在遙遠(yuǎn)的我國(guó)西北大漠深處，有一個(gè)神奇而美麗的地方，這里是成千上萬(wàn)游客趨之若鶩之地，這里是“魔鬼世界”里的最后天使——水上雅丹。水上雅丹位于柴達(dá)木盆地核心腹地，而柴達(dá)木盆地被昆侖山、阿爾金山、祁連山等高山環(huán)繞，屬于平均海拔2800米的封閉性高原山間盆地，這個(gè)一望無(wú)垠的大漠深處為啥會(huì)出現(xiàn)水上雅丹？水上雅丹到底是個(gè)啥？形成于哪個(gè)地史時(shí)期？其中的水從何而來(lái)？何時(shí)匯入？水上雅丹的下面到底是啥？水上雅丹會(huì)很快消亡嗎？周圍的雅丹是否曾經(jīng)有過(guò)水？如果有到底水都跑到哪里去了？水上雅丹為何得名“水上魔鬼城”？??凡此種種，到底隱藏著哪些不為人所知的科學(xué)秘密？！
大家所看到的“飄在”水中、“淹沒(méi)”于水下、“出露”水上的各種形態(tài)各異的水上雅丹地貌景觀，其巖層成分是啥？從何而來(lái)？形成于什么時(shí)期呢？
距今大約23.3百萬(wàn)年的時(shí)候，也就是中新世早期開(kāi)始，這里地殼下沉坳陷，形成大型陸內(nèi)坳陷盆地，匯聚周邊高山冰雪融水，形成遠(yuǎn)古時(shí)期的“汪洋大海”，接受源自湖泊周邊的沉積物，沉積形成了500—2000米厚度不等的湖泊為主的沉積巖層。
該中新統(tǒng)巖層主要為一套灰白色、灰色含礫砂巖、鈣質(zhì)粉砂巖、泥質(zhì)粉砂巖及膏鹽粉砂質(zhì)泥巖，主要為淺湖-濱淺海沉積和湖泊三角洲沉積，在含礫砂巖、細(xì)砂巖及粗粉砂巖沉積中，發(fā)育槽狀交錯(cuò)層理和平行層理，反應(yīng)當(dāng)時(shí)較強(qiáng)的水環(huán)境動(dòng)力條件，可能為湖灘、三角洲前緣沉積環(huán)境；而發(fā)育水平層理、波狀層理等沉積構(gòu)造的粉砂質(zhì)泥巖，反應(yīng)相對(duì)較弱的沉積環(huán)境水動(dòng)力條件，可能為低洼、安靜的湖灣、蒸發(fā)泥坪，甚至分流間灣等環(huán)境（圖1）。
圖1 沉積剖面
在這些巖層中，分布有孢粉、輪藻、介形類化石，富含有孢粉Pinaceae-Compositae- Chenopodipallis，被子植物以旱生植物為主，其中Chenopodipallis屬含量最高，達(dá)約20%。發(fā)育輪藻Tectochara-Charites-Grambastichara組合，發(fā)育正星介介形類，如Cyprideis屬。這些化石組合年代學(xué)研究結(jié)果，揭示這套巖層主要形成于中新世時(shí)期，亦即距今約23百萬(wàn)年—距今約5.3百萬(wàn)年期間。
應(yīng)該說(shuō)明的是，正是中新世時(shí)期形成的這套湖泊環(huán)境為主的沉積巖層，為水上雅丹地貌的形成奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)和前提。也就是說(shuō)，目前大家在現(xiàn)場(chǎng)看到的那些“飄在”水中、“淹沒(méi)”于水下、“出露”水上的各種形態(tài)各異的水上雅丹地貌景觀，其巖性就是湖泊相沉積——一套灰白色、灰色含礫砂巖、鈣質(zhì)粉砂巖、泥質(zhì)粉砂巖和膏鹽粉砂質(zhì)泥巖沉積（圖2）。
應(yīng)該提及的是，不同的雅丹地貌，其地層、巖性是有差別的，形成的年代也是有差異的，所以形成的地貌景觀也是千差萬(wàn)別的，如樓蘭雅丹地貌的“巖層”就形成于全新世時(shí)期，比水上雅丹巖層要晚約2000多萬(wàn)年，主要由較為堅(jiān)硬的黏土粉砂層、松散的砂質(zhì)粉砂層兩類組成，并且呈現(xiàn)交互條帶出現(xiàn)，形成環(huán)境主要為湖泊環(huán)境化學(xué)沉積產(chǎn)物，而這些巖層改造成為雅丹地貌景觀，是僅幾千年以來(lái)的事情，營(yíng)力主要受風(fēng)蝕作用影響。
圖2 剖面結(jié)構(gòu)
首先是巖層輕微抬升、褶皺、斷裂以及巖層的成分差異性，為雅丹巖層的改造與成型奠定了重要前提。
