楊玉環生于唐玄宗開元六年(公元718年)的蜀州，在東都洛陽長大。她本是唐玄宗兒子壽王的妃子，這次是隨壽王到華清池避暑。
唐玄宗一見楊玉環即刻傾心，當晚躺在床上翻來覆去睡不著覺，好不容易挨過了一夜，第二天一大早，他一臉倦意地對高力士感嘆道：“這美人兒真可愛！叫朕心下好難拋！”
高力士趕緊奏道：“萬歲如果喜歡那楊氏，奴才替萬歲爺去召進宮來見一面兒。”玄宗嘆氣說：“我們翁媳見一面兒有什么意思，眼見這相思病害到底了！”見玄宗如此說，高力士眼珠一轉便得了主意，搶上一步，附在玄宗耳邊說出一番話來，玄宗聽了連聲稱贊：“好主意！好主意！就按你的主意去辦。”
于是高力士把萬歲爺的意思告訴了楊玉環，并勸她丟下壽王，進宮去得萬歲爺的寵愛。楊玉環多么聰明，本來就不知足，心比天還高，享榮華的心重，愛壽王的心薄。她在華清池宮中，見皇帝對著她露出癡癡顛顛的樣子來，不覺也感動了她的柔腸，愛上了玄宗，決意與壽王分手。于是楊玉環離開了壽王，按照高力士的精心安排，先到內宮的太景觀做了一個女道士，起名楊太真，過渡一下便被接進唐玄宗的宮中，這樣，既消除了人們對玄宗亂倫的看法，又名正言順地娶了美人。
對此，《唐大詔令集》中有記載“道度壽王妃為女道士敕”，楊玉環做壽王的妻子，應當有三四年左右。
楊玉環姿容的確出眾，是中國四大美人之一，她不僅體態豐腴，肌膚細膩，且面似桃花，這對于晚年只重聲色享樂的玄宗，具有很大的吸引力。唐玄宗得到楊玉環后，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”
