阿拉伯帝國當年可謂威震世界。文明體系上，正是因著阿拉伯帝國的強勢擴張，伊斯蘭文明得以鳳凰涅槃，傳遍亞歐非，一舉成為與華夏、基督教文明分庭抗禮的世界三大主流文明之一。政治上，阿拉伯帝國的成就更是令人奪目，短短一百來年，它就從阿拉伯沙漠的一個游牧部落聯合體，擴張成囊括中東、中亞、南歐、北非，總面積超過一千三百萬平方公里的龐大世界級帝國。
這實在有些不可思議！
為什么這么講？
因為單從地緣角度來分析的話，阿拉伯帝國完全沒有構建大型帝國的基本可能。
一個帝國的形成，通常都會滿足三個起碼的條件：第一，地緣結構相對完整——大型的山脈、海洋、沙漠，都會形成強勢地緣屏障，阻礙國家內部各區域的交流與有機整合。
其次，有一個強大到足以壓制四方的本部核心區，以此為依托，中樞具備壓制國家邊緣板塊的優勢實力。
最后，國土的形狀比較規整緊密，主體核心區大致處在國家的幾何中心。這種結構下，本部核心區能夠相對便捷的把自己的影響力，投射到國家的大部分邊緣板塊。
不過這三個基本條件，阿拉伯帝國全部沾邊：阿拉伯帝國的版圖，包括美索不達米亞平原、伊朗高原、圖蘭低地、阿拉伯高原、北非，乃至西南歐的伊比利亞半島大部，其東西跨度大的驚人，內部各區域間也存在著大量沙漠、山脈、海洋之類的大型地緣屏障——這都嚴重阻礙了帝國內部的有效交流。至于阿拉伯帝國的主體核心板塊——兩河流域，雖然區位來說，大致算是處在帝國中央，但是相對于帝國的廣袤疆土，其體量實在有些過小，其所具備的能量，并不能夠實現對帝國全境的有效控制。
說一千道一萬，總之阿拉伯帝國完全沒有構建大一統帝國的地緣條件。
其實關于這一點，歷史上已有前車之鑒。當年橫掃亞歐非的亞歷山大帝國，它的版圖與中世紀的阿拉伯帝國重合度相當之高。但是正因為帝國的內部地緣結構過于支離破碎，所以雖然憑著亞歷山大大帝的超強武力，一度將其勉強整合在一起，但隨著亞歷山大的駕崩，這個帝國很快就分崩離析——這其中最關鍵原因，就在于：中、西亞——北非這些大型板塊，壓根不存在政治整合的基本地緣條件。
但阿拉伯帝國卻突破了這話總障礙。歷史上的阿拉伯帝國，總共存在了足足600年！雖然后400年已經名存實亡，版圖也大幅縮水，但起碼在最初的兩百年中，位于巴格達的中樞朝廷，還是可以對帝國的絕大部分疆域實現有效控制的！
這下問題就來了：阿拉伯帝國憑什么這么逆天？
理由當然有很多。但其中有一個十分關鍵的因素——中國！
在《地緣政治51：伊斯蘭教的興起與擴張》一節中，云石君曾分析過：阿拉伯帝國之所以可以克服地緣結構支離破碎的極端不利，將中西亞以及北非的大片疆域在政治上有機整合，商業的推動起到了十分關鍵的作用。
阿拉伯帝國的領土擴張，特別是中西亞領土的擴張方向，與絲綢之路所經區域高度契合。
絲綢之路是中世紀早中期東西方商業交流的主干道，這種交流，隨之產生了龐大的商業利益。也正是這種商業利益的存在，使得中西亞那些原本相互獨立，語言、族群也都存在巨大差異的各地緣板塊，在政治層面，產生了整合的利益驅使——畢竟過多的政治藩籬，會嚴重阻礙到商路的暢通，要是商路可以處于單一政權管控之下，商業流通過程中所面臨的人為負面影響，就能夠被有效壓縮。
這才是阿拉伯帝國能夠成型的最根本原因。如此廣闊的降雨，這么多高度獨立、彼此間缺乏有效交流的地緣板塊，單單靠武力來整合，就算成功，頂多也就維持得了一時；要想這種政治整合長久延續，那就必須有一個能獲得各板塊土著勢力一致認可的共同利益驅使。
而絲綢之路，便充當了這個紐帶。鑒于絲綢之路內中蘊含巨大利益，通過它，沿線各地都能普遍獲益，所以中西亞各地緣板塊的土著勢力，都存在保證商路暢通的動力和利益驅使。而要想這種暢通得以長久穩定，最好的辦法，就是絲綢之路沿線政治層面高度整合，通過這種方式，降低絲綢之路的消耗和隱患，將其商業價值發揮到最大。