從上新世開(kāi)始，也就是距今大約5.3百萬(wàn)年的時(shí)候開(kāi)始，由于喜馬拉雅山抬升過(guò)程中導(dǎo)致的喜山運(yùn)動(dòng)次幕的影響，水上雅丹周圍的昆侖山、祁連山、阿爾金山發(fā)生擠壓錯(cuò)動(dòng)，柴達(dá)木盆地受到構(gòu)造應(yīng)力的擠壓，產(chǎn)生了輕微褶皺變形，為雅丹地貌的形成奠定了構(gòu)造框架。尤其是晚更新世時(shí)期，即距今約2.6百萬(wàn)年，水上雅丹地區(qū)受到北東、近南北向構(gòu)造擠壓應(yīng)力作用的影響，發(fā)生了顯著的褶皺變形，形成了北西-南東向短軸背斜或水下穹窿，把湖盆阻隔成為若干閉合的小湖盆，從而有利于湖盆的蒸發(fā)作用，加劇湖盆的干旱和變淺，并部分暴露水面接受地表風(fēng)化侵蝕，從而于更新世晚期（大約距今2.4百萬(wàn)年）形成雅丹地貌框架雛形。
中更新世時(shí)期大約距今2萬(wàn)年的時(shí)候，再次發(fā)生喜馬拉雅山構(gòu)造運(yùn)動(dòng)第三幕（相當(dāng)于昆侖運(yùn)動(dòng)），造成整個(gè)柴達(dá)木盆地基準(zhǔn)面進(jìn)一步抬升，形成并處于新的基準(zhǔn)面上，從而奠定了水上雅丹地貌現(xiàn)今總體輪廓和空間格局，同時(shí)形成褶皺斷裂構(gòu)造相間的小型蒸發(fā)盆地。到晚更新世晚期逐漸演化成為小型鹽湖盆地，彼此被褶皺斷裂構(gòu)造分隔開(kāi)，雅丹地貌大面積出露地表，地表風(fēng)化作用進(jìn)一步加強(qiáng)，風(fēng)化侵蝕作用進(jìn)一步加劇，從而有利于雅丹地貌景觀的進(jìn)一步改造和“雕琢”。
其次是由于巖層抬升構(gòu)造擠壓，產(chǎn)生一系列北西-南東向的小微褶皺和斷裂，加之巖層物質(zhì)成分的差異性，奠定了雅丹地貌景觀的顏色、形態(tài)、大小等的雛形。
雅丹地貌的顏色通常由巖層沉積形成過(guò)程中的沉積物組分和氣候因素所決定的。通常情況下，溫暖濕潤(rùn)氣候條件下，比較深的湖水環(huán)境有利于形成深灰色、暗灰色的細(xì)粒雅丹地貌，這種雅丹地貌水平層理發(fā)育，質(zhì)地較為松軟，有利于風(fēng)化剝蝕，往往形成負(fù)地形地貌；在相同氣候條件下，形成于湖灘、濱淺湖和三角洲前緣沉積環(huán)境，主要表現(xiàn)為灰色、白色的粉砂巖和細(xì)砂巖組合，因質(zhì)地堅(jiān)硬不利于地表風(fēng)化剝蝕，因而通常形成雅丹地貌高地或者侵蝕正地形，而且這種雅丹地貌通常較為高大，規(guī)模較大。
在炎熱氣候條件下，通常有利于湖盆的蒸發(fā)作用，有利于地表氧化作用，有利于鈣質(zhì)和鐵泥質(zhì)結(jié)核的形成，有利于水淺、安靜的湖坪沉積，主要形成紫紅色、棕色、紅黃灰色的石膏質(zhì)泥巖和粉砂質(zhì)泥膏巖沉積，這種巖石組合質(zhì)地通常最為柔軟，加之膏鹽易于溶解和風(fēng)化作用，因而形成侵蝕洼地和侵蝕溝谷，雅丹地貌規(guī)模較小，形成各種溶溝、或者侵蝕溝谷地貌。
毛曉長(zhǎng)等有關(guān)地貌學(xué)家研究認(rèn)為，褶皺形態(tài)不同以及褶皺不同部位的地層產(chǎn)狀與風(fēng)向控制了雅丹的幾何學(xué)特征。當(dāng)巖層走向與盛行風(fēng)有較大交角，或當(dāng)傾角較大出露地層寬度較小時(shí)，往往有利于形成長(zhǎng)寬比小的雅丹，如犬牙狀、錐狀雅丹。背斜核部地層相對(duì)古老、固結(jié)程度好，加上坡度和高差大，所經(jīng)受的侵蝕過(guò)程復(fù)雜，除風(fēng)蝕外還有物質(zhì)坡移、徑流侵蝕等，也多形成長(zhǎng)寬比小的雅丹，而背斜兩翼的巖層走向與風(fēng)向平行，更易形成長(zhǎng)寬比較大的長(zhǎng)壟狀雅丹（圖3）。
圖3 不同沉積環(huán)境剖面特征
自晚更新世末期以來(lái)，即從1.8萬(wàn)年以來(lái)，由于間冰期的影響，全球處于氣候總體變暖背景，這里逐漸轉(zhuǎn)向溫暖濕潤(rùn)氣候環(huán)境，氣候變暖導(dǎo)致盆地南部昆侖山的冰川融化，源自昆侖山上的冰川融水，沿著陵格勒河從南向北流動(dòng)，匯聚流入早期已干涸的東臺(tái)吉乃爾湖、西臺(tái)吉乃爾湖和鴨湖（水上雅丹），湖泊中地勢(shì)較低的地區(qū)被冰融水所淹沒(méi)，使部分雅丹浸泡于水中，形成水上雅丹地貌景觀。
