由于一些宣傳的不科學(xué)性，使得許多老人把腦萎縮和老年性癡呆等同起來了。在臨床工作中，經(jīng)常會(huì)碰到這樣的老人，因?yàn)?/span>CT檢查出有腦萎縮而緊張、焦慮，即使自己記憶力、行為都很正常，也堅(jiān)信自己患了老年性癡呆。其實(shí)，這是對(duì)腦萎縮缺乏正確的認(rèn)識(shí)所引起的。那么，什么是腦萎縮呢？
腦是維持人類精神活動(dòng)的重要器官，它是由各種神經(jīng)細(xì)胞大量匯集而形成的一個(gè)神經(jīng)線路網(wǎng)絡(luò)，是專門“匯總”和處理各種信息的地方。人腦由大腦、間腦、小腦、腦干等組成，正常人腦重約1500克左右，相當(dāng)于自身體重的1／40。人腦各個(gè)部分都有不同的功能，其中大腦與我們的言語、思維記憶、計(jì)算等高級(jí)精神活動(dòng)密切相關(guān)。大腦最外層是呈灰色的大腦皮層。由140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞體組成，厚3.5毫米。大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回。大腦皮層下面為白色的髓質(zhì)。在腦的中部還有數(shù)個(gè)空隙的腦室。腦神經(jīng)老化死亡后，腦的重量變輕、體積變小，CT檢查呈現(xiàn)腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細(xì)，腦室擴(kuò)大，這就是腦萎縮。
人到老年，身體各組織器官都有不同程度的老化性萎縮改變，腦尤其明顯。科學(xué)研究表明，人到40歲以后腦細(xì)胞數(shù)目明顯減少，50歲可減少20%，70歲以后減少20%~30%。隨著年齡的增長(zhǎng)，腦的重量也會(huì)減輕，80歲老人的腦重量比青壯年人減少6.6%~11%。但這種萎縮到一定程度后就會(huì)自然終止。當(dāng)然，這種正常的生理性萎縮也影響人的記憶功能。但由于存活的腦細(xì)胞功能代償了死亡腦細(xì)胞的作用，因而老年人仍能維持正常的精神活動(dòng)而不出現(xiàn)癡呆癥狀。
而且，單憑腦萎縮的嚴(yán)重程度，并不能區(qū)分正常老人和老年性癡呆病人。臨床上發(fā)現(xiàn)：一些腦萎縮嚴(yán)重的老人并沒有癡呆癥狀；而一些腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀。因此，CT只是輔助檢查，老年性癡呆的診斷主要依據(jù)臨床癥狀。嚴(yán)重的記憶力減退是其主要癥狀，臨床上最明顯的是遺忘癥狀，如迷路，不認(rèn)識(shí)家人，不能進(jìn)行簡(jiǎn)單計(jì)算等，嚴(yán)重時(shí)臥床不起，生活不能自理。有時(shí)還有吵吵鬧鬧，打人罵人，撕衣毀物等精神癥狀。有上述癥狀，CT檢查又有腦萎縮存在時(shí)，才能診斷為老年性癡呆。
那么，該如何正確認(rèn)識(shí)老年性癡呆呢？
消除“恐癡癥”。雖然人到老年腦細(xì)胞有不同程度的退化，導(dǎo)致腦功能的減退。但大多數(shù)存活的腦細(xì)胞功能依然存在，并能維持人們的正常精神活動(dòng)。日常生活中我們可以看到高齡老人們腦功能健全，記憶良好，有的還在著書立說。因此，老人完全不必“恐癡癥”。
記憶不好，不一定是癡呆。人到老年，記憶力有一定的減退，但其程度較輕，不影響正常生活、學(xué)習(xí)和工作，而且智能檢查也正常。這種生理性記憶力減退是正常老化的現(xiàn)象，老人完全不必要為此而焦慮、緊張。
正確對(duì)待CT檢查結(jié)果。CT檢查在老年性癡呆癥的診斷中只是一項(xiàng)輔助檢查，CT檢查有腦萎縮存在而沒有或有輕度記憶力減退癥狀的老人，沒有必要認(rèn)定自己患了癡呆癥，甚至為此焦慮不安。
老年性癡呆是可以預(yù)防的。老年人應(yīng)心情開朗，消除不良的生活習(xí)慣（如吸煙、飲酒），生活有規(guī)律。另外，多參加文娛活動(dòng)，培養(yǎng)一些愛好，養(yǎng)成合理用腦，科學(xué)用腦的習(xí)慣，千萬不要飽食終日，無所用心。飲食上除了注意平衡營(yíng)養(yǎng)外，還應(yīng)注意補(bǔ)充抗老健腦食物，如大豆、芝麻、胡桃、紅棗、黑豆、枸杞子等。這都是預(yù)防癡呆的重要措施。
摘自《中國(guó)醫(yī)藥報(bào)》 2003.10.20 許錦東／文
