目前，科學家宣稱，美國宇航局兩顆太空探測器將揭曉歷史上首顆超新星爆炸的神秘面紗，這顆遠古超新星是在兩千年前古代中國人發現的。
公元185年，中國古代天文學家觀測到一顆被稱為“客星（gueststar）”的神秘星體，這顆星體茍延殘喘存活了大約8個月。但直到上世紀六十年代，科學家才確定這顆神秘星體是人類迄今觀測到最早的超新星，它是一顆以猛烈爆炸死亡方式結束生命的遙遠恒星。
目前，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡和廣域紅外探測器（WISE）最新紅外觀測數據顯示，它是在一個相對沒有氣體和灰塵的太空區域爆炸的恒星，該區域使恒星爆炸速度更快，噴射物質更遙遠。
美國羅利市北卡羅來納州大學天文學家布萊恩-威廉姆斯（BrianWilliams）說：“該超新星殘骸非常龐大，且爆炸速度非常快。它膨脹至兩千年前所預計體積的2-3倍發生猛烈爆炸，目前我們可以最終查明其爆炸的原因。”
威廉姆斯是這項研究報告負責人，該研究報告詳細資料發表在《天體物理學雜志》上。
遠古超新星
這顆遠古超新星叫做RCW86，距離地球8000光年。雖然它的位置是已知的，但該超新星的多數詳細情況仍籠罩在神秘之中。
其中一個不可思議的謎團是事實上這顆遠古超新星比預期體積更大，如果這顆恒星爆炸內部物質在現今宇宙紅外線范圍內可見，那么在兩千年前這顆超新星將比滿月還要大。通過對比斯皮策望遠鏡和廣域紅外探測器的最新結合數據，以及基于美國宇航局錢德拉X射線望遠鏡和歐洲宇航局XMM-牛頓天文臺現有觀測信息，天文學家能夠揭曉這顆超新星的神秘面紗。
天文學家發現RCW86是Ia型超新星，是一顆類似太陽的恒星相對平靜地死亡。這樣的恒星將收縮形成叫做白矮星的密集恒星，之后從鄰近伴星虹吸物質。之后這顆白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。威廉姆斯說：“白矮星就像從竭盡火焰中的冒煙煤渣，如果你將汽油傾倒在上面，它將爆炸。”
這項研究首次顯示白矮星在爆炸為Ia類型超新星事件之前將在其周圍形成一個像空洞一樣的太空空曠區域，這個空洞區域將解釋為什么RCW86超新星殘骸如何大。當超新星爆炸時，空洞結構將使噴射物質噴射暢通無阻，從而使恒星殘骸更快速地釋放
更多宇宙線索
使用斯皮策望遠鏡和廣域紅外探測器，研究人員測量出構成RCW86超新星殘骸的灰塵溫度，之后他們計算出有多少氣體存在于超新星殘骸內部，加熱這些灰塵至一定的溫度。
他們發現超新星殘骸多數時間存在于這種低密度環境中，該環境表明一個空洞結構的存在。之前科學家曾猜測RCW86形成于一顆內核坍縮超新星，它出現于當恒星內核達到質量和內爆的臨界點，內核坍縮超新星是最強大的一種超新星。
雖然暗示著RCW86超新星附近存在著一個空洞結構，但該現象僅與內核坍縮超新星有關。在這些宇宙爆炸中，超大質量恒星在爆炸之前都會噴射恒星物質，在其周圍形成一個沒有灰塵的空洞區域。
威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一顆內核坍縮超新星的可能性，錢德拉和XMM-牛頓天文臺的X射線觀測數據顯示這顆超新星包含著大量的鐵，通常情況下這是Ia型超新星的一個清晰指示器。結合紅外觀測數據，天文學家證實RCW86是一顆擁有空洞結構的Ia型超新星。
在古代沒有專業的測量儀器，所以對于這顆超新星的爆炸之謎，人們無法去解釋原因。但是現在運用科技手段，人們已經可以了解當時這顆超新星的結構，以及消亡的原因。
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