根據(jù)資料記載，最主要的兩次冰川融化事件，形成大量冰融水經(jīng)過(guò)陵格勒河流入湖泊的，分別是：最早期的約距今1.3萬(wàn)年的時(shí)候，另一次是距今約0.75萬(wàn)年的時(shí)候。隨著冰融水匯入盆地，湖水面升高的同時(shí)，并分別形成現(xiàn)代洪積扇、沖積扇、扇前湖、尾閭湖等，這些沉積物景觀構(gòu)成了水上雅丹地貌中另一種獨(dú)特的堆積地貌景觀。
由于冰融水的不斷涌入，大量河水匯入鴨湖地區(qū)，導(dǎo)致湖泊面積增大和水位上升，為鴨湖地區(qū)形成大規(guī)模水上雅丹，提供了重要前提和條件，使早期通過(guò)鹽湖沉積形成的膏鹽粉砂泥巖沉積處于“水泡”、風(fēng)化的綜合作用環(huán)境中，從而有利于雅丹地貌的侵蝕和成型。
有專家通過(guò)研究資料表明，上世紀(jì)80-90年代，由于受到全球變暖大背景的影響，包括水上雅丹在內(nèi)的整個(gè)柴達(dá)木盆地氣候明顯轉(zhuǎn)暖潮濕，氣溫升高導(dǎo)致冰雪融水增多，湖水蒸發(fā)量明顯減少，降水量顯著增加，如陵格勒河平均年徑流量達(dá)10.34×108 %立方米。
應(yīng)該說(shuō)明的是，在周圍其它地區(qū)雅丹地貌發(fā)育的過(guò)程中，大多數(shù)雅丹地貌在巖層開(kāi)始抬升褶皺斷裂開(kāi)始，大多都曾經(jīng)歷過(guò)早期的冰融水匯水盆地的浸泡和改造，只是這些地勢(shì)比較高，湖水有限，匯水量小于水體下滲量和蒸發(fā)量，從而導(dǎo)致這些地區(qū)的雅丹地貌沒(méi)有形成水上雅丹地貌并保存至今。但通過(guò)調(diào)研資料記載和巖層的沉積構(gòu)造特征，正是這些雅丹早期曾有流水作用或者“湖水呆過(guò)”的痕跡。
每當(dāng)洪水期來(lái)臨，陵格勒河水通常漫出兩岸，形成大片濕地和綠洲的同時(shí)，造成了大大小小的湖泊，大約每平方公里30—50個(gè)湖泊。隨著湖水不斷蒸發(fā)，鹽度持續(xù)上升，加之柴達(dá)木古湖盆自身大量鹽分，許多湖泊由咸水湖逐漸演變?yōu)辂}湖。目前柴達(dá)木盆地有鹽湖約25個(gè)，總面積超過(guò)1300平方公里，是中國(guó)鹽湖分布最密集的地區(qū)。
應(yīng)該提及的是，柴達(dá)木盆地大部分地區(qū)從上世紀(jì)80年代以來(lái)，降水量呈現(xiàn)持續(xù)增加趨勢(shì)。在1998—2008年期間，柴達(dá)木盆地各地年均降水量在13.5—95.5毫米之間，與歷年平均值相比，大部分地區(qū)降水量增加幅度均在10%以上。可見(jiàn)，這也給水上雅丹提供了一定的水源。但應(yīng)該說(shuō)明的是，這種水源只起到“杯水車薪”的效果，因?yàn)椴襁_(dá)木盆地這種大漠實(shí)際上是一個(gè)“漏水盆地”，不利于雨水的匯集，加之每天每年大量的雨水蒸發(fā)量導(dǎo)致的水量流失。
還要提及的是，水上雅丹地貌作為柴達(dá)木盆地雅丹地貌非常獨(dú)特的組成部分，這些雅丹地貌與柴達(dá)木盆地中西部大規(guī)模的雅丹，并非完全獨(dú)立和毫不相干的。事實(shí)上，水上雅丹的形態(tài)與周邊陸地上分布的雅丹是相互協(xié)調(diào)一致的，說(shuō)明水中這些雅丹曾經(jīng)是柴達(dá)木中西部大規(guī)模雅丹的一個(gè)部分，屬于干旱環(huán)境條件下形成的風(fēng)蝕地貌，之后被湖水侵入而形成了水上雅丹地貌。
南邊的昆侖山和北邊的祁連山，不僅為柴達(dá)木盆地雅丹地貌帶來(lái)了流水，而且攔截了高空的水汽，有利于形成巨大的山岳冰川。同時(shí)，在這些大山腳下，發(fā)育出許多河流，包括著名的格爾木河、那棱格勒河、柴達(dá)木河，成為滋潤(rùn)柴達(dá)木盆地的生命之源，當(dāng)然也是水上雅丹的生命之源。
