稀缺，是“擁有”少于“需要”的感覺。稀缺會俘獲大腦。就像饑餓的研究對象日思夜想著食物一樣，當我們經歷任何一種形式的稀缺時，都會對稀缺的事物全神貫注。我們的思想會自動而強有力地轉向未得到滿足的需要……稀缺造成的后果不僅僅是因為我們會因擁有的太少而感到不悅，而是因為它會改變我們的思維方式，會強行侵入我們的思想之中。
稀缺會俘獲我們的注意力，并帶來一點點好處：我們能夠在應對迫切需求時，做得更好。但從長遠的角度來看，我們的損失更大：我們會忽視其他需要關注的事項，在生活的其他方面變得不那么有成效。
專注的“得”與管窺的“失”
一方面，當稀缺俘獲大腦時，人們的注意力會集中在緊急的事情上，并將其他事物排除在外。這種專注會讓人們從稀缺中獲益，獲得“專注紅利”。
各種類型的稀缺都會產生專注紅利，而不僅僅局限于時間稀缺。比如，當牙膏越用越少時，我們就不會像剛拿到一管新牙膏時那樣一下擠出來很多；在享受一盒價格不菲的美味巧克力時，我們總會由衷地去仔細品味最后那幾塊，有時還舍不得吃掉；假期的最后幾天，我們會馬不停蹄地游覽各個景點，爭取一個不落；如果有字數的限制，在文章快收尾時，我們就會以更加謹慎的態度去寫作，而且還會出其不意地寫出更加精彩的文章。
另一方面，由于“目標抑制”的作用，人們在專注于某項重要事物的同時，就不容易想到其他重要事物。因此，專注也會導致管窺，讓人們的視野變窄，從而付出沉重代價。當稀缺將我們的大腦俘獲時，我們不會通過對得失利弊的謹慎思考來進行權衡。
管窺會導致我們忽視某些因素。比如對于連糊口都成問題的農民來說，下一季的干旱或身體健康問題此刻就會顯得非常抽象，就會被排除在“管子”的視野之外。
管窺的另一個表現是，我們會因此做出同時處理多項任務的決定。我們可能會在“聽著”電話會議的同時查收郵件，或者在吃晚餐的時候抽空回兩封郵件。這樣做的確能夠節省出一些時間，但是卻要付出代價。我們很可能會錯過電話會議或晚餐中某人提供的某個信息，或是回了一封詞不達意的郵件。開車時同時處理多項任務就更有可能會釀下災難。
稀缺讓人變笨
帶寬，是對我們計算能力、關注能力、英明決策能力、堅持計劃能力和抵制誘惑能力的衡量。從智商到高考成績，再到沖動控制和成功節食，都與帶寬相關。稀缺會不斷將我們吸入“管子”的視野之中，形成帶寬負擔，并由此抑制我們的各項基本能力。
“帶寬”這個概括性的說法可以指代心智功能中寬泛而彼此相關的兩類元素。第一類元素可以被寬泛地稱為“認知能力”，它是我們解決問題、獲得信息、進行邏輯推理等能力背后的心理學機制。第二類元素是“執行控制力”，其作用存在于我們管理自身認知能力的過程中，包括計劃、關注、發起并抑制行為和控制沖動等。稀缺對以上兩者都會產生影響。
如果收銀員滿腦子想的都是如何籌錢來支付當月的房租，而沒有聽到顧客點了炸薯條，那么你（還有經理）不必大驚小怪。因為收銀員并不是粗心疏忽，而是心事重重。第二天就要在客戶會議上做推介的經理人，也想集中精力觀賞女兒的比賽，但他自己都不知道心思什么時候又回到了那份推介材料上。想要集中精力準備考試的學生，心里卻一直惦記著沒有解決的學費問題。當心里有負擔時，就連做微笑、對人友善這樣簡單的事情，難度都會增加。
帶寬負擔會以強大的力量改變我們，這些改變本身及其程度令人震驚。幾十年來，心理學家們就認知負擔對行為所引發的諸多效應進行了記錄。我們給出的小故事反映了其中一些最重要的效應：分心、愛忘事、缺乏沖動控制能力。
稀缺，不僅僅會令我們入不敷出，不知如何分配資源，而且還會讓我們在生活的其他方面手足無措。稀缺會使人變笨，變得更加沖動。我們不得不在流體智力和執行控制力被減弱的情況下，依靠更為有限的腦力去勉強度日。生活，就這樣變得舉步維艱起來。
無能導致貧窮還是貧窮導致無能？
在美國，享受醫療補助計劃的窮人不需要為醫藥花一分錢，但他們還是做不到按照醫囑服藥。調查中，生活在農村地區的窮人稱，他們在兩次收獲之間總會有充裕的時間，但就是不想去除草。
無能可以導致貧窮，貧窮也可以導致無能。窮人的稀缺心態，是導致他們無能的主要原因。研究表明，窮人的認知能力和執行控制力更弱。他們的大腦中裝滿了稀缺，就沒那么多心思去想其他事了。窮人不僅缺錢，更缺帶寬。
窮人最缺的就是帶寬。整日為了糊口而疲于奔命，就會令這種至關重要的資源日漸減少。這種短缺現象，并不能從生理上找原因，也與營養不良或幼年時代遭受壓力從而阻礙大腦發育等因素無關。事實上，它是由眼下為糊口而產生的認知超載所導致的。隨著收入的增加，認知能力也會相應增加。同理，農民的帶寬，在用農作物換來鈔票時就能得以恢復?？梢?，貧窮會成為帶寬的負擔，并削弱我們的各項能力。
帶寬支撐著我們各種各樣的行為。我們利用帶寬計算撲克牌游戲中獲勝的概率，評判其他人的面部表情，控制我們的情感和沖動，讀書或者用富有創意的方式進行思考。幾乎每一類高級認知能力都要依靠帶寬。但是，帶寬負擔卻常常為人們所忽視。
窮人的無能，其主要原因就在于貧窮本身。只要生存于貧困之中，我們所有人都會變得無能。
