求生存，這是人類社會恒久彌新的主題。四川的中學教師兼自由斗士范美忠在大地震中逃生后與眾網民你死我活的爭搶道德高地的時候，山西的高級工程師兼科幻作家劉慈欣以他的最新發行的作品為我們描繪了在無限宇宙的背景下，恒河沙數般的不同文明間因為求生存所呈現出來的黑暗的道德圖景。
大劉的作品，多年來一直以逼真描繪技術細節的硬科幻結合唯美壯麗的宏大景觀吸引著眾多的國內科幻讀者。這次的新作，除了保持原來精雕細琢的自然界硬科幻與瑰麗的大場面外，又加上了社科領域的元素。讓我嘆服的是，他的社科科幻，起碼對我這個外行來說，也是足夠邏輯嚴謹且震撼人的硬科幻，讓這部新作更為使人嘆為觀止。
1950年，著名的意大利守門員費米先生在一次茶余飯后說了一句著名的話：“啊。外星人要有的話，他們都在哪兒呢？”——這就是后人特別是科幻小說家們津津樂道的著名的“費米悖論”，大意是：浩瀚的宇宙中，從數學概率上說外星人而且是創造了高度文明的外星人是有的，假設某文明比我們進步1億年，那他們就該來到地球了，那怎么至今沒有出現？
大劉解釋說，啊，那都是由于宇宙社會學的黑暗森林法則的存在。
他進一步的描述：“宇宙就是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行與林間，輕輕撥開當路的樹枝，竭力不讓腳步發出一點兒聲音，連呼吸都必須小心翼翼：他必須小心，因為林中到處都有與他一樣潛行的獵人，如果他發現了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恒的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅，這就是宇宙文明的圖景，這就是對費米悖論的解釋。”
《黑暗森林》中虛構了一個剛被創建起來的“宇宙社會學”學科，并定下了最基本的兩條公理：一、生存是文明的最根本需要。 二、文明不斷增長和擴張，但宇宙中的物質總量保持不變。這兩條基本法則，加上“猜疑鏈”與“技術爆炸”兩條理論，推理出了“黑暗森林”這個描繪宇宙文明間關系的圖景。
瀚如煙海的每一個文明在這個圖景中都只是一個點，其內部細節忽略不計。各點之間的距離以抽象的文明鴻溝衡量，再把鴻溝比較弱的多個點再次封裝成一個點。最后由那些巨大的鴻溝隔絕的這些點所呈現出來的，就是黑暗森林。
從最基本的兩個文明之間的關系開始。觀察一種情況，銀河中的文明A首先發現了文明B的存在和精確的坐標。這里大劉引入了技術爆炸的概念，他認為文明進步的速度和加速度是不見得一致的，在宇宙的時間尺度下，上午剛出現單細胞生物的星球上下午就有可能出現掌握核技術的文明。結論是，從A發現B的那一刻起，B也發現了A，而且B的發展水平迅速超過了A的可能性就隨時存在。
大劉最后的推理結果是，在黑森法則下，不管文明A本性是善還是惡，在發現B后，必然會引致A用盡一切手段對B立即進行先發制人的攻擊。他用的是反證法，首先假設A是惡文明，自然立即對B主動作出攻擊，得證。
另一方面，假設A是善文明，不主動攻擊B。但若B是惡意文明，在技術爆炸的可能性下，B的存在對A是極大的威脅。所以確切知道B是惡的話，唯一要做的就是對其立即作出最大限度的致命攻擊，以避免A文明的生存受到危害。
但如果不能判斷B的善惡，悖論出現了。技術爆炸后，B怎么知道A是否善？如果B判A為惡的話由上述結論知，B將對A發出最大的攻擊——這是A對B的第一個猜疑鏈。就算B已經知道A是善文明，但A怎么知道B是否已經知道A是善？——這是第二個猜疑鏈。B怎么知道A已經知道B已經知道A是善？這是第三個猜疑鏈。這種邏輯環會無限伸展下去，這里，只要文明A和文明B之間存在交流上的鴻溝，在宇宙圖景下，這個鴻溝可能是距離也可能是物種、形態等各種原因造成的——非我族類，其心必殊！鴻溝足夠強，猜疑鏈就足夠強，而不管B文明本身是善意還是惡意。
但猜疑鏈的環不管有多長，對A來說始終就倆結果——B會攻擊A，或者B不會攻擊A。由公理1——文明的生存是根本。則善文明A不會冒被毀滅的危險繼續允許文明B的存在。
可見，文明B只要對文明A暴露了自己的存在，唯一的結果就是引致A對B的致命攻擊。
放大到整個宇宙。在上述原則的作用下，在由于交流鴻溝造成猜疑鏈的數不清的文明間，首先暴露自己位置的文明，唯一引致的結果引發足夠多的文明立即對其進行致命的攻擊，并在比自己強大的多的文明的攻擊下迅速毀滅?！髣⒁源藶榛A，在小說中描述了一個情節，主角對宇宙廣播了一個遠處的恒星系相對銀河系的精確坐標的信息，這個信息簡直就是一個最毒也最有效的詛咒。在數百年后，人們觀察到這個恒星系在這個“詛”咒發出后不久，就很快湮滅了。
想象一個例子，兩塊大陸上語言、風俗、人種均不同，以前也不知道對方存在的兩個部落忽然遭遇，例如黑人和白人，首先發現對方的必然判斷對方是惡魔而迅速發出攻擊。當然由于肢體語言等溝通手段，且雙方的科技有限，從而在一方被完全消滅前，交流鴻溝被消除而最終和解的可能性是很大的。所以，這只是弱的鴻溝而導致弱的猜疑鏈。在強黑暗森林中，這個小森林不過是一個點而已。盡管如此，異族、異教徒、異端——一切的異物，只要足夠詭異和離經叛道，在被他人理解和接受之前，下場總是要死的。幾千年來，人類社會這個弱黑暗森林，就已經在歷史上導致了使人不忍回顧的大規模殺戮。
那位著名的守門員，同時也是核武的主要設計者之一，意裔美籍物理學家費米同學在他的悖論里說，假如外星人存在，我們怎么不知道呢？這就好解釋了，黑暗森林法則的存在，使存活的高級文明都在忙于隱藏自己。另一方面，外星人知道地球在什么地方的同時，基本上就是人類文明的盡頭了——在宇宙背景造成巨大文明鴻溝的猜疑鏈下，我們用于傳遞地球人善意的先驅者號上大量的音樂、藝術、科學，這些人類文明的痕跡，焉知對其它文明來說不是詭異的惡魔咒語？
