根據現在的研究，所謂的突厥人是中亞游牧民族的統稱，其中包括了很多突厥化的其他民族，特別是東突厥抵達太平洋西北岸之后，大量同化了許多遠東民族，這些被同化的其他民族也說突厥語系，所以統稱為突厥人，大約在公元5世紀中葉，突厥出現在了中國史書上，既然是從中亞來的，就在西伯利亞大草原咫尺，突厥為什么不是西進進攻歐洲，而是轉向東方抵達太平洋西北岸呢？
這要從黑海沿岸的民族分布說起了，早在羅馬帝國時期，日耳曼人，凱爾特人，斯拉夫人就稱為歐洲的三大蠻族，這些民族原始落后，勇猛善戰，特別是斯拉夫人，主要就分布在黑海沿岸，向西一直到東歐，而西伯利亞大草原就是斯拉夫人的主要分布區之一，經歷過匈奴西遷的洗刷之后，斯拉夫人迅速掌握了先進的武器裝備，在匈奴崩潰之后，迅速地填補了西伯利亞大草原的空白。
等到突厥興盛之后，向西無疑就是與斯拉夫人作戰，然后還有日耳曼人，然后才能抵達歐洲的富庶地區，也就是西歐等地，所以這意味著很大的消耗，很可能突厥與斯拉夫人經過戰爭的接觸之后，獲得了不利的結果，比較權衡之后才做出了東進的選擇，這樣就避開了與廣大的斯拉夫人的消耗戰，轉而向東突破弱勢民族的領地，直至抵達太平洋西北岸。
東方是什么情況呢？經過匈奴西遷之后留下來的空白，被鮮卑、柔然等少數民族占據，前期進入中原的少數民族都消亡在中原地區了，剩余的漠北大草原的少數民族無力南進，只能不斷地爭奪北方廣袤的草原地區，直至遠東的廣大地區都沒有統一起來，中原漢族先進的文化生產力也傳播的很慢，整個北方少數民族處于分割獨立的狀態，所以突厥騎兵就席卷而至，鋒芒直抵太平洋西北岸乃止。
最早的匈奴時期，是匈奴統治著中國北方的廣大草原地區，而且有先進的騎兵作戰方式，既對西漢東漢王朝構成重大威脅，又很容易地在西遷過程中掃平沿途少數民族，直至對羅馬帝國發動強大的攻擊，甚至滅亡了東羅馬帝國，斯拉夫人當然也不是對手，羅馬帝國招募日耳曼人抵御匈奴也無濟于事，反倒引狼入室，日耳曼人廣泛地進入了歐洲，取羅馬帝國而代之，這就是現在的歐洲日耳曼人的祖先。
突厥興起之后，斯拉夫人已經發展起來，掌握了先進的生產力和武器裝備，或許突厥與東斯拉夫人有過交手，顯然是沒有勝算才轉而東進的，向東的途中則不斷同化大大小小的游牧民族，滾雪球一樣的發展壯大，直至抵達太平洋西北岸，這個時期中國北方處于分裂割據狀態，恰恰是一個真空時期，于是成就了突厥的美夢，不要忽視突厥的興起，對中國北方的少數民族產生了深遠的影響，也帶去了中亞的文化和生產力。
直到大唐擊敗西突厥，突厥才逐漸衰敗，大量突厥語系的民族開始分化瓦解，許多少數民族又恢復到本來的面目，在大唐晚期甚至一度又出現了匈奴這個稱呼，可見突厥東進中很可能還有匈奴遺民的成份，即西遷的匈奴遺民在突厥東進中又回到了東方，甚至再度恢復了匈奴這個民族，當然這只是一種猜想，無論如何，突厥東進是對中國北方的少數民族的一次大洗禮，直至契丹的興起統一了中國北方，并向西抵達中亞地區。
突厥東進最終也融合進了中華文明，像突厥沙陀部朱邪氏，就是后來的后唐王朝的建立者，雖然后唐幾經輾轉，但是少數民族入主中原的歷史卻異常精彩紛呈，其中當然是大量借助于漢族的力量，就是不斷地掠奪漢族人口來補充軍隊和妻室，這就是中國歷史上著名的五代時期，是一個不斷變換的戰亂時期。
