在我們的太陽中，氫氣不斷地轉化為氦氣，產生巨大的能量，這些能量足以加熱行星，熔化彗星，并維持地球上的生命。所以如果我們可以在我們自己的星球上復制這個過程，那將非常的有用。
這就是科學家們幾十年來一直試圖做的事情。然而，最近的一些研究表明，我們可能很快就能模仿出太陽在地球上的能量。
最近的突破之一是使用德國的Wendelstein 7-X（W7-X）核聚變裝置。在2016年12月初，位于格賴夫斯瓦爾德的馬克斯普朗克研究所的科學家設法在實驗反應器中維持氫等離子體幾毫秒。
他聽起來可能是個小事情，但這是非常重要的。
首先，為了開始核聚變，需要極高的溫度，約1億℃（1.8億℉）來制造等離子體云。離子體云還必須由非常強大的磁體限制，使得它不接觸反應堆的冷壁。
其次，該過程之前僅用氦等離子體實現過。氫融合提供了更多的能量，因此是更理想的材料。
W-7X是一種稱為恒星的聚變反應堆，其形狀像一個扭曲的環形，通過扭轉其周圍的磁場來保持等離子體被限制。另一種類型的聚變反應堆被稱為托卡馬克，它以不同的方式實現這種磁場扭轉，使用大電流以在等離子體中實現相同的扭轉效應。這兩種方法各有優缺點。
巧合的是，去年12月托卡馬克也有了一個重大突破。在韓國國家融合研究所（NFRI）的科學家設法保持高性能等離子體約70秒，一個新的世界紀錄。
這可能會提出這個問題，如果托卡馬克是如此令人印象深刻，為什么還要其他核聚變裝置？原因是，雖然W7-X核聚變裝置比較復雜，但更容易維護，如果它可以改進，那么它可以在維持等離子體時與托卡馬克競爭。
正在進行的另一個項目是法國的國際熱核實驗堆（ITER）。這個國際項目正在走托卡馬克的路線，但目前的開發已經陷入困境。然而，他們希望到2025年產生他們的第一個等離子體。如果一切正常，這個反應堆和其他反應堆將代表未來。
核聚變具有產生零廢棄產物的附加益處，并且反應器理論上將產生比所投入的能量更多的能量，這將給予我們無限清潔的能源。
夢想是否會實現仍有待觀察。但是，至少對于核聚變，我們已經有了相當好的開始。
