夏夫茲伯里是英國倫理學家、美學家，其美學思想寓于他的哲學和倫理學思想之中。
夏夫茲博里在西方美學史上起了一種橋梁和綜合的作用，他綜合了柏拉圖和亞里斯多德、經驗派和理性派，給古希臘美學和德國古典美學搭起了橋。
夏夫茲伯里背離了大不列顛的唯物主義傳統，最后導致同經驗論感覺論的對立，但他的影響從孟德斯鳩到尼采是巨大的，他開辟了英國美學的新時代。
英國經驗主義哲學和法國理想主義哲學都沒有建立起完整的美的理論體系，而作為新柏拉圖主義者的夏夫茲伯里，沒有仿效法國新古典主義的模式，而是吸收了古典主義的精神，提出了與經驗主義和理想主義美學都不同的美學思想，為現代美學提供了最好的基礎。
夏夫茲伯里生于倫敦，自幼受祖父的摯友、哲學家洛克教導，11歲就能輕松地用希臘文和拉丁文進行閱讀。成年后出國游學，接觸到歐洲許多著名的思想家、文學家和藝術家。
回國后有關過5年深居簡出的隱居生活，專心研究古典藝術。他的重要著作《論人和時代的特征》出版后產生重大影響。
夏夫茲伯里關于美的思想，就是以天賦能力為出發(fā)點的，表現為下列方面。其一，美是形式，是和諧的形式，或形式的和諧；其二，丑是無形式的物質，它同美是對立的；其三，真、善、美是統一的，它們有共同的基礎。
夏夫茲伯里認為，凡是美的都是和諧且比例合度的，凡是和諧且比例合度就是真的，所以，凡是既美又真的在結果上就是愉快和善的。
他說，美或漂亮都絕不在物質，而在藝術和構圖，也絕不在物體本身，而在形式或造成形式的力量，美與善是統一的。
夏夫茲伯里在美學史上最早提出審美的特殊感官的“內在感官”，或者說是“內在的眼睛”即“第六感觀”學說。
審美內在感官說強調審美的直接性、非功利性和社會性，對后來的啟蒙運動產生重要影響。
夏夫茲伯里認為，人天生就有分辨美丑善惡的能力。主觀的審美能力，不是視、聽、嗅、觸、味等外在感覺能力，而是一種心理的、理性的能力，而這種審美能力還不是動物性的那樣只有感覺能力。
哈奇生是夏夫茲伯里的學生，他在《論美和德行兩種觀念的根源》中，指出美作為一種認識，屬于復雜觀念，強調審美的內在感官不涉及利害觀念，這是對其老師的一個補充，對后世美感研究產生了重要影響。
在作為自然神論者和新柏拉圖主義者夏夫茲伯里看來，宇宙體是預定的和諧，是一切可能世界中最好的世界。人是小宇宙，主體心靈中的理想觀念、高尚品德輝映著宇宙的和諧。美作為一種和諧的形式，只能來自物體以外，并賦予它以形式的、創(chuàng)造形式的主動者。
