鳳凰古城位于湖南省西南部，屬湘西土家族苗族自治州境內(nèi)，與貴州省為鄰。東經(jīng)為109度18分至109度48分，北緯27度44分至28度19分，地處武陵山脈南部，云貴高原東側(cè)。總面積有1759平方公里，最高海拔1117米，最低海拔170米。屬中亞熱帶向北亞熱帶過渡的季風濕潤地區(qū)，所以這里氣候溫暖，冬暖夏涼，光照豐富，四季分明，為旅游佳境。
鳳凰古城自古以來就一直是苗族和土家族的聚居地區(qū)。明始設(shè)五寨長官司，清置鳳凰廳，以境內(nèi)的鳳凰山而得名。1913年改為鳳凰縣。2001年獲中華人民共和國國務(wù)院特批，成為國家歷史文化名城之一。
鳳凰古城由于地處偏遠，所以至今為止，各種古建筑都保存的比較完整，加之本縣內(nèi)旅游資源十分豐富，有譽滿天下的奇梁洞；震驚世界的中國南方長城；有三潭書院，天星山古戰(zhàn)場；還有民族風情很濃的苗寨，烏巢河天下第一大石橋等，都是理想的旅游勝境。
其中鳳凰發(fā)現(xiàn)的極少見于史端的苗疆長城始建于明朝萬歷年間，全長190公里，北起湘西古丈縣的喜鵲營，南到貴州銅仁境內(nèi)的黃會營，其中大部分在鳳凰縣境內(nèi)貫穿而過，舉世罕見。
附鳳凰古城歷史記錄：
春秋戰(zhàn)國時期：鳳凰為“五溪苗蠻之地”，鳳凰屬楚國疆域。據(jù)本縣出土的文物考證，當時漢文化已影響到這里。秦一統(tǒng)天下，分天下為36郡，鳳凰當時屬黔中郡。
漢高祖五年：更黔中郡為武陵郡。所以鳳凰在西漢、東漢、時期為辰陽縣地，屬武陵郡。
三國：鳳凰先屬辰陽縣、武陵郡，歸蜀；后劉備戰(zhàn)敗，吳占其地，鳳凰仍屬武陵郡。
西晉：鳳凰歸鐔城縣地，屬武陵郡；東晉時為舞陽縣地，也屬武陵郡。
南北朝：鳳凰一直屬武陵郡。
隋朝：改辰陽縣為辰溪縣。鳳凰當時屬辰溪縣，隸屬沅陵郡地。
唐朝：初為錦州地，唐高祖武德三年，置麻陽縣，鳳凰又屬麻陽縣。唐武后垂拱三年，鳳凰從麻陽縣分出，次年設(shè)渭陽縣，縣址設(shè)黃絲橋，即今黃絲橋古城。古渭陽縣，屬錦州盧陽郡。
宋朝：太宗太平興國七年，改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年，廢招諭縣，復置麻陽縣，渭陽又劃歸麻陽縣。
明朝：承元制，設(shè)五寨長官司和竿子坪長官司，都屬保靖宣慰司管轄。明永樂三年，置竿子坪長官司，仍屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年，在鳳凰山設(shè)鳳凰營。
清朝：順治三年，清朝為了鎮(zhèn)壓苗民，采取了一系列軍事和政治的的的措施，在五寨司設(shè)鎮(zhèn)竿協(xié)副將。清康熙三年，為辰沅永靖道治。康熙三十九年，又將沅州鎮(zhèn)總兵官移駐五寨司城，將鎮(zhèn)竿副將換防駐沅州。康熙四十三年，苗人向化，裁去土司，置鳳凰營于今縣城，在鳳凰山的原鳳凰營地設(shè)置通判。通判本應(yīng)管理地方行政，但當時土司大權(quán)在握，形成土流并存的局面。雍正七年，設(shè)辰沅永靖兵備道。乾隆元年，改沅州為府屬兵備，十六年改鳳凰營為鳳凰廳，通判升為同知。嘉慶二年，鳳凰廳升為直隸廳，屬湖南布政使司。
辛亥革命后：推翻清王朝，1912年元旦，鳳凰光復。
民國時期：民國二年9月，廢鳳凰廳，改建為鳳凰縣，仍為湘西軍政統(tǒng)治中心。
1949年：鳳凰縣解放，初屬沅陵專區(qū)，1955年劃歸湘西苗族自治區(qū)。
1957年：改屬湘西土家族苗族自治區(qū)，一直到現(xiàn)在。
