一報還一報，出來混是需要還的。季平子如此對待魯昭公，有人也如此對待季平子的兒子季桓子。這個人就是陽虎。這在歷史的解釋中稱之為上梁不正下梁歪。實則是歷史發展必然結果。
在周天下，天子不行了，出現了諸侯當家的現象。在魯國，國君靠邊站了，出現了三桓專政。在三桓宗族之中，則又出現了宗主不行了，陪臣執國命的現象。所謂的陪臣就是卿大夫的臣子，相對于國君而言是臣子的臣子，所以叫陪臣。在季平子死后，季氏的陪臣陽虎控制了季氏家族，陽虎曾打算全部殺掉三桓而立自己的親信。
于是，季氏家熱鬧了。
公元前505年6月，季平子逝世，兒子季桓子季孫斯繼位。但季桓子年幼，不能操控家族事務，實際上，在季平子時期，家務或國務也大都由家臣陽虎等執行，陽虎為“執行懂事”。現在季平子死了，季桓子年幼，陽虎等家臣就有了機會。
這個時候家族內難道就沒有其它人了？
世襲制，在傳承的茬口最容易出事，尤其是繼承人是一個小孩的時候，這個時候最親的人往往是最危險的人，因此，要防范，結果常常是外人、不被看好的家臣占了便宜。在漢代是外戚戰了便宜，而春秋時期，政治遠沒有那么成熟，因此，被家臣戰便宜是不正常中的正常了。
季平子去世，繼位的季桓子年幼，就給了家臣陽虎很大的空間。應該承認陽虎是一個有能力的人，在現代社會他應該能建功立業，大有作為。但他生錯了年代，在講究血統的春秋，在尤其講究血統的魯國，他根本沒有機會。因為春秋的歷史實則是一些家族的歷史，一個人若想走上政壇，必須家族底蘊，沒有血統的支持，哪兒冒出個小人物就想左右政局？
但陽虎就這么做了。
季平子死，他想要季平子生前攝行君位時所佩戴的美玉。這可以看作是一個信號——他想要季平子生前的位子。負責斂葬平子的大夫仲梁懷當然不能給他。陽虎就懷恨在心，開始算計他。他找到實力派管理守衛季氏老巢費城的宰子洩（也稱公山不狃），想與子洩商量除掉仲梁懷。但子洩不同意，弄死一個人是要有道理的，雖然不一定有好處，但一定要有道理，就因為人家不給你美玉，你就殺了人家？再說，他不給你美玉，關我什么事？他又沒有得罪我子洩。
但是事情也就這么忖，緊接著給季桓子送葬，路過費城，子洩作為地主去慰勞，作為宗主的季桓子對子洩很尊敬，而那個辦理季桓子喪事的仲梁懷對他卻不敬。子洩發怒，于是找到了道理，也就同意陽虎之前的計劃，突然發兵囚禁桓子，驅逐了仲梁懷，殺了公何藐，并將公父文伯歜、秦遄都趕到齊國。
被囚禁的季桓子被迫與他們簽定了不平等條約，才被放出來。實際上，這時的季桓子，沒有了身邊忠誠的人，已經被陽虎等人操控了。
操控了季桓子，陽虎就有想法了，因為魯國政治，從季文子開始、到季武子、季平子，經歷了宣成襄昭定幾代國君，一直由季氏掌控，現在他陽虎控制了季桓子，就有了控制魯國政的希望。但季氏不一個氏族、一個家族，還有孟氏、叔孫氏，三桓是一個整體，季氏都不能獨攬國政，何況陽虎？陽虎就想獨掌國政，就必須滅三桓。有人說陽虎是想還政于國君，因此褒揚陽虎，有人說他是野心家，所以批判他，事實上，不管陽虎滅三桓的主觀目的是什么，但他的確是要滅掉三桓。
時機也非常之好，這時，恰好叔孫氏也是新宗主剛繼位，地位不穩。而且季氏家庭的季寤，公鉏極、公山不狃在季氏那里不得志，叔孫輒在叔孫氏那里不受寵，叔孫志在魯國不得志，陽虎在季氏、叔孫氏家族內部就有了幫手。一個好漢三個幫，陽虎有了五個幫手，就開始動手了。他的眼前目標是用季寤取代季氏，用叔孫輒取代叔孫氏，自己取代孟氏。
陽虎想要去掉三桓，首先要除掉季氏。計劃還算周密，冬季十月魯國有一系列的活動，初二，魯國要在僖公廟里舉行大規模祭祀。初三，準備在蒲圃設享禮招待季氏。陽虎就準備把這場享宴變成鴻門宴，先殺了季桓子。
這樣的事情不可能不做準備，他命令都邑里他控制的季氏戰車部隊說：“初四那天都要來。”
這一舉動有些反常，成地的宰臣公斂處父察覺了，問孟孫說：“季氏要調動戰車部隊，是什么緣故？”
孟孫說：“我沒有聽說過。”
公斂處父說：“您要是沒聽說過，那么他調動軍隊一定就是準備叛亂了，您要做準備以防不測。”
于是孟孫提前做了準備。
時辰到了，陽虎驅車走在前邊，林楚為桓子駕車，警衛軍官手持鈹、盾在兩邊夾護，陽越走在最后。
季桓子的車就成了刑車。季桓子明白是怎么回事，他要進行生產自救，在車將要到達吃飯地兒蒲圃時，桓子突然對駕車的林楚講歷史、講感情，說：“你的先人都是季氏家里的忠良之臣，你也要以此來繼承他們。”