在水上雅丹乃至周邊地區(qū)大漠的下面，到底是什么巖層？形成環(huán)境如何？與水上雅丹有什么關(guān)系？水上雅丹地層下面是古生代海洋碳酸鹽巖和中生代湖泊相為主的沉積，其中隱藏著大約7.5億年的秘密。一是持續(xù)從距今約8億年—3.45億年共4.55億年的海洋沉積地層的秘密，二是從距今約2億年—0.95億年約1億年的陸地巖層沉積演化的秘密。還有一個(gè)秘密就是，這兩套地層都是富含石油、天然氣地層。
首先，來(lái)談?wù)勱P(guān)于海洋碳酸鹽巖沉積演化的秘密。距今約8億年到約4.55億年的時(shí)候，也就是從晚震旦世到晚奧陶世時(shí)期，該區(qū)為廣闊的一片汪洋大海，沉積了3000—4000米不等的碎屑巖-碳酸鹽巖沉積，包括寒武紀(jì)淺湖-潮坪相石灰?guī)r-白云巖、奧陶紀(jì)局限海洋灰?guī)r沉積和含煤碎屑巖沉積。最古老的巖石是底部上震旦統(tǒng)全吉群礫巖、砂巖、砂頁(yè)巖沉積，間接揭示出這里8億年前，曾經(jīng)受到過(guò)早震旦紀(jì)冰川事件的影響。
距今約4.5億年的時(shí)候，也就是晚奧陶世晚期，這里發(fā)生了加里東運(yùn)動(dòng)，地殼抬升暴露地表，海水退卻，處于古陸剝蝕狀態(tài)，直至距今約4.11億年，即古陸持續(xù)了大約0.4億年之久。
距今約4.1億年開(kāi)始，這里開(kāi)始了連續(xù)3次大規(guī)模的海侵，分別是早泥盆世-早石碳世（城墻溝期）、早石碳世懷頭他拉期、晚石碳世早期克魯克期和晚石炭世扎布尕秀期，旋回下部通常為濱淺海-潮坪沼澤含煤碎屑巖，中上部為潮坪-局限臺(tái)地碳酸鹽巖沉積，沉積形成了近2000米厚的海相沉積巖地層。
值得提及的是，距今約2.54億年即晚二疊世末期的時(shí)候，發(fā)生了海西構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，使這里又一次抬升為陸，接受風(fēng)化剝蝕，導(dǎo)致這里缺失二疊紀(jì)—三疊紀(jì)沉積，并造成中生代地層直接超覆在早古生代地層之上。這次“古陸生活”持續(xù)了大約1億年的時(shí)間。
其次，再談?wù)勱P(guān)于陸相地層沉積演化的秘密。從距今約2.05億年，即從侏羅紀(jì)開(kāi)始，這里處于辮狀河-扇三角洲-沼澤環(huán)境中，沉積了厚約3000米的含煤碎屑巖沉積，也是很好的含油氣地層。從距今2.05億年—0.96億年之間，持續(xù)了大約1.1億年的時(shí)間。
距今約0.95億年的時(shí)候，即早白堊世末期，這里發(fā)生了構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，叫做燕山運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致了柴達(dá)木盆地周圍山脈的進(jìn)一步形成和抬升，造成了早期沉積巖層抬升地表接受風(fēng)化剝蝕，導(dǎo)致上白堊統(tǒng)沉積地層的缺失，結(jié)束了水上雅丹沉積的基地沉積演化階段，從而為水上雅丹巖層的形成及其改造奠定了重要基礎(chǔ)。
燕山運(yùn)動(dòng)是三疊紀(jì)末到白堊紀(jì)時(shí)期中國(guó)廣泛發(fā)生的地殼運(yùn)動(dòng)。使我國(guó)許多地區(qū)，地殼褶皺隆起，成為綿亙的山脈。燕山運(yùn)動(dòng)對(duì)我國(guó)大地構(gòu)造的發(fā)展和地貌輪廓的奠定，都具有重要意義，今天我國(guó)地勢(shì)起伏的大體輪廓，就是在燕山運(yùn)動(dòng)中初步奠定的。特別是西部地區(qū)，許多在燕山運(yùn)動(dòng)中已經(jīng)形成的山岳再次被抬升，這種變動(dòng)直到今天還沒(méi)有完全停止下來(lái)。
任何一種有趣、有價(jià)值的事物，都不是一蹴而就的，而是通過(guò)了漫長(zhǎng)歲月和無(wú)數(shù)洗禮的堆積而成，雅丹地貌也是這樣。雅丹地貌并不像建房子那樣（或像小孩子堆積木那樣），是由很多泥土、石頭按照一定的順序混合堆砌起來(lái)的。這里要告訴你的是，雅丹地貌不是堆積地貌，而是貨真價(jià)實(shí)的侵蝕地貌！
