Ⅱ型糖尿病是最常見的一種糖尿病，經常伴隨肥胖發生。從宏觀角度看，美國人的平均體重在持續上升，糖尿病的發病率也呈螺旋狀上升的趨勢，并且難以控制。1990年到1998年的8年中，糖尿病的發病率上升了33％1。8％以上的美國成年人患有糖尿病，另有15萬多的青少年也患有糖尿病，加在一起，糖尿病人的總數已經超過了1600萬。這些數字聽起來很可怕吧？但仍有1/3的糖尿病人并不知道他們患有糖尿病。2
我相信，當你知道我們的下一代在青春期就患上了40歲以上的成年人才得的糖尿病，你就知道情況有多糟糕了。最近有一份報紙用這樣一個例子來說明糖尿病的流行程度：一個女孩在15歲時體重就達到350磅，患上了“成年期發病”型糖尿病，不得不每天三次注射胰島素，以維持正常的生活3。
那么什么是糖尿病？為什么我們要關注糖尿病？我們怎樣才能避免患上糖尿病呢？
惡魔的兩副面孔
幾乎所有糖尿病例都可歸為Ⅰ型或是Ⅱ型糖尿病。Ⅰ型糖尿病主要發生在兒童和青少年中，因此被稱為“青少年發病”型糖尿病。這種糖尿病患者占所有糖尿病患者的5％－10％。Ⅱ型糖尿病占90%-95％，主要發生在40歲或以上的人群中，因此被稱為“成年發病”型糖尿病2。但是因為兒童中45％的糖尿病新發病例都是Ⅱ型糖尿病4，因此根據年齡來確定疾病類型的方法已經被棄之不用了。我們現在把這兩種類型稱為Ⅰ型糖尿病和Ⅱ型糖尿病4。
兩種類型的糖尿病都是由于葡萄糖代謝的缺陷引起的。正常的葡萄糖代謝途徑如下：
● 首先我們攝入食物。
● 食物經消化分解，其中的碳水化合物被分解為單糖，其中主要是葡萄糖。
● 葡萄糖（又稱血糖）進入血液，由胰腺產生的胰島素控制其在血液中的轉運和在身體中的分布。
● 胰島素的生理作用好像是向導，引導葡萄糖到身體不同的部位，發揮不同的生理功能。有些葡萄糖被立即吸收利用，向細胞提供短期內所需的能量；有些被儲存起來（即脂肪），供身體長期使用。
當患者患上糖尿病后，這種代謝過程就被破壞了。Ⅰ型糖尿病不能產生足夠的胰島素，因為胰腺當中產生胰島素的細胞受到損壞。這是機體對自身進行免疫攻擊的結果，因此Ⅰ型糖尿病是一種自身免疫病（Ⅰ型糖尿病和其他類型的自身免疫病，我們將在第九章中做更深入的討論）。Ⅱ型糖尿病的病人可以產生胰島素，但是胰島素不能發揮正常的生理功能，這被稱為“胰島素抵抗”。這意味著當胰島素對血糖進行分派時，身體拒絕對胰島素的“指令”作出反應。這樣胰島素就失去了其生理效能，血糖不能得到正常的代謝。
我們可以把身體想像成一個擁有巨大停車場的機場，每單位血糖看作是一個單獨的旅客。進食之后，血糖水平升高。在我們類比的這個例子中，這就意味著有很多旅客到達了機場。旅客開車到停車場后，泊車，然后走到機場巴士的車站，等機場巴士把他們帶到停機坪。隨著血糖水平升高到生理極限，所有的旅客都擁堵在機場巴士車站這個地方。機場巴士在這個模型中代表著胰島素，患糖尿病意味著機場的巴士系統出了問題。Ⅰ型糖尿病的情況相當于機場中沒有巴士，旅客得不到疏散，而且這個系統中惟一已知的巴士生產廠家——“胰腺公司”——被關閉停產了。而在Ⅱ型糖尿病的模型中，機場有巴士，但是其工作效率有問題。
無論屬于哪種情況，旅客都不能到達停機坪。隨著機場系統的崩潰，造成了大規模的混亂。實際生活中，這就代表血糖升高到了一個很危險的水平。事實上，糖尿病的主要診斷依據就是血糖水平升高，或是溢入尿液中。
葡萄糖代謝障礙對健康有哪些長期危害呢？我從疾病預防控制中心的報告中摘錄了如下內容2：
糖尿病的并發癥
心臟病
● 患者死于心臟病的危險性升高2-4倍。
腦卒中
● 患者發生腦卒中的危險性增加2-4倍。
高血壓
● 70％以上的糖尿病患者患有高血壓。
失明
● 糖尿病是導致成年人失明的最主要原因。
腎病
● 糖尿病是晚期腎病的主要致病原因。
● 根據1999年的統計數據，有10多萬名患者因此需要接受透析或是腎臟移植。
神經系統疾病
● 60%-70％的糖尿病患者患有中度或重度神經系統損傷。
截肢
● 超過60％的糖尿病患者不得不接受下肢截肢手術。
牙科疾病
● 糖尿病導致牙周疾病的發病率和嚴重程度升高，導致牙齒脫落。
糖尿病患者容易患妊娠并發癥
糖尿病患者容易患其他疾病
嚴重者導致死亡
現代藥物和手術治療并不能根治糖尿病。目前最好的情況是借助藥物，使糖尿病患者能夠維持正常的生活能力，但是這些藥物并不能根治糖尿病，所以糖尿病患者將面臨終生服藥的困境，使治療費用變得極為昂貴。據統計，美國人在糖尿病治療上的開銷每年超過了1300億美元2。
