于叫“川木瓜”“宣木瓜”則是因為四川和安徽宣城盛產此物。
品種有: 白貼梗、紅貼梗、一品香、川木瓜、宣木瓜。
貼梗海棠
一品香
川木瓜海棠
川木瓜海棠
此外還有倭海棠，別名日本海棠、日本貼梗海棠、日本木瓜。
白花倭海棠
紅花倭海棠
日本海棠
為薔薇科木瓜屬的植物，其花與貼梗海棠極相似，只是葉稍薄。其干多叢生，多分枝，枝上有疣狀物突起，枝上有細刺。每簇花由數朵組成，緊貼在枝上，花冠碩大，艷麗嫵媚。花后結球形果實，黃色。觀花后(世界一號、長壽冠除外)，其它均可賞果。初果綠色、半成果陽面紅色，成熟后金黃色，其果實濃香！果具有保健作用，可做蜜餞、果脯或菜肴食用。
日本大部分原種木瓜是從我國傳入的。如今，日本的木瓜海棠已經發展到上百個品種。90年代從日本引進長壽冠、東洋錦、世界一號等多個品種，以當地木瓜做砧木嫁接培育出很多木瓜海棠品種。
品種有長壽冠、東洋錦、新世紀、世界一號(大富貴)、長壽樂(福長壽)、白雪公主(銀長壽)、雙嬌、紅牡丹等。 東洋錦
白雪公主
世界一號
長壽樂
毛葉木瓜
別名木桃、木瓜海棠。原產于中國西南一帶。落葉灌木至小喬木。具枝刺。葉互生，長圓狀披針形，背面密被棕褐色絨毛。花2-6朵簇生于二年生枝上，葉前或與葉同時開放;花梗粗短，花瓣近圓形或倒卵形，具短爪，猩紅色或淡紅色。果實卵球形或近圓柱形，由于它曬干后也有明顯皺紋，均作皺皮木瓜出售，是藥用真木瓜的假冒品。
毛葉木瓜(引用網上圖片)
注: 我不了解海棠，因為拍了些照片，想理出個頭緒，參看了一些資料，做個簡介。但仍有很多不解之處，如遇內行人，請于指教!