堆積地貌（accumulation landform），顧名思義，就是指由流水、風(fēng)、冰、 湖水、海水等各種搬運(yùn)介質(zhì)搬運(yùn)的物質(zhì)，在一定條件下沉積形成的地貌。根據(jù)沉積環(huán)境可分為沖積地貌（沖積平原、沖積扇、三角洲等）、洪積地貌（洪積扇）、冰磧地貌（終磧堤、側(cè)磧堤、冰水扇等）、風(fēng)積地貌（砂丘）、湖積或海積地貌等。
侵蝕地貌（erosional landform）是指由侵蝕作用塑造形成的地形。如斷層破壞的地區(qū)常出現(xiàn)沖溝、峽谷地貌；黃土地區(qū)多出現(xiàn)溝壑縱橫的歹地地貌；石灰?guī)r地區(qū)多出現(xiàn)巖溶（喀斯特）地貌；冰川活動(dòng)期間因冰川鏟刮力特強(qiáng)，常常形成特殊的侵蝕地貌，如角峰、平底直谷等。
堆積地貌與侵蝕地貌是兩個(gè)既相關(guān)或不相關(guān)、但起相反作用效果的地理學(xué)概念。堆積地貌有沖積、洪積、湖積、海積、冰磧、風(fēng)積地貌等，如與河流有關(guān)的沖積平原、沖積扇及三角洲等地貌，與洪水有關(guān)的洪積扇地貌，與冰川堆積有關(guān)的終磧堤、側(cè)磧堤、冰水扇地貌，與海洋沉積有關(guān)的海積地貌等。
而侵蝕地貌主要為河蝕、湖蝕、海蝕、溶蝕、凍蝕、風(fēng)蝕地貌等，如沖溝、峽谷、歹地、角峰、刃脊、平底直谷、巖溶地貌等，就是典型的侵蝕地貌類型。那么，沒(méi)有堆積、只有侵蝕，又怎么形成的雅丹地貌呢？
這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得好，但這是兩個(gè)不同的概念。這里要說(shuō)明的是，雅丹地貌的產(chǎn)生，需要兩個(gè)不同的階段，這兩個(gè)階段通常并不一定連續(xù)的，往往是間斷的或者說(shuō)是毫不相干的。言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)，就是先成巖后侵蝕。這里的“毫不相干”是說(shuō)，巖層形成后并不意味著緊接著發(fā)生侵蝕作用。有可能要等幾十萬(wàn)年、幾百萬(wàn)年、幾千萬(wàn)年，甚至上億年之久。
這里說(shuō)的成巖就是首先形成雅丹地貌的巖層，這是形成雅丹地貌的前提和基礎(chǔ)。沒(méi)有雅丹地貌巖層就不可能形成雅丹地貌景觀。這里要說(shuō)清楚的是，有了這個(gè)巖層并不等于已經(jīng)形成了雅丹地貌，巖層本身并不是雅丹地貌，只是和其它巖層一樣普普通通地“平躺”在那里，一大整塊的。如若沒(méi)有后期地殼抬升、褶皺、斷裂以及相關(guān)的地表風(fēng)化作用的改造，這塊巖層“一輩子也就那樣了”。
這里說(shuō)的侵蝕是指趁機(jī)形成的巖層若后期發(fā)生地殼抬升、褶皺、斷裂以及相關(guān)的地表風(fēng)化作用的改造疊加“雕琢”，就有機(jī)會(huì)形成雅丹地貌景觀。這個(gè)抬升褶皺斷裂變形侵蝕“雕琢”過(guò)程，就是所謂的侵蝕作用，這就是雅丹地貌的后期改造成型過(guò)程。
通常而言，雅丹地貌的形成時(shí)期是從巖層抬升褶皺斷裂改造開(kāi)始，到雅丹地貌形成結(jié)束這個(gè)過(guò)程，這是狹義的雅丹地貌形成的時(shí)限。廣義的形成時(shí)期，就是包括巖層形成的時(shí)限和后期侵蝕時(shí)限在內(nèi)。比如水上雅丹巖層形成于中新世，即距今約2300萬(wàn)年—5.5百萬(wàn)年之間，而其巖層開(kāi)始抬升地表褶皺斷裂侵蝕作用則發(fā)生在5.3百萬(wàn)年左右，一直延續(xù)到距今約2.6百萬(wàn)年乃至2萬(wàn)年的時(shí)候，仍在發(fā)生多次、不同時(shí)期的抬升褶皺斷裂侵蝕改造作用，甚至一直延續(xù)至今。
羅布泊的發(fā)現(xiàn)者瑞典探險(xiǎn)家斯文赫定（Sven Hedin），于1899—1903年在中國(guó)新疆羅布泊考察時(shí)，首先發(fā)現(xiàn)了雅丹地貌。于是按當(dāng)?shù)鼐S吾爾語(yǔ)稱其為Yardang（原意是“具有陡壁的小丘”），并提出了雅丹地貌的定義，即雅丹地貌就是先水蝕后風(fēng)蝕而形成的形態(tài)各異的地貌。
值得說(shuō)明的是，正因?yàn)檠诺さ孛彩乔治g地貌，而并非堆積地貌，其形成年代不同于雅丹地層的年代，地層開(kāi)始被切割的年代才是雅丹開(kāi)始形成的年代。因此，雅丹地貌形成年代的斷定存在很大的難度，至今還沒(méi)有直接的方法來(lái)測(cè)定其形成年代。
