冬地三黃湯出自《溫病條辨》，由“麥冬八錢，黃連一錢，葦根汁半酒杯（沖），元參四錢，黃柏一錢，銀花露半酒杯（沖），細生地四錢，黃芩一錢，生甘草三錢”組成，煎服法為：“水八杯，煮取三杯，分三次服，以小便得利為度。”《溫病條辨》用它來治療陽明熱熾兼津液大傷證，臨床表現為“高熱不退，灼熱無汗，口渴飲冷，心煩躁擾，腹不滿痛，大便不結，小便不利，舌紅苔黃燥蒼老，脈洪數重按細小”。
冬地三黃湯是一張寒涼清熱，甘苦化陰的方劑。為便于理解和記憶，我們可以把這張方子分解為三張方子的組合加減，這三張方子分別為增液湯、黃連解毒湯、銀花甘草湯。增液湯由元參、麥冬和生地三味藥組成；黃連解毒湯由黃連、黃柏、黃芩和梔子四味藥組成；銀花甘草湯由金銀花和甘草二味藥組成。
本方將黃連解毒湯中的梔子去掉了，換成葦根汁，也就是鮮蘆根。蘆根為清熱瀉火，生津止渴之要藥，口渴飲冷為本方的重要適應癥之一，梔子雖然也有清熱瀉火的作用，但是不具備蘆根的生津止渴之效，所以此方易梔子為蘆根，正是根據“有是證，用是藥”的原則，將黃連解毒湯靈活化裁。
如此分解，本方就不難記憶和理解了。增液湯是中醫治燥劑的代表方，主治陽明溫病所致的津枯液燥證；黃連解毒湯是清熱劑，有清熱解毒，瀉火除煩的作用，主治三焦火毒證；銀花甘草湯是治瘍劑，主治熱毒瘡瘍證。
三者合用，其主治就是因為熱毒盤旋不去所致的津液大傷證了。這多屬陽明熱盛證失治，拖延日久所致。陽明熱盛，治當白虎湯；如果未及時用白虎湯，導致患者津液大傷，同時又大汗淋漓，治當白虎加人參湯；如果患者津液損耗嚴重，就會出現既有熱毒，又無汗且尿少的津液枯竭證，這時候再用白虎加人參湯是不適宜的，因為白虎湯系列的方劑臨床見“三大”：大熱，大渴，大汗。無汗而用白虎加人參湯就藥不對癥了。
所以冬地三黃湯是治療大熱、大渴、煩躁、小便不利、舌紅、苔黃、脈數等證的，這種癥狀見于多種發熱性疾病，也見于溫熱病發汗太過或濕熱證利尿太過后產生的變證。比如一些患者用退燒和止痛藥后，過度發汗，就很容易出現這種癥狀；胸腹水患者用了太多的利尿藥后，也容易出現這種現象，這都是治療過度導致患者津液枯竭了。矯枉過正，就要重用滋陰養液之品，但是患者的熱毒又沒有完全去掉，所以又要兼顧到清熱解毒。
治療這樣的患者，重在滋陰養液，其次才是清熱解毒。本方中用增液湯的分量較重，而且將增液湯中各藥的比例改動了，重用甘寒育陰的麥冬。本方用黃連解毒湯的分量較輕，是因為黃連、黃柏和黃芩瀉火解毒的同時，也有燥濕傷津的副作用，所以只能輕用。熱毒傷津很容易導致瘡瘍的發生，兼用銀花甘草湯是解決熱毒所致的瘡瘍外證。如果瘡瘍已成而且較為嚴重，單獨用銀花甘草湯力度不夠的話，還可以合用五味消毒飲。
治療這種火毒傷陰證，小便得利就說明津液恢復正常了，所以本方特別注明以小便得利為度。
