打開中國的地圖，一眼就能看到中國的許多河流與高山。在河流上，尤其是長江與黃河，一眼就能看出。世界河流長度上，前十名河流中，中國擁有兩條，而且是獨有，分別是排在第三的長江，第五的黃河。除了這兩條，其他河流有許多都和中國有關，比如：瀾滄江-湄公河，有一段就在中國。
作為中國兩條重要的河流，它們有著獨特的文化。它們不但擁有各自不同的文化，而且在發展方面也不盡相同。
黃河長達5464公里，流域面積為75.2443萬平方公里，發源于青海省青藏高原的巴顏喀拉山脈，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南、山東，最后注入渤海。之所以叫黃河，還是黃河中的水帶有大量的泥沙，看起來像黃色的。每年從黃河帶走的泥沙高達16億噸，其中有4億噸留在了下游，剩下的全部送到渤海，繼續充填著渤海。
長江長6300公里，流域面積180萬平方公里，發源于青藏高原的唐古拉山，流經青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海，最后注入東海。長江是中國第一長河，由于長江的水流量大，這里水運發達，中下游有黃金水道之稱，這是黃河所無法比擬的。
長江與黃河對中華民族的作用
農業灌溉：作為中國兩大水系，它們對中國的農業灌溉起到至關重要，由于流域面積廣，許多支流可以灌溉農業。作為農耕民族，有田還得有水，從古代開始，文明離不開水，也離不開農業，有了這些，才能孕育出一個輝煌而強大的文明。如今長江黃河依舊灌溉著許多地區，為當地農業的發展有著很大的貢獻。
精神文化：“長江長城，黃山黃河，在我心中重千斤”，還記得《我的中國心》這首歌嗎？這首歌唱出了中華民族的愛國之心，其中以長江、長城、黃山、黃河四個地名，彰顯它們在中華民族的心里之重。而長江黃河能上榜，也證明它們，已經融入中華民族的精神里，這是一種烙印，印在我們的心里。
人文精神：從古代開始，許多詩人就喜歡書寫長江與黃河，作出了許多詩詞，逐漸形成一種人文精神。比如：王之渙的“白日依山盡，黃河入海流”；又比如李白的“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回”。還有寫長江，比如：杜甫的“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”；又或者是李白的“孤帆遠影碧山盡，唯見長江天際流”。從這些都可以看出，長江與黃河，在古人心里同樣有著重要的人文精神，他們用詩詞歌賦寫得淋漓盡致。
有人問過，為什么長江無法成為中華民族的母親河？答案是：長江真的無法成為母親河。理由有二：
第一點：文明上的對比。盡管長江流域也有自身的文明，但沒有發展起來就被淹沒在歷史的長河中。黃河流域的華夏文明，卻開枝散葉，逐漸強大起來，最后形成一個古老的華夏文明。朝代也在這里欣起滅亡，最后形成了中華民族。作為四大文明之一，從夏朝到秦朝，北方文明已經發展了1800多年，秦統一后，長江流域許多地區還是落后的，隨著中原文明的南遷，這里的文明逐漸被融合與發展。所以，黃河流域能孕育出華夏文明，它就代表著中華民族的母親河。
第二點：王朝對黃河的認可。熟悉中國歷史的人都知道，大統一的朝代，王朝的首都基本都放在北方，除了明朝早期以南京為首都外，其他的都在北方。而黃河在北方，更容易獲得王朝的認可，加上政治在北方、經濟在南方，黃河擁有燦爛的文明，而統治也是需要用文化來做支撐。
從這些都可以看出，用黃河做母親河是很正常的，長江就不可能，古代也沒有說用長江做母親河，主要黃河流域崛起的朝代太多了，而長江無法相比。無法成為母親河，也不是說長江差，如果按照長度、流域、水量、經濟、人文等各方面來說，長江比黃河還要好。只因黃河比長江擁有更成熟的文明體系，最后的結局是：黃河流域文明影響長江流域文明。
長江黃河為什么無法把華夏大地分成幾塊？從長江黃河來看，在古代，這就是一條天然的分界線，特別是長江，作為中國第一大河，為什么沒有分成南北兩個國家？
主要原因還是文化的影響，在民族融合過程中，北方的人口大量遷徙南方，改變了南方的經濟、文化、人口、技術等。來自北方的人也認可大統一，他們都喜歡統一，這種統一的思想，他們從來就沒有改變過。思想上的認同，剩下的就是越過長江，這對造船技術先進的中國來說，一點難度都沒有，所以古代沒有哪個朝代能以長江，劃江而治的，對他們來說，一條長江不算什么，統一才是最重要的。