所以，水上雅丹地貌的雅丹巖層開(kāi)始形成于距今大約23百萬(wàn)年，雅丹地貌開(kāi)始形成于距今約5.3百萬(wàn)年直到距今約2萬(wàn)年時(shí)，還在不斷地風(fēng)蝕“雕琢”之中，而雅丹地貌匯水形成湖盆的時(shí)間，大約是從距今約1.1萬(wàn)年時(shí)候開(kāi)始至今。
雅丹地貌和丹霞地貌的區(qū)別。丹霞地貌主要分布在我國(guó)南方地區(qū)，主要由流水作用形成，以貴州赤水和廣東韶關(guān)的丹霞地貌為典型代表，是在濕熱的環(huán)境下，主要是中生代侏羅紀(jì)沉積形成的紅色巖系,一般稱為“紅色砂礫巖”。雅丹地貌主要分布于我國(guó)西北地區(qū)第三系地層中。尤其多見(jiàn)于青海柴達(dá)木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆羅布泊周圍，雅丹地貌多形成于干燥氣候環(huán)境條件下，由風(fēng)力作用形成。
真正的魔鬼城，位于新疆克拉瑪依的烏爾禾，也叫“風(fēng)城”，2005年被 《中國(guó)國(guó)家地理》評(píng)為“中國(guó)最美的地方”。有關(guān)“魔鬼城”的來(lái)歷，是因?yàn)闉鯛柡痰靥庯L(fēng)口，四季多風(fēng)，且風(fēng)力大，故名“風(fēng)城”。蒙古語(yǔ)稱風(fēng)城為“蘇木哈克”，哈薩克語(yǔ)為“沙依坦克爾西”，其意皆為魔鬼。
烏爾禾方圓約10平方公里，每當(dāng)大風(fēng)到來(lái)，黃沙遮天，全程激蕩回旋，凄厲呼嘯，如同鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然，“魔鬼城”因此而得名。尤其是1980年，科學(xué)家彭加木神秘消失在著名的雅丹地貌地——羅布泊，從此更增添了“魔鬼城”的人文情感與詭異神秘色彩。
由于烏爾禾就是我國(guó)最美的三大雅丹地貌稱號(hào)之首，隨著人們對(duì)雅丹地貌的不斷熟知，以及雅丹地貌在人們心目中的形象，“魔鬼城”被逐漸泛化，廣泛用于有雅丹地貌分布的地方，漸漸地“魔鬼城”成為雅丹地貌的代名詞。
因?yàn)椴襁_(dá)木盆地系我國(guó)雅丹地貌分布最為廣泛的地區(qū)，而作為柴達(dá)木盆地核心腹地的水上雅丹地貌，因?yàn)榈貏?shì)低洼，近萬(wàn)年以來(lái)，其南坡昆侖山冰雪融化水源匯入，淹沒(méi)了這里的雅丹地貌景觀，形成現(xiàn)今的“水上魔鬼城”。
從自然科學(xué)的角度，水上雅丹地貌實(shí)際上是一個(gè)很自然、簡(jiǎn)單的現(xiàn)象——就是雅丹地貌被水淹沒(méi)形成的湖泊！但現(xiàn)實(shí)生活中，作為人們心目中充滿靈性的湖水，居然與“邪惡、干涸、惡劣的”雅丹“混在”一起，突破了人們常有的固有思維模式，沖破了人們的傳統(tǒng)觀念，因而水中雅丹這個(gè)概念，從心理學(xué)角度顯得格外矚目。
然而，實(shí)際上把水上雅丹地貌稱為“水上魔鬼城”，有它自己的道理，代表了人類智慧與文化的結(jié)晶。除了上述歷史人文方面的因素，從雅丹地貌形成演化的過(guò)程，也能反映出水上雅丹地貌得名“水上魔鬼城”有一定的道理。
從雅丹景觀的特點(diǎn)及分布看，雅丹地貌千姿百態(tài)、千奇百怪，極盡自然造物主之智慧，有如遠(yuǎn)洋巨輪、長(zhǎng)列火車，像亭臺(tái)樓閣、奔馬走獸，似殘破城墻、荒廢古堡，再加上大風(fēng)在山間穿撞，發(fā)出種種尖厲的怪嘯，同時(shí)因其大規(guī)模、復(fù)雜性、八卦陣、變幻莫測(cè)，富含鐵質(zhì)的巖體地磁強(qiáng)大，常使羅盤失靈、難辨方向，更加重了這里的詭秘色彩，“水上魔鬼城”美譽(yù)名副其實(shí)（圖4）。
圖4 不同形態(tài)的水上雅丹地貌景觀
從雅丹地貌巖層沉積形成到雅丹地貌景觀的雕琢成型過(guò)程，就是在干旱氣候、咸水環(huán)境、構(gòu)造活動(dòng)頻發(fā)、自然條件不利、人跡罕至的“惡劣環(huán)境中”形成的，這是“魔鬼出生、活動(dòng)和居住的地方”。