林楚說：“下臣我聽到這話已經遲了。陽虎執政，魯國人都服從他，違背他就是找死，死了也對主人您沒有好處。”
桓子說：“有什么遲？只要你能把帶我帶到孟氏那里還來得及，你敢嗎？”
林楚回答說：“我不怕死，怕的是不能讓主人免于禍難。”
桓子說：“去吧！”
當時，孟氏挑選了三百個健壯奴隸為公期在門外造房子。林楚突然鞭打乘馬，季桓子乘坐的車輛在大街上脫離車隊飛跑而去，斷后的陽越發現不妙，就用箭射他，沒有射中。季桓子的駕車進了孟氏籌建房子的大門，造房子的人關上大門。然后，孟氏方有人從門縫里用箭射陽越，殺死了陽越。
陽虎一看事情不妙，知道要壞事，但他很有危機處理的能力，迅速掉過頭，很有頭腦地劫持了魯定公，然后來攻打孟氏。孟氏有準備，陽虎不可能得手。這時，公斂處父率領成地人從上東門進入，攻擊陽虎，前后夾擊，在棘下，陽虎被打敗。
陽虎脫去皮甲到魯定公的宮殿，拿了寶玉、大弓出來，然后住在五父之衢（古道路名。故址在今山東曲阜縣東南），自己睡下而讓人做飯。
他的同伙說：“追趕的人恐怕快來了。”
陽虎很鎮定，說：“魯國人聽說我出去了，正高興可以晚點死了，哪里有空來追我？”
陽虎退至泰山腳下的進入讙地、陽關，準備跟三桓打持久戰。
陽虎逃到了齊國，請求齊國出兵去進攻魯國，說：“只須進攻三次，就一定能占取魯國。”
考慮到陽虎的到來使齊國得到汶陽，龜陰幾座與齊相鄰的城邑，考慮到陽虎又是個人才，齊景公準備答應他。但鮑文子勸諫說：“不行。第一，魯國上下協調，百姓和睦，是不能占取的。第二，陽虎想要勞動齊軍，齊軍困疲，大臣一定死亡很多，這樣讓他陽虎坐收漁翁之利。第三，陽虎受到季氏的寵信，卻要準備殺死季氏，是一個不知報恩、不講道義的人。這個人曾說過‘為仁不富，為富不仁’這樣話，說明他只知利害，不講道義。君王比季氏富有，而比魯國強大，這就是陽虎所要顛覆的。現在魯國總算免除了這個禍害，您卻收容他，這不是引狼入室嗎？”
齊景公一聽對呀，這個陽虎是個危險人物。于是立刻下令逮捕陽虎。準備把他囚禁在東部邊境。
陽虎不想去東部，但卻假裝愿意到東部去，結果齊景公就把他囚禁在西部邊境。到了那里，陽虎把當地的車子全都借來，用刀子在車軸上刻得很深，似斷非斷，然后用麻繩暫時纏好歸還。然后陽虎在車上裝上衣物，躺在里邊逃走。齊國人追上去抓他，車軸卻全部折斷。陽虎躺在裝衣物的車子里逃走，逃亡到宋國，又逃到晉國，歸順趙氏。
孔子說：“趙氏恐怕世世代代會有禍亂了吧！”
但是孔子還是看走眼了，人都有自己的長處，關健在于怎么用。您把鉗子當鑼絲刀用，一定會抱怨工具很差。陽虎是個人才，人才需要有能駕馭的人使用。陽虎到了趙氏那里，立刻展露頭角，三下五除二，使得趙氏的家族實力日益增強。這樣的人會不會再篡權？在講禮的季氏那里有機會，在趙氏這里根本不行。趙鞅說，陽虎雖善于篡取政權，但我更善于控制政權，在趙鞅的管控之下，陽虎不僅老實聽話，而且十分效力，使趙家的事業蒸蒸日上，幾乎達到稱霸的地步。趙鞅是如何控制陽虎的，史書沒有詳細的記載，但有人有這樣的描述：說一天，趙簡子把陽虎請來，讓他看一份竹簡，陽虎打開一看，上面清清楚楚地記錄著陽虎網羅家臣、侵吞庫金的事實。陽虎看過以后，嚇出一身冷汗。遇到這樣的高人，陽虎就只有為趙氏服務的份兒。
陽虎或許是要滅三桓，還政于魯定公，或許是想取而代之，自己掌控魯國國政。但在以血統論高低的魯國，陽虎根本不夠資格。”布衣從政“在別國可以，在魯國，省省吧。
于是在魯哀公時就出現了這樣的一幕。有一次，哀公出游碰上孟武伯，問道：“我是否能得善終?”
作為國君這樣發問，是因為他魯哀公的生死實際掌握在三桓手中，對于這樣的提問，孟武伯硬邦邦地回答說：“不知也!”沒有絲毫表面上的安慰和應酬。
魯哀公想利用越國除掉三桓，三桓對他也不再客氣，組織武裝將他驅逐出境。
哀公死后，兒子魯悼公立。這時。“三桓勝，魯如小侯，卑于三桓之家”。
需要說明的是，“三桓”雖然掌握了大權，但囿于傳統，雖互相支持，又互相牽制，始終不敢邁出”弒君篡位“的關鍵一步。因此，魯國最終沒有發生名義上的革命。
拒絕任何變革的魯國終于在這條道路上，可持續地衰弱下去，由周初最大最強的國家一步步地變成了一個弱小的國家，最終被楚國所滅。