說的更直白些，這本質上就是中央與地方的一種利益交換——地方勢力上交一部分政治權力給帝國中樞，帝國中樞則通過強力，維持商路的持續貫通——這樣各次級板塊都可以由此收獲穩定的商業利益。阿拉伯帝國的中樞與地方，在這種利益驅使下，形成了一套穩定的內部平衡體系。
但公元八世紀，中國內部出了件事，給阿拉伯帝國的這種國家內部平衡致命一擊。
公元755年，中國爆發了著名的安史之亂。
安史之亂后，興盛一時的唐朝元氣大傷，國力由盛轉衰；中國內部藩鎮割據，國家四分五裂；同時，以這場暴亂為標志，原先的華夏文明核心區——黃河流域開始沒落，東亞大陸的經濟重心逐步向長江流域轉移。
這對絲綢之路造成了毀滅性打擊。唐帝國強大時，雖然也跟阿拉伯帝國有過武裝沖突，但這種政治軍事的敵對，并不影響中國對西域奇珍異寶的需求——而且那時候的中國，也有大量的物質資源，來支撐這種消費。此外，唐朝的繁榮富強和穩定，意味著西域商人能夠便捷的在中國采購到自己所需的各種商品。
但安史之亂的破壞，使得中國對西域商品的購買力與消費欲望迅速萎縮。綿綿不絕的戰亂與格局，也讓西域商人在中國采購商品的難度和開支大幅增加。而最要命的是，隨著中國北方的衰落，以及經濟重心向江南地區的轉移，使得連接中國西北的陸上絲綢之路，性價比大幅降低。而唐朝之后，中國歷經五代戰亂，宋朝興起后，雖重獲統一，但領土已大幅萎縮，連河西走廊這條連接西域的唯一地緣通道，也被西夏割據，這樣東西方商路，在東亞大陸內部出現了斷裂。再往后推，女真南侵中原，中國北方再度被毀，宋室南遷之后，絲綢之路幾乎徹底荒廢。
當然，這種變化是漸進式的，其影響要傳導至阿拉伯帝國更是需要很長一段時間。但這就猶如一幅多米諾骨牌，既然開頭的一張已經倒下，那么不管中間的牌有多少，終究有推到尾端的一日。
當然，陸上絲綢之路并不是東西方貿易的僅有路線，除了它，西亞世界還可以通過北印度洋的海上絲綢之路，與印度和南中國對接——甚至，由于中國經濟重心的南移，海上絲綢之路的價值還更加凸顯。
可問題是，海上絲綢之路并非一條能夠把中西亞各地緣板塊有機串聯到一起的地緣紐帶。除了沿海地區，廣袤的內亞腹心地帶，就跟海上絲綢之路八竿子打不著。
而且，海上絲綢之路的性質，也與陸上商路完全不一樣。伊朗高原、兩河流域、阿拉伯高原，甚至是紅海便的埃及，但只要能跟印度洋沾點邊的地緣板塊，都可以自建船隊，直接駛向東方，而不需要借其他地緣板塊的道——相反，由于蛋糕總共這么大，所以各板塊之間，還會行形成競爭。這種情況下，東西方貿易，就由陸上絲綢之路時代的合作共贏，轉變為海上絲綢之路時代的零和搏殺。
當各地緣板塊的關系，由合作變成競爭后，阿拉伯帝國的統治根基也就被徹底破壞。各地緣板塊已經沒有再尊中樞號令的利益驅使；而作為帝國中樞強權支撐的本部核心區——兩河流域，其實力又相對有限，不足以確保對各邊緣板塊的強力壓制。這種情況下，阿拉伯帝國向心力急劇衰減，離心力卻與日俱增，崩潰解體也就勢在必然。。
絲綢之路的衰落，不僅間接導致了阿拉伯帝國的分裂解體，也徹底斷絕了中西亞重新政治整合為一體的可能。隨后的千年歲月中，雖然偶爾也有強勢地緣勢力出頭，但都只能是曇花一現，無法在中西亞形成長期有效的統治。甚至強大如蒙古帝國，盡雖然一度占領了除印度與東南亞之外的差不多所有亞洲大陸已開發板塊，但由于當時人類文明高地——東亞大陸的經濟中心已經南移，再加上航海技術經過千年積累已經十分成熟，所以商人們仍舊青睞于海上絲綢之路，而對重開陸上絲綢之路意興闌珊。缺乏商業利益的有效捆綁，蒙古縱然武力蓋世，也無法阿拉伯帝國的燦爛輝煌，沒過多久就內部分裂。
而絲綢之路對中西亞文明發展進程的重要意義，不僅體現在政治層面，在精神層面同樣有所反映。具體來說，伊斯蘭教這個宗教體系，在這個過程中也發生了分裂，最終導致了什葉、遜尼兩大教派的分裂與對抗，并持續千年。