從雅丹巖層形成后，通過(guò)構(gòu)造抬升、成巖作用、后期風(fēng)化、褶皺斷裂形成雅丹地貌景觀的過(guò)程，實(shí)際上就是一個(gè)逐漸咸水化、鹽漬化、沙漠化的過(guò)程，往往位于神秘詭異的大漠深處。使人無(wú)形中產(chǎn)生一種神秘、詭異、恐懼之感。
從進(jìn)入條件看，要親臨雅丹，絕不是輕而易舉之事，哪怕是科技發(fā)達(dá)的現(xiàn)代。由于當(dāng)年地表流水改造，風(fēng)化侵蝕，溝谷遍野，成為阻擋人們前往進(jìn)入雅丹地貌的天然障礙。如羅布泊龍城雅丹，現(xiàn)代交通工具的汽車，在兩個(gè)小時(shí)行程中，居然只走了11公里，與人步行速度相差無(wú)幾，而這11公里路程，卻轉(zhuǎn)了186個(gè)急彎，地形之復(fù)雜，由此可見(jiàn)一斑。
水上雅丹周邊的昆侖山、祁連山、阿爾金山，阻擋了來(lái)自印度洋、太平洋的氣流，造成柴達(dá)木盆地氣候變得異常干燥，最干旱時(shí)年降水量只有不足15毫米，造成湖水逐漸變淺、干涸和大面積荒漠。由于西北側(cè)阿爾金山地勢(shì)較矮而北邊和南邊的山高，西北風(fēng)易于越過(guò)阿爾金山流向東南，造成柴達(dá)木盆地強(qiáng)風(fēng)盛行，每年8級(jí)以上大風(fēng)日達(dá)25-75天，盆地西部甚至可出現(xiàn)40米/秒的強(qiáng)風(fēng)，強(qiáng)風(fēng)掀起巨大的沙塵暴。
雅丹地貌作為世界一大奇觀，被認(rèn)為是20世紀(jì)地理學(xué)的三大發(fā)現(xiàn)之一。從世界來(lái)講，非洲乍得盆地特貝斯荒原的雅丹群范圍最大，約26萬(wàn)平方公里。而最高大的雅丹在伊朗的盧特荒漠東南部，約2萬(wàn)平方公里，雅丹高200米，風(fēng)蝕谷寬500米，雅丹呈垅脊?fàn)钛由欤L(zhǎng)數(shù)公里至十幾公里。柴達(dá)木盆地西部的雅丹地貌群則是世界上延伸最長(zhǎng)的雅丹地貌群。
在我國(guó)，主要分布于新疆、青海、甘肅、內(nèi)蒙古，中國(guó)的雅丹地貌面積約2萬(wàn)平方公里，主要分布于青海柴達(dá)木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆羅布泊周圍。具體主要見(jiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地西部的烏爾禾、東部的將軍廟，吐哈盆地的五堡、十三間房，塔里木盆地東緣的羅布泊北部、樓蘭古城及拜城縣克孜爾魔鬼城，以及青海柴達(dá)木盆地西北部、玉門關(guān)西疏勒河中下游。
比較典型的雅丹地貌分布于我西北大漠第三系地層中，如柴達(dá)木西北部的南八仙、一里坪、牛鼻子梁、尕斯庫(kù)勒湖盆地等。新疆的雅丹地貌僅3000—4000平方公里，規(guī)模小，典型的雅丹高4—5米，10—20米高的雅丹又稱為mesa，即方臺(tái)地。敦煌古海雅丹高20—100米，屬于中大型雅丹群，而且風(fēng)蝕谷狹窄，雅丹造型豐富多彩，高密集型為世界所少見(jiàn)。
水上雅丹地貌是在極其獨(dú)特的地質(zhì)構(gòu)造背景、苛刻的山形地貌環(huán)境和區(qū)位條件、獨(dú)特的維度和氣候條件、特定的巖層組成特性等多種條件綜合作用的產(chǎn)物，缺一不可，因此顯得尤其稀奇、罕見(jiàn)呵珍貴。水上雅丹在全球雅丹地貌中獨(dú)具特色和優(yōu)勢(shì)，具有世界壟斷性和唯一性，是世界雅丹地貌的“熊貓”。
水上雅丹地貌的未來(lái)走向，如果僅從自然演變的結(jié)果分析，其一是水上雅丹底部遭受水浸泡，膏鹽質(zhì)砂泥巖粘結(jié)系數(shù)將會(huì)逐漸降低，有利于加劇差異性風(fēng)化作用，加上湖水波浪作用的結(jié)果，長(zhǎng)期持續(xù)將導(dǎo)致重力坍塌，加速雅丹地貌的逐漸衰亡。目前水上雅丹地貌水位附近，目測(cè)已有一定的侵蝕改造痕跡。
由于盆地周圍高山豐富的物源，隨著沖積扇、洪積扇不斷推進(jìn)，沉積物的不斷堆積，將導(dǎo)致水上雅丹水位的不斷抬升，最終將造成河流改道，一方面使水上雅丹逐漸消失，另一方面流向新的低洼地區(qū)，形成新的湖泊和新的水上雅丹。但新的水上雅丹是越來(lái)越少。
