俗話說瘦死的駱駝比馬大，即便是周天子無法再掌控其他的諸侯國，但是好歹也是天下共主，諸侯國盡管強大，但是誰也不敢明面上挑戰周天子的權威，這就意味著不僅與天子為敵，甚至意味著與天下為敵。但是，誰也沒想到第一個跳出來挑戰周天子的是鄭國。鄭國在當時是一個什么樣的國家，國力很強大嗎?為什么竟敢這樣做呢，背后會不會有其他的國家的勢力?
周桓王十三年(前707年)，周桓王率領王室大軍與陳、蔡、虢、衛的諸侯聯軍在繻葛與鄭莊公率領的鄭軍展開大戰。結果周天子是率領的聯軍慘敗，連天子周桓王本人的肩頭都被鄭軍大將射了一箭，這便是中國歷史上著名的“箭射王肩”。
繻葛之戰打掉了周天子最后的權威，正式拉開了春秋諸侯爭霸的大幕。不過有些奇怪的是，鄭國在春秋時期只能算是個二等強國，國力和影響是比不上晉國、楚國、齊國、秦國等大諸侯的。那么第一個公開挑戰周天子的諸侯為什么是鄭國呢?
周朝的諸侯大體上可以分為三個部分：黃河上游、黃河下游、長江流域。由于當時經濟中心位于北方，所以長江流域長期處于邊緣化，主導天下的是黃河流域。西周王室則通過鎬京和洛邑分別控制黃河流域當時最富庶發達的關中平原和洛中平原。
西周滅亡后，周天子徹底失去了關中平原，黃河上游的各諸侯也都遭到重創，碩果僅存的晉國和秦國則分別處在內亂和草創時期，而長江流域的楚國也未崛起。因此在晉楚爭霸之前，爭霸主要是在鄭國、齊國、宋國等等黃河下游的諸侯之間展開。
憑借平王東遷時立下的大功，鄭國不僅成為周王室的執政卿士，還獲得了洛中平原的不少土地。而鄭國的第三代國君鄭莊公是中國歷史上的“梟雄之祖”，他統治下的鄭國一躍成為春秋初期的第一大國，甚至迫使周平王將太子送到鄭國當人質。
由于國力強盛并且距離周王室太近，鄭國對周王室的干涉越來越嚴重，導致周桓王要取消鄭莊公王室卿士的頭銜。為了保住王室卿士的頭銜，鄭莊公決定公開挑戰周天子的權威，最終引發了繻葛之戰。繻葛之戰后。鄭莊公“小霸”，成為春秋第一位實際上的霸主。
周桓王十三年(前707年)，周桓王率領王室大軍與陳、蔡、虢、衛的諸侯聯軍在繻葛與鄭莊公率領的鄭軍展開大戰。結果周天子是率領的聯軍慘敗，連天子周桓王本人的肩頭都被鄭軍大將射了一箭，這便是中國歷史上著名的“箭射王肩”。繻葛之戰打掉了周天子最后的權威，正式拉開了春秋諸侯爭霸的大幕。不過有些奇怪的是，鄭國在春秋時期只能算是個二等強國，那么第一個公開挑戰周天子的諸侯為什么是鄭國呢?
說起來鄭莊公還是王族之后。他的爺爺鄭桓公是周厲王的兒子，周宣王的弟弟，因此得封鄭國。鄭桓公是個很有能力的人。在他的治理下，鄭國一片欣欣向榮，因此他得到了鄭國百姓愛戴。他的侄子周幽王聽說后，便聘請他做了周朝的司徒，幫助管理周王室土地和戶籍。鄭桓公上任上，政績突出，百姓安居樂業。因此大家對他贊不絕口，甚至還編了歌謠來贊美他。
到了鄭莊公這一代，卻與東周王室的關系驟然緊張起來。鄭莊公很霸道，對東周王室事務干預過甚，周平王當然不高興。后來，周平王想出一個辦法，準備任命虢公林父與鄭莊公同為卿士，以分散一部分鄭莊公的權力。但議事不密，被鄭莊公知道。鄭莊公嚴詞責問周平王，這是怎么回事?周平王嚇得竭力否認：“沒有此事，沒有此事。”為了平息事態，雙方達成“交質協議”：周平王派太子狐到鄭國去當人質，鄭莊公也派公子忽到京都來當人質。
直到公元前722年武姜與公叔段聯手作亂的時候，鄭莊公才決心平亂。當公叔段的兒子出奔衛國的時候，鄭莊公不通過周平王徑自出兵伐衛。這是春秋時期不經周王授權一個諸侯國自行征伐另一個諸侯國的開始。此舉使周平王的顏面掃地了。當時周平王的勢力已經十分衰弱，面對強勢的鄭莊公，也只得忍氣吞聲、默不作聲。
