遠古的婚姻，以掠奪婚為主，因為搶婚多是在黑夜進行，所以婚姻最早稱為“昏因”，所謂婚禮即“昏時成親”的意思。由于掠奪婚帶有濃重的野蠻色彩，再加上各方面條件的制約，最初意義上的婚禮是非常簡單的。隨著人類文明和政治經濟的發展，婚禮逐步成為人們生活中的重要禮儀。經過幾千年的發展和傳承，婚禮習俗已經做為一種獨特的文化現象植根于整個中華文化之中。

  花轎迎親：據記載，最早的花轎迎親僅限于皇宮貴族，而民間娶婦嫁女“坐花轎”則適于宋代。轎是古代達官貴人的代步工具，建立科舉制度后，為彰顯對人才的重視，對考中的舉人、進士都要以轎迎接。因為結婚是人生的大喜事，人們便把結婚叫作“小登科”，認為和考取功名一樣光彩。困此，就是普通老百姓，也要讓新媳婦做上花轎“隆重”一下。使用花轎迎親有許多講究，迎娶新娘前一日下午，轎夫要把花轎抬至男家，晚上轎中百燭齊燃，謂之“亮轎”，即紅燭高照，驅鬼祈福之意；花轎到女家后，要先停于廳上，女家請一老婦，用鏡子向轎中來回照一照，謂之“照轎”，其意和男方的亮轎差不多；新娘上轎，大都由新娘的父兄或抱或背進花轎。有的地方則是新娘穿著自己的紅繡鞋，然后套著父兄大鞋，走著上轎，上轎之后再將大鞋脫掉。按迷信說法，女子出嫁之時，雙腳不能踏地，否則會沖犯地神。新娘上轎后，轎夫要討吉利錢，女方給了以后方可“起轎”。

  新娘障面：從上轎開始，在入洞房前，新娘一定要蒙一塊“紅蓋頭”。有的說是新娘嫁與新人，難免不好意思，故蒙頭遮羞；有的認為是用紅布避邪。其實這里也有原始掠奪婚的痕跡，在搶奪新娘時， 為了不讓其大喊大叫和看清來人，搶到手后，都要把她的頭蒙起來，后來婚禮時一直延用這個習俗。

  撒谷揚豆：新娘上轎前，要請一位福壽雙全的老太太，手持裝有谷子、豆子等五谷雜糧的器物，到處撒播，最后一把要撒在花轎當中。當花轎來到男家時，也有人照樣撒谷揚豆。這樣做的含義是，女方希望女兒出嫁后吃穿不愁，享受清福；男方則希望娶新婦后帶來好運，五谷豐登！也有的說這種習俗是為了避邪，撒一些糧食給那些搗亂的鬼神，阻止他們進家門。現代婚禮中有人在樓梯上撒麥膚也是取此意。

  拜堂成親：拜堂又稱拜天地，是婚禮過程中最重要的大禮。因為男女結合延續了人類，所以要先拜天地；從結婚開始，女人成了男方家族的正式成員，所以要拜高堂；結婚之后，男女將結合為一體，所以要夫妻交拜。關于拜天地，有一個傳說：女媧造人的時候，開始只生了一個后生。這后生雖然有吃穿，逍遙自在，卻感到很孤單，于是請求月亮老人給他找個知心人。月亮老人就又求女媧造了個姑娘，讓他們結為伴侶。在結婚的時候，月亮領著兩個白發長者對二人說，“這是天公和地母，你們以后的生活全都離不開她倆，首先得給養育了你們的天公地母拜三拜。”從此便流傳下了“拜天地”的習俗。

  花果撒帳：新婚夫婦進入洞房之前，要從親屬中選一位兒女齊全的吉祥長輩，手執托盤，里面裝滿棗、栗子、桂圓、花生等，走進洞房，一邊抓起這些果子撒向寢帳，一邊吟誦：“撒個棗、領個小（兒子），撒個栗、領個妮（女兒），一把栗子，一把棗，小的跟著大的跑。”棗子諧音“早子”，栗子諧音“利子”或“妮子”，花生意味著花花搭搭生，既生男又養女，合在一起，就是早得貴子，兒女雙全。據記載，撒帳之俗始于漢武帝。漢武帝迎娶李夫人時，將其迎入帳中共坐，帝令宮人將準備好的五色花果撒入帳中，坐在帳中的漢武帝和李夫人爭相牽起衣角相接，以為得果多則意味著婚后得子多。從此，撒帳既是婚禮中的笑樂調侃之舉，也成了必不可少的祝福之儀式。有人認為，現代婚禮上的彩色紙屑，就是從撒五色花果傳承而來。

  安床坐帳：撒帳結束后，吉祥婆要幫新人把被子鋪好，一邊鋪還要一邊說“百年合好，早生貴子”等吉利話，此謂“安床”。安床完結后，要請新人坐到一起，先是由新郎將新娘的蓋頭揭下來，稱為脫纓；然后新人共飲“交杯酒”，宋代以前是用瓢飲，二者相合，即成葫蘆狀，象征夫婦合二為一。宋代以后即改成用酒杯，用紅線把兩個酒杯栓在一起，飲后將酒杯放于床下。若酒杯一仰一合是為大吉，象征天履地載，男俯女仰，陰陽和諧，婚姻美滿。喝完交杯酒，要將男左女右各一縷頭發合在一起，謂之“合髻”，也稱結發。據有人考證，婚禮上的結發習俗來源于一個古代的愛情巫術。古人認為，頭發是身體的一部分，里面藏有人的靈魂，假若對頭發施展法術，就會對頭發的主人產生直接影響。如《金瓶梅》中，潘金蓮失寵后，就以一小木人寫上西門慶的生辰八字，用自己的頭發把他纏住，想以此重新把西門慶拉到自己身邊。盡管這種巫術帶有強烈的迷信色彩，但這種美好愿望一旦移植到婚禮這么莊重的事情上來，就沒有了愛情巫術的成份，取而帶之的則是夫妻恩愛忠貞的民俗象征了。喝完交杯酒、結完發之后，還要把新郎的右衣襟壓在新娘的左衣襟上，據說是男人應該壓倒女人的意思。以上儀式統稱為坐帳。坐帳結束后，婚禮基本結束。

  因各地風俗習慣不同，婚俗也不盡相同，象跳火盆、背媳婦、鬧洞房、吃合婚餃子合婚面等在一些地方也是必須的儀式。

  從本質上看，中國古代的婚姻，都是以家族需要為核心的，為了表達傳宗接代、祈禱平安的心愿，幾乎每一個婚禮程式都賦予了文化乃至神祉的寓意。