人類大規(guī)模采鹽活動(dòng)，改變了水上雅丹湖泊格局和面積，導(dǎo)致水上雅丹分布的變化。自上世紀(jì)末以來(lái)，由于人類采鹽活動(dòng)阻斷了流往東、西臺(tái)吉乃爾湖的河道，河水集中匯入水上雅丹（鴨湖），致使陸地上大量原先雅丹浸泡在水中，從而加劇了雅丹地貌的侵蝕和消失。
目前，全球變暖導(dǎo)致冰川融化提供更多的冰融水，加之柴達(dá)木盆地逐年雨來(lái)越大的降雨量，可以提供越來(lái)越多的水源。如從1961至2017年的氣候觀測(cè)數(shù)據(jù)反映，柴達(dá)木盆地溫度增加幅度為每10年0.44℃，成為全國(guó)范圍內(nèi)增溫最顯著的區(qū)域。這種現(xiàn)象有利于盆地周圍冰川的融化，這些說(shuō)明水上雅丹在短時(shí)期內(nèi)，不會(huì)干涸消失。然而，從大尺度的時(shí)間規(guī)模上看，全球的冰川逐漸融化、減少，這一全球 氣候環(huán)境總趨勢(shì)進(jìn)一步說(shuō)明，水上雅丹就是世界上最后的水上雅丹地貌景觀。
青海、新疆、甘肅等所謂的西北大漠，古代曾擁有眾多的河流和湖泊，哺育出生機(jī)盎然的草原、森林、綠洲，維持著悠久絲綢古道的暢通。然而，現(xiàn)今一些湖泊正處在急劇萎縮干涸之中，許多湖泊已經(jīng)消亡。青海湖在末次冰期時(shí)基本是干涸的，近3萬(wàn)年來(lái)的最高水位出現(xiàn)在距今一萬(wàn)年左右，隨后的八千多年以來(lái)，青海湖的水位總體呈降低趨勢(shì)，尤其是20世紀(jì)50年代以來(lái)湖水位下降了3.8米；曾經(jīng)面積達(dá)3000平方公里、《山海經(jīng)》稱為“幼澤”、多條河流匯聚的碧波蕩漾、景色優(yōu)美的羅布泊，20世紀(jì)70年代不斷干涸、消亡；曾經(jīng)面積達(dá)4000多平方公里、青海湖第二大湖青土湖，上世紀(jì)50年代末完全干涸沙漠化；艾丁湖在幾萬(wàn)年前曾是一個(gè)美麗的淡水湖，現(xiàn)今成為一個(gè)咸水湖，并不斷干涸了??
水上雅丹是大自然的鬼斧神工，也是大自然的恩賜與饋贈(zèng)。水上雅丹被譽(yù)為“上帝居住的地方”“天使居所”“最后的天使”“最后的水上雅丹”“世界最美的雅丹”??都不為過(guò)，因?yàn)樵谶@個(gè)星球上，就這么一個(gè)最美的水上雅丹。
生命源于水，親水性是人的天性。人總是向往有水的地方，水上雅丹之所以美麗，成為中國(guó)壟斷、世界唯一，是因?yàn)橛辛怂撬鎏砹怂涎诺さ撵`魂和魅力；是水，給水上雅丹提供了唯一機(jī)會(huì)，因?yàn)橛辛怂庞辛私裉斓乃涎诺ぁ?/p>
這里最精彩之處在于雅丹與水的完美融合，這是水與火的完美交融，這是惡劣殘暴與靈性人性的完美融合，這是魔鬼與天使的完美融合。這暗示我們，只要條件成熟了，什么都有可能。然而，這個(gè)條件是何等的苛刻？
這是最后的水上雅丹。世界上只有一個(gè)最美的水上雅丹，那就是柴達(dá)木盆地核心腹地的水上雅丹，中國(guó)西北大漠深處的水上雅丹。世界上最美的東西往往出現(xiàn)在世界上最危險(xiǎn)、最難以企及的地方。這就是無(wú)限風(fēng)光在險(xiǎn)峰的道理。
這是最后的水上雅丹。這是大自然提供的唯一機(jī)會(huì)，這個(gè)機(jī)會(huì)就是極盡自然界的所有要素組合形成的美景，缺一不可。沒(méi)有大自然所有要素的鼎力相助，不會(huì)有今天的水上雅丹。
水上雅丹是有生命的。作為雅丹地貌的一員，作為柴達(dá)木盆地的一員，作為自然界的一員，尤其是作為這個(gè)星球上唯一的雅丹與水的完美融合，尤為稀奇、罕見(jiàn)和珍貴。
所以，旅游的目的不只是去親眼目睹這一世界唯一的美景奇觀，更重要的是要通過(guò)了解這一奇觀美景的來(lái)之不易，要知其然并知其所以然，進(jìn)而主動(dòng)地、有責(zé)任地去做點(diǎn)什么，讓世界這一奇觀美景生命之花，持續(xù)盛開(kāi)！
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