清明節（Tomb-Sweeping Day）又叫踏青節，公歷4月4或5或6日，在仲春與暮春之交，冬至后的第104天。雖然作為節日的清明在唐朝才形成，但作為時序標志的清明節氣早已被古人所認識。漢代已有了明確的記載，《歷書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。” 清明節與端午節、春節、中秋節并稱為中國四大傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是中國重要的“時年八節”之一。時年八節指：春節，元宵，清明，端午，中元，中秋，冬至。
清明前后氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時節，所以清明對于農業生產而言是一個重要的節氣。因此有“清明前后，種瓜點豆”、“植樹造林，莫過清明”之說。清明是二十四節氣之一，跟著節氣走，陽歷以太陽為基準，如二十四節氣；陰歷是月亮為基準，通常說的初一十五月圓月缺。
節氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月兩節不變更，最多相差一兩天；
上半年來六廿一，下半年是八廿三。
二十四節氣七言詩
地球繞著太陽轉，繞完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四節緊相連。
按照公歷來推算，每月兩氣不改變。
上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。
這些就是交節日，有差不過一兩天。
二十四節有先后，下列口訣記心間：
一月小寒接大寒，二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；
五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；
七月小暑和大暑，立秋處暑八月間；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。
十九年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，悄悄到綿山隱居去了。
晉文公聽說后，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄后，人們才發現背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞里發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。”為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。
第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活。便賜老柳樹為”清明柳“，并曉諭天下，把寒食節的后一天定為清明節。
朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的形式正式規定，清明到來時，可以與寒食節一起放假。這項規定距今已經1200多年，說明從那時起清明開始具有某種國家法定節日的色彩。宋元時期，清明節從附屬于寒食節到取而代之，還吸收了另外一個較早出現的節日—上巳節的內容。上巳節古時在農歷三月初三日舉行，主要風俗是踏青。所以在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食節冷食、蹴鞠、蕩秋千與上巳節踏青等活動相融合的傳統節日。明清大體承接前代舊制。 1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫民族掃墓節，除了掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規項目。2007年12月7日，國務院規定清明節放假1天；2008年，清明節正式成為法定節假日，放假一天。2009年，又改為三天。
秋千，最早叫千秋，后為了避忌諱而改名。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。打馬球，也是端午之戲之一。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。
踏青
又叫春游。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。
植樹
清明節植樹的習俗，開始于清明戴柳插柳的風俗。受佛教的影響，觀世音手持柳枝蘸水普度眾生，許多人便認為柳條有驅鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既然是鬼節，值此柳條發芽時節，人們便紛紛插柳戴柳以辟邪了。關于清明戴柳插柳，有三種傳說。1)為了紀念教民稼穡耕作的祖師—神農氏，后來由此發展出祈求長壽的意蘊。2)介子推有關。據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。3)唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫 。清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，中國就有清明植樹的習慣。
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
清明掃墓是秦以后的事，到唐朝才開始盛行，謂之對祖先的“思時之敬”，并相傳至今。
1）清明——杜牧（杜樊川）
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
2）清明夜——白居易（詩王、詩魔）
好風朧月清明夜，碧砌紅軒刺史家。
獨繞回廊行復歌，遙聽弦管暗看花。
3）清明日園林寄友人——賈島（詩奴）
今日清明節，園林勝事偏。
晴風吹柳絮，新火起廚煙。
杜草開三徑，文章憶二賢。
幾時能命駕，對酒落花前。
4）清明后登城眺望——劉長卿（劉文房）
風景清明后，云山睥睨前。
百花如舊日，萬井出新煙。
草色無空地，江流合遠天。
長安在何處，遙指夕陽邊。
5）清明即事—— 孟浩然（詩星、孟襄陽）
帝里重清明，人心自愁思。
車聲上路合，柳色東城翠。
花落草齊生，鶯飛蝶雙戲。
空堂坐相憶，酌茗聊代醉
6）臨安春雨初霽——陸游（放翁）
世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華？
小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。
矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。
素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。
7）閭門即事——張繼（懿孫）
耕夫召募逐樓船，春草青青萬項田。
試上吳門窺郡郭，清明幾處有新煙。
8）清明——黃庭堅（黃山谷、豫章先生）
佳節清明桃李笑，野田荒冢只生愁。
雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
人乞祭余驕妾婦，士甘焚死不公侯。
賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。
