阿爾茨海默病是老年人癡呆最常見的病因，近期JAMA雜志發表了一篇綜述，簡明扼要地介紹了阿爾茨海默病的臨床診治策略。
病因
阿爾茨海默病（AD）的發生與腦內兩種異常蛋白相關，即β淀粉樣蛋白和tau蛋白，兩者對腦內神經細胞均有毒性作用。神經元內的這些蛋白質最終會導致神經元死亡、腦功能障礙加重以及癡呆。而癡呆是用于描述智能下降的一個術語，包括記憶、語言以及思維能力下降。
圖. AD患者腦內發生的改變
AD的確切觸發因素目前仍未知，因其有家族聚集性發生趨勢，提示有遺傳因素參與。迄今為止已確認了30多種基因可能參與AD發病。其中有3種基因是通過顯性遺傳的方式從父母輩遺傳給孩子的，而約有一半的孩子最終可能會發生AD。
AD的癥狀通常在65歲之后出現，但家族性AD患者其發病年齡可能更早。
癥狀
AD癡呆的癥狀嚴重程度可從輕度到極重度：
輕度AD的癥狀包括：近記憶力障礙（通常是最早的癥狀）；放錯物品；在熟悉的地方迷路；完成復雜任務的能力出現問題，比如算賬等；出現情緒和性格的改變；
中度AD癥狀包括：記憶力和意識混亂加重；情緒和性格改變進展，包括出現偏執、敵意；不認識家人或朋友；日常生活活動需要幫助，包括穿衣或如廁等；
重度AD癥狀包括：失去說話和交流的能力；日常生活活動完全依賴他人。
正常老化也會導致某種程度的記憶力喪失，重要的是區分正常年齡相關的認知功能改變與癡呆。正常老化所致的改變不會導致日常生活活動能力的變化。
檢查
AD的診斷包括對腦功能進行各種檢查，稱之為神經心理測驗，通常也會進行腦影像學檢查，旨在尋找AD的影像學征象以及排除其他可能導致類似癥狀的疾病；通常會進行血液方面的檢查以排除其他疾病，比如甲狀腺疾病或維生素缺乏等，這些也會導致癡呆癥狀。血或腦脊液檢查也有助于檢測腦內異常蛋白質，但通常患者很少進行這些檢查。
治療
AD目前無可治愈的療法。現有藥物可延緩疾病進展，但并不能逆轉AD。其他的藥物可緩解AD患者的睡眠、焦慮或抑郁癥狀。AD領域研究十分活躍。目前正在進行的一些臨床研究旨在開發新型藥物，比如直接針對β淀粉樣蛋白的抗體等。
